起來(lái)吧。”
許元走到主位上坐下，隨手翻開(kāi)了一本新的賬冊(cè)。
“我?guī)湍銈儯皇菫榱寺?tīng)你們磕頭的。”
“漕幫掌管運(yùn)河，上通京師，下達(dá)蘇杭，我要的是這條河必須暢通無(wú)阻。以前那些設(shè)卡收費(fèi)、欺壓船戶、勾結(jié)私鹽販子的爛事，我不希望再看到。”
他的聲音不高，卻透著一股不容置疑的威壓。
“是！是！草民明白！”
為首的刀疤漢子連連點(diǎn)頭，拍著胸脯保證道：
“從今往后，揚(yáng)州漕幫唯侯爺馬首是瞻！侯爺讓我們往東，絕不敢往西！幫里的規(guī)矩我們已經(jīng)改了，絕不給官府添亂，更不敢再碰那些不該碰的買(mǎi)賣(mài)！”
“嗯。”
許元微微頷首，手指輕輕敲擊著桌面。
“另外，過(guò)幾日官府會(huì)有大批物資需要北運(yùn)，還有各地征收上來(lái)的糧草，你們漕幫要優(yōu)先安排船只。”
“還有……”
許元目光如炬，盯著幾人：
“我這《田畝租賃法》推行之后，會(huì)有不少百姓需要修整農(nóng)田水利。你們漕幫人多手雜，除了跑船，碼頭上那些閑散的勞力，都給我組織起來(lái)，去幫官府修渠筑堤。”
“工錢(qián)，官府照付。”
“但若是讓我知道有人敢從中克扣，或者是偷奸耍滑……”
“不敢！絕對(duì)不敢！”
幾名頭領(lǐng)嚇得魂飛魄散，連聲求饒：
“能為侯爺辦事，是弟兄們的福分！誰(shuí)敢動(dòng)官府的銀子，不用侯爺動(dòng)手，我們自己就把他點(diǎn)了天燈！”
幾名漕幫的當(dāng)家把頭跪伏在地上，額頭貼著冰冷的地磚，后背的冷汗早已浸透了衣衫。
他們毫不懷疑許元的話有沒(méi)有水分，他們知道，誰(shuí)敢觸了許元的霉頭，那就是找死。
許元端起茶盞，輕輕撇去浮沫，神色卻忽然變得慵懶了幾分，漫不經(jīng)心地說(shuō)道。
“行了，都別抖了。我又不是什么吃人的老虎。”
他放下茶盞，瓷器與木桌碰撞發(fā)出清脆的響聲，在寂靜的夜里顯得格外清晰。
“剛才談的條件，你們心里若是有什么委屈，現(xiàn)在大可以說(shuō)出來(lái)。本官雖行事霸道了些，卻也是講道理的。”
許元身子微微后仰，靠在椅背上，嘴角掛著一絲似笑非笑的弧度，眼神玩味地掃視著地上幾人
“這揚(yáng)州的漕運(yùn)，往后歸朝廷所有，這一點(diǎn)沒(méi)得商量。但具體的運(yùn)營(yíng)，還是得靠你們這些老把式。”
跪在最前面的刀疤漢子身子一顫，猛地抬起頭，臉上堆滿了近乎諂媚的笑容，連連擺手。
“不委屈！絕不委屈！侯爺這是在賞飯吃，小的們感激還來(lái)不及，哪敢有半個(gè)字的怨言！”
其實(shí)就在剛才那一瞬間，他們心里早就盤(pán)算清楚了。
以前跟著盧家混，也就是喝口湯，大頭全被世家拿走了，還得擔(dān)驚受怕被官府查辦。
現(xiàn)在雖然說(shuō)是給朝廷打工，但這靠山可是硬得沒(méi)邊了！
許元手指輕輕敲擊著桌面，發(fā)出篤篤的聲響，仿佛敲在眾人的心坎上。
“你們要清楚一點(diǎn)。漕運(yùn)收歸國(guó)有，這是大勢(shì)。以后，你們就是朝廷的雇員。本官會(huì)委派專門(mén)的漕運(yùn)使入駐，監(jiān)管賬目和調(diào)度。你們呢，就負(fù)責(zé)出力，把船跑好，把貨運(yùn)穩(wěn)。”
說(shuō)到這里，許元語(yǔ)氣頓了頓，眼神變得銳利起來(lái)
“至于報(bào)酬……朝廷不會(huì)虧待做事的人。只要不搞那些吃拿卡要的歪門(mén)邪道，每年該給你們的‘辛苦費(fèi)’，一文錢(qián)都不會(huì)少。”
“這錢(qián)拿著燙手嗎？不燙手！這叫俸祿，哪怕沒(méi)有品級(jí)，那也是吃皇糧的！”
“而且……”
許元身子前傾，壓低了聲音。
“只要事情辦得漂亮，漕運(yùn)暢通無(wú)阻，日后未必沒(méi)有被提拔的機(jī)會(huì)。”
“本官手底下，只要有能耐，出身從來(lái)都不是問(wèn)題。”
此話一出，幾名漕幫頭目的呼吸瞬間變得粗重起來(lái)。
在這個(gè)萬(wàn)般皆下品，惟有讀書(shū)高的年代，像他們這種在刀口舔血、在水上討生活的江湖草莽，哪怕腰纏萬(wàn)貫，在那些老爺眼里也不過(guò)是賤籍。
可現(xiàn)在，這位許青天說(shuō)什么？
提拔！
那可是改換門(mén)庭，光宗耀祖的機(jī)會(huì)啊！
刀疤漢子激動(dòng)得滿面紅光，甚至顧不得膝蓋的疼痛，再次重重地磕了下去，那響聲聽(tīng)得一旁的張羽都微微皺眉。
“侯爺大恩大德！小的們?cè)笧楹顮敻皽富穑f(wàn)死不辭！”
“今后誰(shuí)敢在漕運(yùn)上給侯爺添亂，那就是跟我們整個(gè)漕幫過(guò)不去，不用官府出手，我們就先剁碎了他！”
其余幾人也是紛紛附和，一個(gè)個(gè)眼中閃爍著狂熱的光芒。
之前的恐懼早已煙消云散，取而代之的是一種名為“野心”的東西。
許元滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，揮了揮手。
“行了，漂亮話不用多說(shuō)，本官只看結(jié)果。都退下吧，回去把各自的人手整頓好，別明天還要本官派人去給你們擦屁股。”
“是！是！小的們這就滾！”
幾人如蒙大赦，千恩萬(wàn)謝地躬著身子退出了書(shū)房。
隨著房門(mén)重新關(guān)上，書(shū)房?jī)?nèi)再次恢復(fù)了寧?kù)o。
許元臉上的威嚴(yán)之色漸漸斂去，取而代之的是一絲深深的疲憊。他揉了揉發(fā)脹的眉心，長(zhǎng)長(zhǎng)地吐出一口濁氣。
“總算是……搞定了。”
他站起身，走到窗前，推開(kāi)雕花的窗欞。窗外，揚(yáng)州的夜色靜謐而深沉，遠(yuǎn)處的運(yùn)河上依舊有點(diǎn)點(diǎn)漁火，倒映在水中，宛如星河墜地。
“算算日子，來(lái)這揚(yáng)州也有快三個(gè)月了吧。”
許元望著那輪殘?jiān)拢吐暷剜?/p>
這三個(gè)月，對(duì)他而言，就像是打了一場(chǎng)沒(méi)有硝煙的戰(zhàn)爭(zhēng)。從一開(kāi)始的四面楚歌，到后來(lái)的步步為營(yíng)，再到如今的定鼎乾坤，每一步都走得驚心動(dòng)魄。
世家倒了，土地收了，漕運(yùn)平了。
這揚(yáng)州的爛攤子，已經(jīng)被他強(qiáng)行縫合，甚至還在此基礎(chǔ)上，搭建起了一個(gè)前所未有的新秩序框架。
“該做的，我都做了。剩下的，就看陛下的手段了。”
許元心中清楚，自己畢竟只是個(gè)“救火隊(duì)員”，李世民不可能讓他一直留在這。
“估摸著，李世民派來(lái)的新任揚(yáng)州刺史，已經(jīng)在路上了吧。”
許元嘴角勾起一抹淡淡的笑意，心中并無(wú)半分留戀。
一旁。
張羽看著一臉倦容的許元，低聲道：
“大人，您這又是何苦？這些瑣事交給刺史府那些新來(lái)的官員去辦便是，何必親力親為熬壞了身子？”
許元揉了揉眉心，苦笑著搖了搖頭。
“他們畢竟是舊官僚出身，眼界有些局限。而且他們大多不是混跡官場(chǎng)的老油條，玩這些彎彎繞繞的手段還嫩了點(diǎn)。”
“這揚(yáng)州就像是一團(tuán)亂麻，我不親自把線頭理清楚，下面的人根本不知道該怎么織這匹布。”
他站起身，走到窗前，推開(kāi)窗欞。
窗外，月明星稀，遠(yuǎn)處運(yùn)河的流水聲隱隱傳來(lái)，仿佛是大唐強(qiáng)勁跳動(dòng)的脈搏。
“土地、漕運(yùn)、鹽鐵……這三樣?xùn)|西抓在手里，揚(yáng)州才算是真正姓了‘唐’，而不是姓‘盧’、姓‘崔’。”
許元深吸了一口微涼的空氣，眼神變得異常堅(jiān)定。
“這半個(gè)月的罪沒(méi)白受。”
“地基已經(jīng)打好了，接下來(lái)，就該是在這上面蓋高樓的時(shí)候了。”
他轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向張羽，眼神微微一凝。
“對(duì)了。”
“這幾天，幾大家族那邊遺漏的人，都查到了嗎？”