起來(lái)吧。”
許元走到主位上坐下,隨手翻開(kāi)了一本新的賬冊(cè)。
“我?guī)湍銈儯皇菫榱寺?tīng)你們磕頭的。”
“漕幫掌管運(yùn)河,上通京師,下達(dá)蘇杭,我要的是這條河必須暢通無(wú)阻。以前那些設(shè)卡收費(fèi)、欺壓船戶、勾結(jié)私鹽販子的爛事,我不希望再看到。”
他的聲音不高,卻透著一股不容置疑的威壓。
“是!是!草民明白!”
為首的刀疤漢子連連點(diǎn)頭,拍著胸脯保證道:
“從今往后,揚(yáng)州漕幫唯侯爺馬首是瞻!侯爺讓我們往東,絕不敢往西!幫里的規(guī)矩我們已經(jīng)改了,絕不給官府添亂,更不敢再碰那些不該碰的買(mǎi)賣(mài)!”
“嗯。”
許元微微頷首,手指輕輕敲擊著桌面。
“另外,過(guò)幾日官府會(huì)有大批物資需要北運(yùn),還有各地征收上來(lái)的糧草,你們漕幫要優(yōu)先安排船只。”
“還有……”
許元目光如炬,盯著幾人:
“我這《田畝租賃法》推行之后,會(huì)有不少百姓需要修整農(nóng)田水利。你們漕幫人多手雜,除了跑船,碼頭上那些閑散的勞力,都給我組織起來(lái),去幫官府修渠筑堤。”
“工錢(qián),官府照付。”
“但若是讓我知道有人敢從中克扣,或者是偷奸耍滑……”
“不敢!絕對(duì)不敢!”
幾名頭領(lǐng)嚇得魂飛魄散,連聲求饒:
“能為侯爺辦事,是弟兄們的福分!誰(shuí)敢動(dòng)官府的銀子,不用侯爺動(dòng)手,我們自己就把他點(diǎn)了天燈!”
幾名漕幫的當(dāng)家把頭跪伏在地上,額頭貼著冰冷的地磚,后背的冷汗早已浸透了衣衫。
他們毫不懷疑許元的話有沒(méi)有水分,他們知道,誰(shuí)敢觸了許元的霉頭,那就是找死。
許元端起茶盞,輕輕撇去浮沫,神色卻忽然變得慵懶了幾分,漫不經(jīng)心地說(shuō)道。
“行了,都別抖了。我又不是什么吃人的老虎。”
他放下茶盞,瓷器與木桌碰撞發(fā)出清脆的響聲,在寂靜的夜里顯得格外清晰。
“剛才談的條件,你們心里若是有什么委屈,現(xiàn)在大可以說(shuō)出來(lái)。本官雖行事霸道了些,卻也是講道理的。”
許元身子微微后仰,靠在椅背上,嘴角掛著一絲似笑非笑的弧度,眼神玩味地掃視著地上幾人
“這揚(yáng)州的漕運(yùn),往后歸朝廷所有,這一點(diǎn)沒(méi)得商量。但具體的運(yùn)營(yíng),還是得靠你們這些老把式。”
跪在最前面的刀疤漢子身子一顫,猛地抬起頭,臉上堆滿了近乎諂媚的笑容,連連擺手。
“不委屈!絕不委屈!侯爺這是在賞飯吃,小的們感激還來(lái)不及,哪敢有半個(gè)字的怨言!”
其實(shí)就在剛才那一瞬間,他們心里早就盤(pán)算清楚了。
以前跟著盧家混,也就是喝口湯,大頭全被世家拿走了,還得擔(dān)驚受怕被官府查辦。
現(xiàn)在雖然說(shuō)是給朝廷打工,但這靠山可是硬得沒(méi)邊了!
許元手指輕輕敲擊著桌面,發(fā)出篤篤的聲響,仿佛敲在眾人的心坎上。
“你們要清楚一點(diǎn)。漕運(yùn)收歸國(guó)有,這是大勢(shì)。以后,你們就是朝廷的雇員。本官會(huì)委派專門(mén)的漕運(yùn)使入駐,監(jiān)管賬目和調(diào)度。你們呢,就負(fù)責(zé)出力,把船跑好,把貨運(yùn)穩(wěn)。”
說(shuō)到這里,許元語(yǔ)氣頓了頓,眼神變得銳利起來(lái)
“至于報(bào)酬……朝廷不會(huì)虧待做事的人。只要不搞那些吃拿卡要的歪門(mén)邪道,每年該給你們的‘辛苦費(fèi)’,一文錢(qián)都不會(huì)少。”
“這錢(qián)拿著燙手嗎?不燙手!這叫俸祿,哪怕沒(méi)有品級(jí),那也是吃皇糧的!”
“而且……”
許元身子前傾,壓低了聲音。
“只要事情辦得漂亮,漕運(yùn)暢通無(wú)阻,日后未必沒(méi)有被提拔的機(jī)會(huì)。”
“本官手底下,只要有能耐,出身從來(lái)都不是問(wèn)題。”
此話一出,幾名漕幫頭目的呼吸瞬間變得粗重起來(lái)。
在這個(gè)萬(wàn)般皆下品,惟有讀書(shū)高的年代,像他們這種在刀口舔血、在水上討生活的江湖草莽,哪怕腰纏萬(wàn)貫,在那些老爺眼里也不過(guò)是賤籍。
可現(xiàn)在,這位許青天說(shuō)什么?
提拔!
那可是改換門(mén)庭,光宗耀祖的機(jī)會(huì)啊!
刀疤漢子激動(dòng)得滿面紅光,甚至顧不得膝蓋的疼痛,再次重重地磕了下去,那響聲聽(tīng)得一旁的張羽都微微皺眉。
“侯爺大恩大德!小的們?cè)笧楹顮敻皽富穑f(wàn)死不辭!”
“今后誰(shuí)敢在漕運(yùn)上給侯爺添亂,那就是跟我們整個(gè)漕幫過(guò)不去,不用官府出手,我們就先剁碎了他!”
其余幾人也是紛紛附和,一個(gè)個(gè)眼中閃爍著狂熱的光芒。
之前的恐懼早已煙消云散,取而代之的是一種名為“野心”的東西。
許元滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭,揮了揮手。
“行了,漂亮話不用多說(shuō),本官只看結(jié)果。都退下吧,回去把各自的人手整頓好,別明天還要本官派人去給你們擦屁股。”
“是!是!小的們這就滾!”
幾人如蒙大赦,千恩萬(wàn)謝地躬著身子退出了書(shū)房。
隨著房門(mén)重新關(guān)上,書(shū)房?jī)?nèi)再次恢復(fù)了寧?kù)o。
許元臉上的威嚴(yán)之色漸漸斂去,取而代之的是一絲深深的疲憊。他揉了揉發(fā)脹的眉心,長(zhǎng)長(zhǎng)地吐出一口濁氣。
“總算是……搞定了。”
他站起身,走到窗前,推開(kāi)雕花的窗欞。窗外,揚(yáng)州的夜色靜謐而深沉,遠(yuǎn)處的運(yùn)河上依舊有點(diǎn)點(diǎn)漁火,倒映在水中,宛如星河墜地。
“算算日子,來(lái)這揚(yáng)州也有快三個(gè)月了吧。”
許元望著那輪殘?jiān)拢吐暷剜?/p>
這三個(gè)月,對(duì)他而言,就像是打了一場(chǎng)沒(méi)有硝煙的戰(zhàn)爭(zhēng)。從一開(kāi)始的四面楚歌,到后來(lái)的步步為營(yíng),再到如今的定鼎乾坤,每一步都走得驚心動(dòng)魄。
世家倒了,土地收了,漕運(yùn)平了。
這揚(yáng)州的爛攤子,已經(jīng)被他強(qiáng)行縫合,甚至還在此基礎(chǔ)上,搭建起了一個(gè)前所未有的新秩序框架。
“該做的,我都做了。剩下的,就看陛下的手段了。”
許元心中清楚,自己畢竟只是個(gè)“救火隊(duì)員”,李世民不可能讓他一直留在這。
“估摸著,李世民派來(lái)的新任揚(yáng)州刺史,已經(jīng)在路上了吧。”
許元嘴角勾起一抹淡淡的笑意,心中并無(wú)半分留戀。
一旁。
張羽看著一臉倦容的許元,低聲道:
“大人,您這又是何苦?這些瑣事交給刺史府那些新來(lái)的官員去辦便是,何必親力親為熬壞了身子?”
許元揉了揉眉心,苦笑著搖了搖頭。
“他們畢竟是舊官僚出身,眼界有些局限。而且他們大多不是混跡官場(chǎng)的老油條,玩這些彎彎繞繞的手段還嫩了點(diǎn)。”
“這揚(yáng)州就像是一團(tuán)亂麻,我不親自把線頭理清楚,下面的人根本不知道該怎么織這匹布。”
他站起身,走到窗前,推開(kāi)窗欞。
窗外,月明星稀,遠(yuǎn)處運(yùn)河的流水聲隱隱傳來(lái),仿佛是大唐強(qiáng)勁跳動(dòng)的脈搏。
“土地、漕運(yùn)、鹽鐵……這三樣?xùn)|西抓在手里,揚(yáng)州才算是真正姓了‘唐’,而不是姓‘盧’、姓‘崔’。”
許元深吸了一口微涼的空氣,眼神變得異常堅(jiān)定。
“這半個(gè)月的罪沒(méi)白受。”
“地基已經(jīng)打好了,接下來(lái),就該是在這上面蓋高樓的時(shí)候了。”
他轉(zhuǎn)過(guò)頭,看向張羽,眼神微微一凝。
“對(duì)了。”
“這幾天,幾大家族那邊遺漏的人,都查到了嗎?”