是……是我做的……”
“我……我早就看上了張家的那個女兒，她……她長得好看……”
“那日，我借口府里有活計，故意將她們母女留到很晚，天都快黑了……”
“我想著，只要過了戌時，城門關閉，她們回不了家，就只能留宿在王府……”
“到時候……到時候我就可以……”
說到這里，他的聲音里帶上了一絲哭腔，不知是悔恨還是恐懼。
“可是……可是我去找她的時候，她卻寧死不從，還大喊大叫，說要去報官！”
“我怕事情敗露，一時心慌，就……就伸手去捂她的嘴，想讓她別叫……”
“我沒想殺她，真的沒想殺她……可是她掙扎得太厲害，還咬了我的耳朵，我一時氣惱，就掐住了她的脖子，等我反應過來的時候，她……她已經不動了……”
“她死了。”
公堂內外，一片死寂。
所有人都屏住呼吸，聽著這禽獸的自白，一股寒意從腳底直沖天靈蓋。
王宸似乎陷入了那日的回憶，眼神變得更加驚恐。
“她娘……她娘聽到了動靜，從外面沖了進來，看到女兒死了，就像瘋了一樣撲上來跟我拼命！”
“那婆娘力氣大得很，經常做農活，我……我竟然被她按在地上打！”
王宸下意識地摸向自己那血肉模糊的右耳，臉上滿是痛苦和猙獰。
“就在這時候，府里的下人王二聽見聲音趕了過來！”
“我讓他幫忙！王二見我被那潑婦纏住，就……就抄起院里的一根洗衣棒，對著她的頭……就砸了下去……”
“就一下……那婆娘就倒在血泊里了……”
話音落下，王宸像是用盡了全身的力氣，整個人癱倒在地，不住地磕頭。
“大人，我錯了！我真的錯了！求求您，看在我爹的份上，饒我一命吧！”
“我愿意賠錢，多少錢都行！求大人網開一面，網開一面?。 ?/p>
他涕淚橫流，狼狽不堪。
就在此時，人群中一個穿著下人服飾的漢子“噗通”一聲跪倒在地，正是王宸口中的王二。
他也跟著拼命磕頭，聲淚俱下地求饒。
“大人饒命！大人饒命啊！是……是少爺讓我干的，小的也是一時糊涂，求大人饒了小的一條狗命吧！”
這一幕，如同一記響亮的耳光，狠狠地扇在了王遜和宋文的臉上。
王遜踉蹌著后退一步，靠在公堂的柱子上才沒有倒下，面如金紙。
而長安縣令宋文，更是雙腿一軟，若不是身后的衙役及時扶住，恐怕早已癱坐在地。
完了。
什么都完了。
所有的狡辯，所有的包庇，在兇手親口認罪的這一刻，都成了天大的笑話。
許元的神情卻沒有絲毫變化，他的目光依舊冰冷。
他像是沒有看到那兩個磕頭如搗蒜的兇手，而是繼續用平穩的語調問道。
“殺了人之后呢？”
“你們是如何處置尸體的？為何仵作的驗尸結果，會是溺亡？”
這個問題，如同一道催命符，讓王宸和王二的哭嚎聲戛然而止。
王宸顫抖著抬起頭，看了一眼面無人色的父親，又看了一眼魂不附體的宋文，聲音細若蚊蚋。
“是……是我爹……”
“我爹說，出了人命，我這輩子就毀了，王家的名聲也毀了。”
“他說不能報官，他……他連夜去找了宋大人……”
“他們兩個商量好了，讓我和王二把尸體用馬車偷偷運出城，扔進城外的野湖里，偽裝成失足落水的樣子……”
“宋大人說……他說他會交代好縣衙的仵作，一口咬定是溺水，只要沒有苦主追究，這件事……很快就能過去……”
轟！
此言一出，不啻于平地驚雷！
如果說之前百姓們只是憤怒于兇手的殘暴，那么此刻，這股憤怒便徹底轉向了那個身穿官袍的父母官！
官官相護，草菅人命！
“狗官！真是個狗官??！”
“為了巴結權貴，連這種傷天害理的事情都做得出來！”
“殺人償命，包庇者同罪！陛下，您可要為我們做主啊！”
民意如潮，聲浪滔天。
宋文的官帽歪斜，臉色慘白如紙，汗水浸透了官服的后襟，他嘴唇翕動，卻再也說不出一個字來。
許元緩緩地掃了他一眼，那眼神里的輕蔑與厭惡，毫不掩飾。
他知道，真相已經水落石出。
許元不再看那些罪人，他收斂起滿身的煞氣，整理了一下衣袍，一步步走下公堂。
他沒有走向那兩個殺人兇手，也沒有走向癱軟如泥的宋文。
他走到了那個從始至終，都跪在棺木旁，如同石化了一般的男人——張鐵面前。
許元來到他的身邊，輕輕地將手，搭在了他那因為悲慟和憤怒而劇烈顫抖的肩膀上。
他的聲音，第一次帶上了一絲溫度。
“張大哥，逝者已矣，還請節哀?！?/p>
張鐵緩緩抬起頭，那張飽經風霜的臉上，早已是淚痕縱橫，布滿血絲的雙眼里，此刻卻爆發出一種復雜難明的光。
有感激，有悲痛，有大仇得報的快慰。
“許大人……”
他的聲音沙啞得幾乎聽不清。
許元直視著他的眼睛，一字一句，鄭重承諾。
“你放心?！?/p>
“大唐的律法，不會放過任何一個兇手，也絕不會饒恕任何一個包庇罪惡的官員?！?/p>
“殺人者，償命。”
“這是天理，也是國法。”
“本官，會還你的妻女一個公道?！?/p>
說完，他轉身，面向堂外那烏泱泱的百姓，面向這朗朗乾坤，聲音陡然拔高，聲傳四野。
“來人！”
“將殺人兇犯王宸、王二羈押！”
“即刻帶回大理寺天牢，嚴加看管，聽候本官親自審理宣判！”
“是！”
趙五帶著大理寺的衙役轟然應諾，如狼似虎地撲了上去，將還在哀嚎求饒的王宸和王二死死摁住，用牛筋繩捆了個結結實實。
許元沒有停頓，他的目光，最終落在了那個搖搖欲墜的長安縣令宋文和王遜身上。
“至于你們二人……”
許元的聲音不高，卻像是一柄無形的巨錘，狠狠砸在了宋文和王遜的心口上。
兩人的身子，不約而同地劇烈一顫。
許元踱步上前，目光先是落在了早已面無人色的長安縣令宋文身上。
他的眼神，平靜得可怕，像是在審視一件死物。