應(yīng)天府，戶部衙門(mén)。
戶部尚書(shū)夏元吉揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴。
看著眼前這份來(lái)自北平布政使司的稅收總冊(cè)，眉頭緊鎖。
“志才，你來(lái)看看。”
他將冊(cè)子遞給身旁的侍郎。
侍郎接過(guò)，細(xì)細(xì)翻閱，臉上也露出了困惑的表情。
“大人，這……北平、遼東等地的商稅，比去年同期，竟然增長(zhǎng)了近四成？這怎么可能？”
要知道，北方邊鎮(zhèn)歷來(lái)是吞金巨獸。
軍費(fèi)開(kāi)支浩大，朝廷每年都要從南方調(diào)撥大量錢糧補(bǔ)貼。
能維持收支平衡就已經(jīng)是謝天謝地。
稅收不降反升，而且是如此夸張的增幅，簡(jiǎn)直是聞所未聞。
夏元吉手指敲著桌面，喃喃自語(yǔ)：“江大人上奏，說(shuō)是清剿了草原匪患，打通了與高句麗的商路，所以貿(mào)易繁榮……可這利潤(rùn)也太高了。”
侍郎附和道：“是啊，下官也覺(jué)得蹊蹺，這上面說(shuō)，最大宗的交易是皮毛、人參和戰(zhàn)馬？戰(zhàn)馬貿(mào)易，朝廷向來(lái)嚴(yán)控，怎么會(huì)產(chǎn)生如此高的稅收？”
“賬目上寫(xiě)的是騾馬，不是戰(zhàn)馬。”
夏元吉指著冊(cè)子上的一個(gè)條目，語(yǔ)氣有些無(wú)奈。
“北平總督的賬，做得滴水不漏，我們就算懷疑，也找不到任何破綻。”
“那這總是好事吧？”侍郎遲疑道：“國(guó)庫(kù)又能充裕一些了。”
聽(tīng)到這話，夏元吉也不知道該如何是好。
而所有人都忘記了一個(gè)事情，先前被陳宣在海上扣押的兩艘西夷商船。
兩天之后。
應(yīng)天府，奉天殿。
朝會(huì)的氣氛，前所未有的凝重。
就在夏元吉還在為北平那筆天降橫財(cái)頭疼時(shí)。
一群金發(fā)碧眼的西夷使者，在鴻臚寺官員的引領(lǐng)下。
走進(jìn)了這座大明王朝的權(quán)力中樞。
他們身著裁剪奇特的絨料禮服，頭戴插著羽毛的寬檐帽，神態(tài)倨傲，眼神里卻又藏著緊張與好奇。
他們繞開(kāi)了所有人的預(yù)料，沒(méi)有在北平與江澈交涉。
更沒(méi)有去尋正在櫻花國(guó)耀武揚(yáng)威的漢王朱高煦。
他們選擇直搗黃龍。
為首的使者名為巴托洛梅烏，他手捧著一份用絲綢包裹的國(guó)書(shū)。
在通譯官尖利的聲音中，向端坐于龍椅之上的朱棣，呈上了他們的抗議。
通譯官的聲音在宏偉的殿宇中回響。
“貴國(guó)北疆將領(lǐng)，縱容海寇，無(wú)端劫掠我國(guó)商船兩艘，貨物無(wú)數(shù)，此乃背信棄義之舉，嚴(yán)重?fù)p害兩國(guó)邦交！”
“我王要求，大明必須全額賠償所有船只貨物損失，共計(jì)白銀一百二十萬(wàn)兩！并立即處決肇事將領(lǐng)，開(kāi)放廣州、泉州、寧波三處港口，允許我國(guó)商人自由通商，以示歉意！”
話音落下，滿朝嘩然。
一百二十萬(wàn)兩？
還要?dú)⒋竺鞯膶㈩I(lǐng)，開(kāi)放三處港口自由通商。
這哪里是抗議，這分明是勒索！
“荒唐！”
兵部尚書(shū)第一個(gè)站了出來(lái)，他須發(fā)戟張，怒不可遏。
“我大明水師縱橫四海，何曾聽(tīng)聞?dòng)泻？芨以诒苯魉睿糠置魇菭柕刃膽沿蠝y(cè)，意圖不明！還敢在此顛倒黑白，索要賠償？簡(jiǎn)直是癡人說(shuō)夢(mèng)！”
五軍都督府的老將軍更是脾氣火爆，直接對(duì)著那使者啐了一口。
“放你娘的屁！想從我大明訛錢？你問(wèn)問(wèn)老子手里的刀同不同意！”
可文臣隊(duì)列中，禮部尚書(shū)呂震卻持不同意見(jiàn)。
“陛下，國(guó)之大事，在祀與戎。西夷遠(yuǎn)來(lái)，亦為王化所感。如今發(fā)生此等不快，若處置不當(dāng)，恐傷天朝體面，引來(lái)不必要之邊釁。依臣愚見(jiàn)，此事或有誤會(huì)，當(dāng)先安撫使團(tuán)，查明真相，再做定奪。”
“安撫？怎么安撫？”
一名御史立刻跳了出來(lái)，聲淚俱下。
“漢王殿下在外擁兵自重，其麾下將領(lǐng)陳宣更是驕橫跋扈！此事定與他脫不了干系！為江山社稷，為免生靈涂炭，臣懇請(qǐng)陛下，將漢王召回京師問(wèn)罪，將其部將交給西夷處置，方能彰顯我朝信義，平息外夷之怒啊！”
這番話如同一顆炸雷，引爆了整個(gè)朝堂。
支持漢王朱高煦的武將們瞬間炸了鍋，紛紛痛斥那御史是軟骨頭，是賣國(guó)賊。
而以戶部、禮部為首的一眾文臣，卻覺(jué)得此法甚好。
在他們看來(lái)，用一個(gè)在外惹是生非的藩王。
換取邊境的安寧與貿(mào)易的平穩(wěn)，這筆買賣，劃算！
夏元吉站在隊(duì)列中，眉頭緊鎖。
他既覺(jué)得西夷的要求無(wú)理至極，又擔(dān)心真的爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)。
打仗，就意味著戶部剛剛因?yàn)楸狈缴潭惗钠饋?lái)一點(diǎn)的錢袋子，又要被掏空了。
一時(shí)間，奉天殿變成了菜市場(chǎng)。
主戰(zhàn)派與主和派唇槍舌劍，彈劾的奏章雪片般飛向御案。
目標(biāo)直指遠(yuǎn)在海外的朱高煦。
龍椅之上，朱棣面沉如水。
朱棣眼底深處，一抹濃重的厭煩與殺機(jī)一閃而過(guò)。
他的兒子，他的大明將士，在外面為國(guó)開(kāi)疆拓土，浴血奮戰(zhàn)。
而殿中這些飽讀詩(shī)書(shū)的所謂肱股之臣，卻想著要把自己人綁了送給外人當(dāng)賠禮。
真是好得很！
他沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)發(fā)作，只是冷冷地看著那群上躥下跳的御史。
“此事，容后再議。”
朱棣丟下這句話，拂袖而起。
徑直離開(kāi)了奉天殿，留下滿朝文武面面相覷，心中惴惴不安。
……
乾清宮，暖閣。
朱棣面色陰沉的坐在案幾邊上。
他甚至在想，要不要把今天叫得最兇的那幾個(gè)御史，直接拖出去砍了。
但理智告訴他，不行。
皇帝不能僅憑喜怒行事。
西夷使團(tuán)還在京城，朝臣們?nèi)诵母?dòng)。
此刻殺人，只會(huì)讓局勢(shì)更加混亂。
可那一百二十萬(wàn)兩白銀和開(kāi)放港口的要求。
就像一根魚(yú)刺，死死卡在他的喉嚨里。
打？
大明的國(guó)力當(dāng)然不怕。
可對(duì)方遠(yuǎn)在重洋之外，勞師遠(yuǎn)征，耗費(fèi)巨大，得不償失。
不打？
難道真要捏著鼻子認(rèn)下這筆訛詐？
他朱棣的臉，大明的臉，往哪擱？
就在朱棣心煩意亂之際。
一名身著黑衣的宦官悄無(wú)聲息地滑入殿內(nèi)。
雙手高高捧起一個(gè)纖細(xì)的蠟丸。
“陛下，北平，暗衛(wèi)司六百里加急。”
朱棣的眸光瞬間銳利起來(lái)。
他接過(guò)蠟丸，輕輕一捏，蠟殼碎裂，露出一卷小小的紙條。
展開(kāi)紙條，熟悉的字跡映入眼簾。