許元的笑意未歇，目光卻如寒星般銳利。
“既然你們要查，那不知想查些什么？”
他語(yǔ)氣平和，仿佛只是隨口一問(wèn)，但那雙眼睛，卻帶著逼人的鋒芒，讓人心頭發(fā)緊。
漕幫堂主冷哼一聲，嘴角勾起譏誚的弧度。
“還用問(wèn)？自然是查違禁物品。”
他抬手指了指許元身后的房門，又掃了一圈樓道兩側(cè)。
“今夜有密報(bào)，說(shuō)這船上藏有私鹽、鐵礦等違禁之物。我們奉命而來(lái)，每個(gè)房間都得搜，一間也不能落下。”
說(shuō)到這里，他聲音陡然拔高幾分：“你若敢阻攔，就是包庇罪犯，同流合污！到時(shí)候，可別怪兄弟們不客氣！”
話音剛落，他身后幾個(gè)黑衣人立刻摩拳擦掌，刀柄握得咯吱作響，一個(gè)個(gè)滿臉兇相地盯著許元。
空氣里隱隱透出火藥味兒。
許元神色淡然，只是微微點(diǎn)頭。
“原來(lái)如此。”
他忽而又笑了起來(lái)，這一次笑意更濃，卻讓對(duì)面的人莫名覺(jué)得背脊發(fā)涼。
“不過(guò)，我這屋里住著三位夫人。若是驚擾了她們，你擔(dān)待得起么？”
他說(shuō)話時(shí)，并沒(méi)有半點(diǎn)退縮，也無(wú)絲毫懼色，只是一字一句，將‘夫人’二字咬得極重。
漕幫堂主聞言，不屑地撇了撇嘴：“什么夫人不夫人的，在淮河上，我們只認(rèn)規(guī)矩。不管誰(shuí)在里面，都一樣要搜！”
旁邊一個(gè)黑衣漢子插嘴道：
“就是！再大的官，也沒(méi)用！”
另一人嘿嘿冷笑，“萬(wàn)一真藏了東西呢？可不能因?yàn)榕司头胚^(guò)賊贓吧？”
他們顯然并未將許元的話放在心上，更沒(méi)人把‘擔(dān)待不起’當(dāng)回事兒，一個(gè)個(gè)躍躍欲試，就等堂主下令動(dòng)手。
見(jiàn)狀，樓梯口突然傳來(lái)腳步聲——
一直跟著許元的那十來(lái)個(gè)侍衛(wèi)，此刻已悄無(wú)聲息地現(xiàn)身于廊道盡頭，各自持械站定，目光如炬，全神戒備。
但就在此時(shí)，許元右手食指輕輕一彈袖口，下意識(shí)做出一個(gè)極為細(xì)微的動(dòng)作——
讓他們暫且按兵不動(dòng)！
周元會(huì)意，僅僅眨眼之間便收斂殺機(jī)，與其他三人交換一個(gè)眼色，同時(shí)后撤半步，將所有氣勢(shì)壓回體內(nèi)，如同四尊雕塑一般靜默佇立，沒(méi)有任何異動(dòng)，也沒(méi)有開(kāi)口挑釁或威脅對(duì)方一句話。
這一幕，被漕幫眾人看在眼中，只以為這些護(hù)衛(wèi)畏懼自己人數(shù)眾多，不敢妄動(dòng)，更加肆無(wú)忌憚起來(lái)，有些甚至露出了嘲弄的表情，小聲議論：
“瞧見(jiàn)沒(méi)？嚇破膽啦……”
“呸，不過(guò)幾個(gè)狗腿子，還想擋路？”
有人低低罵了一句，把玩著腰刀，大搖大擺往前走去，看樣子恨不得馬上沖進(jìn)屋里翻箱倒柜，好撈上一筆油水花紅錢財(cái)，再順便調(diào)戲一下美貌婦女才算痛快人生！
然而，他們終究還是太小覷了許元的耐性與底線——
只見(jiàn)他緩緩轉(zhuǎn)身，對(duì)屋里的洛夕、高璇和晉陽(yáng)公主柔聲說(shuō)道：
“諸位娘子，無(wú)妨。外面不過(guò)是一群跳梁小丑，要搜便讓他們搜好了。”
洛夕秀眉蹙起，美目盈盈望向許元，小聲急切道：
“可是……這樣豈不是任由他們胡鬧嗎？萬(wàn)一……”
“放心，我自有分寸。現(xiàn)在你們穿戴整齊，不必理會(huì)外面的叫囂。一切交給我處理即可。”
說(shuō)罷，他徑直走到門外，對(duì)漕幫堂主朗聲說(shuō)道：
“三位娘子正在穿戴，請(qǐng)稍候片刻。我答應(yīng)你們可以檢查，但若因此驚擾家眷，你最好掂量清楚后果，否則……”
最后兩個(gè)字吐出口時(shí)，他語(yǔ)調(diào)驟沉，如冰淵深處傳來(lái)的警告，讓整個(gè)樓道瞬間安靜下來(lái)，沒(méi)有一個(gè)黑衣漢子敢接茬頂撞半句，
哪怕那些最猖狂的亡命徒，此刻也被他的氣場(chǎng)震懾住，下意識(shí)閉緊嘴巴，只剩下粗重呼吸夾雜著汗腺滲出的酸臭味，在狹窄空間里飄蕩徘徊……
片刻后。
房門再次打開(kāi)，高璇率先邁步出來(lái)，她今日換上一襲素凈青衫羅裙，將烏發(fā)挽成簡(jiǎn)單髻式，即使未施粉黛，那份天然去雕飾之美依舊令人移不開(kāi)視線；
隨后，是洛夕，她本就生得膚白勝雪、容顏絕艷，此刻略施薄粉，更添幾分柔媚嬌俏；最后出現(xiàn)的是晉陽(yáng)公主李明達(dá)，她十五六歲年華正好，兩頰暈染淺霞，一雙秋水剪瞳靈動(dòng)非常；
三女并肩而立，如同畫(huà)卷中款款走出的仙姝，各具風(fēng)姿，卻又彼此映襯，相互輝映；
即使是在這危機(jī)四伏、生死難料之際，她們依舊挺直脊背、不卑不亢，用行動(dòng)守護(hù)屬于自己的尊嚴(yán)與矜持——
這一幕，使原本囂張跋扈的漕幫眾匪全都怔住了，
有人喉結(jié)滾動(dòng)，兩眼冒綠光，下意識(shí)咽下一口唾沫；
還有人大膽舔舐干裂嘴唇，用肘部撞擊同伴胸膛，小聲嘀咕：
“小娘皮……嘖嘖，這模樣，比那些掌柜私養(yǎng)的揚(yáng)州瘦馬還標(biāo)致百倍啊！”
另一個(gè)則直接失態(tài)，大刺刺喊出一句粗鄙市井話。
“老天爺賞飯吃啊，這趟活值啦！”
頓時(shí)，引來(lái)陣陣哄笑和附和，有些家伙甚至開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)，上下打量三女身體曲線，不加掩飾那種赤裸裸侵占欲望……
領(lǐng)頭堂主皺眉喝止：
“閉嘴，都給我規(guī)矩點(diǎn)！誰(shuí)敢亂伸爪子砍掉誰(shuí)手指！”
雖然如此訓(xùn)斥，可連他自己看向三女時(shí)，也是目露異彩，很明顯被她們絕世容顏所震撼，只是礙于身份不好表現(xiàn)得太過(guò)分罷了。
這種場(chǎng)景，本該令人羞憤至極，但奇怪的是，無(wú)論高璇還是洛夕，包括年幼稚嫩卻倔強(qiáng)的小公主李明達(dá)，都只是冷冷橫掃這些惡徒一眼，然后昂首闊步站定，從始至終沒(méi)有流露出絲毫軟弱或求饒神情。
反倒是那些黑衣漢子，被她們這樣的鎮(zhèn)定自持所震懾，一個(gè)個(gè)竟生出一種說(shuō)不上來(lái)的局促尷尬……
唯獨(dú)那個(gè)之前叫囂最狠的大塊頭，還想逞能討好領(lǐng)頭堂主，當(dāng)即搶先一步跨進(jìn)屋內(nèi)，大嗓門喊道：
“哥幾個(gè)進(jìn)去仔細(xì)搜！床底箱籠柜櫥，全都翻出來(lái)看看，看有沒(méi)有貓膩貨色藏著掖著！”
其余幾名匪類紛紛跟進(jìn)，他們假裝認(rèn)真檢查，其實(shí)更多是在東摸西碰、借機(jī)揩油取樂(lè)，每每靠近女子行李箱，總要故意拖延片刻，多看幾眼、多嗅兩次香氣才肯離開(kāi)。
其中有個(gè)人更是不懷好意地伸長(zhǎng)脖頸偷瞄高璇腰間佩玉，又佯裝跌倒差點(diǎn)撲向洛夕腳邊鞋履，被她側(cè)身躲開(kāi)后，這才灰溜溜爬起來(lái)繼續(xù)翻找別處……