他身后是一身大紅喜服、胸前掛著大紅花的曹文。
這往日里在斥候營殺人不眨眼、在死人堆里打滾都不皺眉頭的漢子，此刻卻僵硬得像根木頭。
曹文一張臉漲成了豬肝色，手心里的汗把韁繩都浸濕了，眼珠子直愣愣地盯著前方，連脖子都不敢轉動一下。
“出息！”
許元回頭瞥了他一眼，忍不住笑罵道：
“平日里那是何等威風，怎么今日娶個媳婦，倒像是要上刑場一般？把背給我挺直了！別丟了咱們格物科學院和斥候營的臉！”
曹文咽了口唾沫，聲音都在發抖：
“頭兒……我，我這不是怕嗎？那可是褚遂良大人的府邸，那是書香門第，我個大老粗……”
“怕個屁！”
許元揚起馬鞭，在空中虛抽了一記，朗聲道：
“你是大唐的將軍，是隨我出生入死的兄弟。”
“他褚遂良雖是陛下的重臣，但你也莫要妄自菲薄。今日這親，我親自帶你來接，我看誰敢輕看你半分！”
正說著，迎親的隊伍已然到了褚府門前。
褚府門口早已是賓客盈門，雖說褚遂良的家族對于這門“武夫”親事起初頗有微詞，但架不住許元的面子大，更架不住這樁婚事背后的圣眷。
今日來的，不僅有朝中武將，更有不少文臣。
許元翻身下馬，動作利落瀟灑，引得周圍看熱鬧的百姓一陣喝彩。
他大步上前，對著迎出來的褚府管家拱了拱手，那是給足了面子。
就在這時，人群突然分開一條道。
“太子殿下駕到——”
隨著一聲尖細的高喊，李治身著常服，在一眾侍衛的簇擁下快步走來。
原本喧鬧的褚府門口瞬間安靜下來，褚遂良更是急忙整理衣冠，領著眾人就要下跪接駕。
“免禮，免禮！”
李治快步上前，一把扶住正要行禮的褚遂良，隨后又轉向許元和呆若木雞的曹文，臉上掛著溫和的笑意。
“今日是曹將軍大喜的日子，孤奉父皇之命，特來賀喜?！?br/>說著，李治一揮手，身后的內侍立刻捧上一只錦盒。
“父皇說了，曹將軍乃國之棟梁，今日大婚，特賜玉如意一對，黃金百兩，錦緞五十匹?！?br/>“盼曹將軍日后夫妻和順，繼續為大唐盡忠。”
轟——
人群瞬間炸開了鍋。
陛下雖然沒親自來，但這賞賜，這太子親自送禮的排場，放眼整個長安，又有幾家能有這份殊榮？
曹文激動的渾身顫抖，噗通一聲跪倒在地，對著皇宮方向重重磕了三個響頭，眼眶都紅了：
“臣，曹文，謝主隆恩！”
褚遂良站在一旁，看著這一幕，原本那一絲對于女婿出身的不滿，此刻也早已煙消云散，取而代之的是滿臉的紅光與自豪。
許元站在一旁，看著這場面，嘴角微微上揚。
這就是他要的效果。
哪怕曹文是個粗人，只要有他許元在，有陛下的恩寵在，這長安城里，就沒人敢低看曹家一眼！
……
這流水席，一吃便是好幾日。
曹文這邊的鑼鼓聲剛歇，張羽那邊的鞭炮聲又響了起來。
相比于曹文那邊的熱鬧與排場，張羽迎娶秦月離的婚事，則多了一份厚重與肅穆。畢竟秦瓊秦家，那是大唐軍方的金字招牌。
雖然秦瓊已逝，但虎威猶在。
尉遲敬德、程咬金這幫老殺才，那是把張羽當自家子侄一般看待，在婚宴上拼了命的灌酒。
張羽也是個實誠人，來者不拒，最后是被抬進洞房的。
許元作為兩場婚禮的主心骨，那是忙得腳不沾地。
既要應酬朝中權貴，又要照顧軍中兄弟的情緒，還要盯著禮數不出差錯。
等到初八這一日，所有的喧囂終于塵埃落定。
許元送走最后一位賓客，整個人如同散了架一般，癱坐在自家的太師椅上，連動一根手指頭的力氣都沒有了。
“這保媒拉纖的活兒，真不是人干的……”
許元接過月兒遞來的熱茶，牛飲了一口，長長地吐出一口濁氣。
不過，看著兄弟們一個個成家立業，抱得美人歸，他心里那種成就感，竟是比煉出一爐好鋼還要來得強烈。
“罷了，我也該收收心了?！?br/>許元放下茶盞，揉了揉發脹的太陽穴，眼中的疲憊瞬間褪去，取而代之的是一抹銳利的精光。
“休息夠了，該干正事了?！?br/>……
次日天剛蒙蒙亮，許元便出現在了格物科學院。
這里如今已大變樣。
原本的欽天監舊址早已被拆得七零八落，取而代之的是一座座聳立的高爐和連綿的廠房。
“哐當——哐當——”
巨大的機械撞擊聲震耳欲聾。
在一座新建的廠房內，一臺龐大的、冒著白色蒸汽的怪物正在轟鳴運作。
這是許元利用現有的技術，勉強拼湊出來的第一代蒸汽機。
雖然笨重，雖然效率低下，但它所蘊含的力量，卻足以讓這個時代的所有人為之戰栗。
一根粗壯的連桿連接著巨大的飛輪，飛輪轉動，帶動著一排巨大的皮帶輪。
“把氣閥開大！”
許元此時一身油污，站在高臺之上，沖著下方的工匠大聲吼道：
“不要怕炸膛！壓力不夠，這錘子就砸不下去！”
“是！”
下方的工匠咬著牙，猛地旋開了氣閥。
“嗤——”
白色的蒸汽如怒龍般噴涌而出，那原本緩慢轉動的飛輪驟然加速。
緊接著，連接在傳動軸末端的一柄重達千斤的巨型鐵錘，被高高揚起，然后重重落下！
“咚！”
一聲巨響，仿佛大地都跟著顫抖了一下。
通紅的鋼坯在巨錘的轟擊下，火星四濺，瞬間變形。
這是許元設計的自動化鍛造生產線雛形。
“這就是力量！”
李治站在許元身側，雖然被那巨響震得耳朵嗡嗡作響，但眼中的狂熱卻絲毫不減。他指著那不知疲倦上下翻飛的巨錘，大聲問道：
“老師，有了這東西，咱們是不是就能造出更多的鋼軌了？”
許元抹了一把臉上的黑灰，看著那富有韻律的機械運動，沉聲道：
“這還不夠。”
“這只是解決了鍛造的問題。要想鋪滿大唐的每一寸土地，我們需要的是流水線，是源源不斷的鐵水，是不用人力的自動化！”
這一刻，許元就像是一個偏執的狂人。
他要做的，是用蒸汽的力量，強行將大唐推入工業化的快車道。
……