金陵，皇城深宮。
已是深夜，年輕的皇帝江源，仍在御書(shū)房?jī)?nèi)批閱奏折。
當(dāng)一名心腹太監(jiān)將一份來(lái)自北平、由暗衛(wèi)司最高級(jí)別“飛魚(yú)”信使送達(dá)的密報(bào)呈上時(shí)，江源的眉頭，不易察覺(jué)地挑了一下。
他展開(kāi)密報(bào)，一目十行。
“父皇……您……您竟然真的做到了！”
江源在御書(shū)房?jī)?nèi)來(lái)回踱步，他比任何人都清楚，這薄薄一張紙上所承載的分量！
煤油燈，能帶來(lái)巨大的財(cái)富和民心。
但汽油和柴油，那才是真正能讓一個(gè)帝國(guó)脫胎換骨，稱(chēng)霸世界的國(guó)之重器！
“不行此事，干系太大！”
江源猛地停下腳步，眼中寒光一閃。
“來(lái)人！”江源的聲音，在寂靜的深夜里，顯得格外冰冷。
“奴才在。”
“傳朕旨意！”江源一字一頓，擲地有聲，“即刻擬一道特級(jí)密旨！”
“將內(nèi)燃機(jī)，即‘祝融’，與石油，即‘石漆水’相關(guān)之一切勘探、開(kāi)采、冶煉技術(shù)，列為大夏帝國(guó)最高等級(jí)之絕密！知情者，等同叛國(guó)！”
“另，即刻調(diào)派皇室衛(wèi)隊(duì)一千人，以換防為名，秘密北上，全面接管火神溝煉油廠，以及黑石灘油田之一切防務(wù)！所有參與此二事的工匠及其家屬，全部列入最高保護(hù)名冊(cè)，登記在案，賜爵封賞，遷居特護(hù)坊，由龍鱗衛(wèi)親自護(hù)其周全！”
“此事，不得經(jīng)由內(nèi)閣，不得通報(bào)六部，朕要你，親自去辦！若有半點(diǎn)風(fēng)聲走漏……”
那心腹太監(jiān)嚇得渾身一顫，立刻跪伏在地：“奴才明白！便是天塌下來(lái)，奴才也絕不敢泄露一字！”
“去吧?！?br/>江源揮了揮手，重新坐回龍椅，但他的內(nèi)心，卻久久無(wú)法平靜。
一道由皇帝親自簽發(fā)，蓋著幼帝玉璽的特級(jí)密旨，繞過(guò)了所有的朝政程序，以最快的速度，從金陵發(fā)出，直奔北境。
父與子，一南一北，相隔千里，卻仿佛心有靈犀。
不過(guò)真正決定大夏未來(lái)的，除了那片看不見(jiàn)硝煙的經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)場(chǎng)。
更有那在萬(wàn)里之外，與天地爭(zhēng)鋒的鋼鐵意志。
當(dāng)?shù)蹏?guó)東部的海疆暗流涌動(dòng)之時(shí)，遙遠(yuǎn)的西域邊陲。
蘭州以西的戈壁之上，帝國(guó)工程兵團(tuán)的旗幟已經(jīng)迎風(fēng)飄揚(yáng)了數(shù)月。
在皇帝“為萬(wàn)世開(kāi)疆”的號(hào)召與豐厚酬勞的雙重激勵(lì)下。
十萬(wàn)軍民的熱情如同戈壁的烈日，將西域鐵路一期工程的進(jìn)度，以前所未有的速度向前推進(jìn)。
路基鋪設(shè)，鐵軌延伸，一座座橋梁跨越干涸的河床。
然而，當(dāng)這條鋼鐵巨龍的龍頭，抵達(dá)巍峨的天山山脈東麓時(shí)。
一個(gè)足以讓任何當(dāng)代工程師絕望的挑戰(zhàn)，橫亙?cè)诹怂腥嗣媲啊?br/>天山隘口，本地人稱(chēng)之為風(fēng)喉。
此地山勢(shì)陡峭，壁立千仞，最窄處僅容駝隊(duì)勉強(qiáng)通過(guò)。想要讓火車(chē)從此經(jīng)過(guò)，唯一的辦法，就是鑿穿它！
工程兵團(tuán)總指揮陳虎，這位跟隨江澈從尸山血海中殺出來(lái)的悍將，此刻卻在那張巨大的勘探圖前，愁眉不展。
“將軍，又失敗了?！?br/>一名渾身沾滿石屑的工兵營(yíng)長(zhǎng)，滿臉疲憊地走了進(jìn)來(lái)，聲音沙啞。
“今天放了三百炮，山壁上就多了幾個(gè)大坑，掉下來(lái)的石頭還沒(méi)我們清理的渣土多。這鬼地方的巖石，比百煉精鋼還要硬！”
陳虎看著圖上那條被紅筆標(biāo)注出的，長(zhǎng)達(dá)十里的隧道線，粗壯的手指重重地按在上面，。
“傷亡呢？”
“新增了七個(gè)弟兄被飛石砸傷，兩個(gè)重傷。而且……弟兄們的情緒，有些不穩(wěn)了?！?br/>營(yíng)長(zhǎng)低著頭，不敢看將軍的眼睛：“私下里都在說(shuō)，這是在拿人命去填一個(gè)無(wú)底洞。山神發(fā)怒了，再挖下去，恐怕要遭天譴。”
陳虎默默地出營(yíng)，走到營(yíng)帳門(mén)口，掀起簾子看著遠(yuǎn)處夕陽(yáng)下的青山。
每次爆破，都要鉆個(gè)深洞，填上火藥，人馬都要疏散出幾十步遠(yuǎn)之外。
一聲悶響后，落下的粉碎能覆蓋幾百步遠(yuǎn)，一不小心就有人被壓著。
可是一輪爆破下來(lái)只能啃下一層薄薄的巖石，按照這樣的速度，不說(shuō)一年，十年也穿不過(guò)這條十里隧道！
“不能再這樣下去了。”
陳虎說(shuō)道，“你們這幫孩子的命不能白白丟在這兒?！?br/>陳虎回到桌子上，拿起筆，在一份空白的奏章上寫(xiě)下了八百里加急的血紅大字。
他要向金陵那位力排眾議推動(dòng)這項(xiàng)工程的年輕帝王求助！
……
半個(gè)月后，金陵，御書(shū)房。
江源剛剛送走一臉凝重的兵部尚書(shū)王肅。
東海的海盜越來(lái)越猖獗，東海艦隊(duì)疲于奔命的戲碼也演得越來(lái)越逼真，朝中已經(jīng)有言官開(kāi)始彈劾王肅剿匪不力了。
這一切，都在他的計(jì)劃之中。
不過(guò)當(dāng)太監(jiān)總管將一份來(lái)自西域、插著三根翎羽的加急奏報(bào)呈上時(shí)，他剛剛平復(fù)的心情，再次懸了起來(lái)。
展開(kāi)奏報(bào)，陳虎那剛勁有力、卻又透著一絲無(wú)力的字跡映入眼簾。
“山巖堅(jiān)逾鋼鐵，火藥之力微末，工程寸步難行?！?br/>“臣與十萬(wàn)將士，有心為國(guó)盡瘁，然力有不逮。若無(wú)開(kāi)山利器，此隧道恐成空中樓閣，帝國(guó)大計(jì)，或?qū)⒄坳诖恕┱?qǐng)陛下圣裁，另尋良方！”
“天山隘口……”
江源走到巨大的疆域圖前，手指停在了那個(gè)艱澀的節(jié)點(diǎn)上。
李默的勘探報(bào)告中早有提及，并將其列為整個(gè)一期工程中難度最高的天字第一號(hào)難關(guān)。
只是他沒(méi)想到，這個(gè)難關(guān)，竟然將陳虎這樣的百戰(zhàn)悍將都逼到了束手無(wú)策的地步。
“開(kāi)山利器……開(kāi)山利器……”
江源在書(shū)房?jī)?nèi)來(lái)回踱步，大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。
他想起了父王北歸前提及過(guò)的一些零散片段。
在西山真理院的似乎有一批癡迷于物質(zhì)變化的方士和學(xué)者，曾經(jīng)在研究一種威力遠(yuǎn)超黑火藥的烈性猛藥。
據(jù)說(shuō)，那種藥物極其不穩(wěn)定，稍有不慎便會(huì)引發(fā)劇烈爆炸。
曾炸毀了三間實(shí)驗(yàn)室，因此被父王嚴(yán)令封存，只允許進(jìn)行理論研究。
江源眉頭緊鎖：“難道，要去啟用那個(gè)東西？”
那東西的危險(xiǎn)性，他有所耳聞。
用在如此大規(guī)模的工程上，一個(gè)不慎，造成的傷亡恐怕比現(xiàn)在還要慘重百倍。
“陛下，北平太上皇行宮八百里加急信使，送來(lái)一件禮物?！?