江澈抬手打斷了他，“這不是拓寬幾條路就能解決的問題。這是我們整個帝國的血脈，開始淤塞了。”
他走到巨大的沙盤地圖前，指著新華城與周邊星羅棋布的礦區(qū)，農(nóng)場標(biāo)記。
“天工區(qū)每天需要上百噸的煤炭和鐵礦石，但從黑山煤礦運過來，車隊能在路上堵上半天。公輸大匠昨天還在跟本王抱怨，新一批的鋼材，因為原料遲遲不到，已經(jīng)延誤了工期。”
“港口那邊，鄭海也是叫苦不迭。數(shù)萬噸的棉花和蔗糖堆在倉庫里，等著裝船。可城外的車隊，卻堵在三十里外進不來。”
“但是時間就是金錢，晚一天出航，我們就少賺一天錢，歐洲的那些商人可不會等我們。”
“我們打贏了西班牙人，穩(wěn)固了金融，開啟了民智，但如果我們連自己生產(chǎn)出來的東西，都無法順暢地從一個地方運到另一個地方，那這一切，都將成為空中樓閣！”
江澈的話音落下，大殿內(nèi)一片寂靜，所有人都意識到了問題的嚴(yán)重性。
“王爺，臣以為，可以效仿羅馬人的方法，修建更為堅固耐用的石板路。”
工部尚書站出來提議：“雖然耗資巨大，但一勞永逸，石板路面平整，馬車行走其上，速度和載重都能有所提升。”
“石板路？”
江澈搖了搖頭，“太慢了，等我們把石板路鋪到黑山煤礦，天工區(qū)恐怕早就因為缺煤停工大半年了，而且，石板路能提升的運力，終究有限，解決不了根本問題。”
“那……是否可以開鑿運河？”
另一名官員提議，“我華夏故土，京杭大運河貫通南北，水運之力，遠勝陸路。”
“遠水解不了近渴。”
江澈依舊否定，“新大陸的地形復(fù)雜，山脈縱橫，開鑿運河的工程量，不亞于重建一座長城。”
“而且許多礦山都在內(nèi)陸深處，根本沒有水源，我們等不了那么久。”
眾人議論紛紛，卻始終拿不出一個切實可行的方案。
就在這時，一直沉默不語的公輸奇，突然上前一步。
“王爺，老臣或許有一個不成熟的想法。”
所有人的目光，瞬間都集中在了這位天工院的靈魂人物身上。
“說。”江澈眼中閃過一絲期待。
公輸奇深吸一口氣，從懷中取出一卷圖紙，緩緩展開。
“王爺，諸位大人請看。馬車之所以慢，一是因為路面不平，阻力巨大，二是因為車輪與地面接觸面積小，壓強大，容易陷入泥濘。”
“那我們?yōu)楹尾荒芙o馬車，鋪設(shè)一條專門的路呢？”
他指著圖紙解釋道：“老臣的想法是，在路面上，鋪設(shè)兩條平行的木質(zhì)軌道。軌道的材質(zhì)，可以用處理過的硬木，比如鐵樺木，然后，將馬車的車輪，改造一番，給它加上一圈凸起的輪緣，讓車輪可以牢牢地卡在木軌上行駛。”
“如此一來，車輪只在光滑的木軌上滾動，阻力將大大減小。一匹馬能拉動的貨物，可能是尋常道路上的十倍！”
“而且，只要軌道鋪設(shè)到哪里，車就能開到哪里，再也不怕陷入泥濘。”
公輸奇的設(shè)想一出，大殿內(nèi)頓時響起一片竊竊私語。
“在地上鋪木頭給馬車跑？聞所未聞！”
“這得浪費多少木材？而且木頭日曬雨淋，能用多久？”
“車輪卡在軌道上，那豈不是不能隨意轉(zhuǎn)向了？這路也太死了！”
質(zhì)疑聲此起彼伏。
就連莫青和鄭海，臉上都露出了疑惑的神色。
這個想法，聽起來確實有些異想天開。
可是江澈的眼睛，卻在瞬間亮了起來！
木軌馬車！
這不就是鐵路最原始的雛形嗎！
他沒想到，公輸奇竟然能憑借自己的經(jīng)驗和智慧，摸索到了這個方向！
這簡直是天才般的構(gòu)想！
“好一個木軌馬車！”
江澈忍不住撫掌大贊，聲音中充滿了激動。
“公輸大匠，你這個想法，不是不成熟，是太成熟了！”
“它將解決我們眼下最大的難題！”
江澈的肯定，讓所有質(zhì)疑聲戛然而止。
眾臣都驚愕地看著王爺。
不明白這個聽起來有些荒唐的計劃，為何能得到如此高的評價。
江澈走到公輸奇身邊，親自扶住他，指著圖紙問道：“大匠，你仔細說說，這個木軌，具體要如何實現(xiàn)？”
得到王爺?shù)墓膭睿斊婢翊笳瘢钢鴪D紙上的細節(jié)，侃侃而談。
“王爺請看，這兩條木軌，可以固定在枕木之上，再將枕木鋪設(shè)在夯實的碎石路基上，可以有效防潮和固定。”
“至于損耗問題，我們可以用桐油和瀝青對木材進行防腐處理，定期更換即可。成本雖有，但比起它能帶來的運力提升，絕對是九牛一毛！”
“至于轉(zhuǎn)向不便的問題，”
公輸奇笑道，“我們本就是為了點對點的長途運輸，要的就是它走直線！在礦區(qū)和終點站，可以設(shè)置轉(zhuǎn)盤，或者用并行的岔道來解決調(diào)度問題。”
“妙啊！”
江澈越聽越興奮，“公輸奇，本王命你即刻放下手上所有次要項目，格物院全力以赴，給本王造出這條木軌馬車來！”
“本王要看到效果！第一條線路，就從黑山煤礦，鋪到天工區(qū)的儲煤場！”
“全長三十里，本王給你一個月的時間，需要多少人，多少錢，本王全力支持！”
“一個月？”
公輸奇倒吸一口涼氣，但看到江澈信任的眼神，他咬了咬牙，躬身領(lǐng)命。
“臣，遵命！必定不負王爺所托！”
…………
一個月的時間，轉(zhuǎn)瞬即逝。
在江澈不計成本的投入和整個天工區(qū)的全力趕工下。
一條嶄新的道路，奇跡般地出現(xiàn)在新華城郊外。
兩條烏黑油亮的木軌，在碎石路基的承托下。
如兩條平行的黑線，從遠方的黑山，一直延伸到天工區(qū)的圍墻外。
通車典禮這一天，新華城所有有頭有臉的人物，全都到齊了。
莫青、鄭海、章武，甚至連剛剛簽訂完貿(mào)易協(xié)定。
還沒來得及離開的英吉利使臣霍金斯，也被邀請前來觀禮。
“公輸大匠，這就是你說的那個能在木頭上跑的馬車？”