接下來的日子，整個西域仿佛變成了一座巨大的熔爐。
張羽和周元就像兩個不知疲倦的鐵匠，日夜不停地錘煉著那十萬塊生鐵。
而許元，也沒有閑著。
他雖然是三軍主帥，但他很清楚，打仗打的是后勤，是民心。
如果后方不穩，前方打得再好也是空中樓閣。
一個月。
整整一個月，許元帶著那幾百名從長田縣調來的學子，幾乎跑遍了西域諸國的每一寸土地。
風餐露宿，日夜兼程。
他們丈量土地，核對戶籍，查看水利，甚至親自下田教那些剛分到地的百姓如何漚肥。
那面寫著“唐”字的大旗，出現在哪里，哪里的百姓就跪倒一片。
不是因為怕，而是因為感激。
這天黃昏。
殘陽如血，將戈壁灘染成了一片暗紅。
一支幾十人的馬隊，風塵仆仆地出現在了焉耆國的城門外。
為首一人，一身青色勁裝，雖然滿面風霜，但那雙眸子卻依然亮得嚇人。
正是許元。
“侯爺！那是焉耆王！”
身邊的親衛指著城門口那一群錦衣華服的人說道。
許元勒住韁繩，瞇起眼睛看去。
只見焉耆國王龍栗婆準帶著一眾王公大臣，早已恭候多時。
看到許元的馬隊，龍栗婆準急忙小跑著迎了上來，那張保養得極好的胖臉上堆滿了笑容：
“哎呀呀！不知侯爺駕到，小王有失遠迎，恕罪恕罪啊！”
許元翻身下馬，將馬鞭扔給身后的侍衛，臉上掛著那招牌式的淡淡微笑：
“國王陛下客氣了，本侯只是路過，順道來看看這邊的改革推行得如何。”
“好！好得很啊！”
龍栗婆準連忙點頭哈腰，一臉諂媚：
“多虧了侯爺派來的那些學子大人，如今咱們焉耆國的田地都已經重新丈量過了，該分的也都分下去了。”
“百姓們都念著大唐的好，念著侯爺的恩德呢！”
許元微微點頭，一邊往城里走，一邊不動聲色地觀察著這位國王。
這老狐貍，笑得倒是燦爛。
可那眼角眉梢藏著的一絲苦澀，卻是怎么也掩蓋不住。
進城之后，街道兩旁確實煥然一新。
不少百姓看到許元，都自發地跪在路邊高呼“萬歲”，那神情中的喜悅做不得假。
但許元敏銳地發現，跟在國王身后的那些貴族大臣們，一個個臉色雖然恭敬，眼神卻有些躲閃，甚至帶著幾分幽怨。
到了王宮大殿。
龍栗婆準屏退了左右，親自給許元倒上了一杯葡萄酒。
“侯爺，您嘗嘗，這是咱們焉耆今年新釀的，滋味如何？”
許元端起酒杯，輕輕抿了一口，似笑非笑地看著他：
“酒是好酒。”
“只是我看陛下這臉色，似乎有些肉疼啊？”
“啊？”
龍栗婆準手一抖，幾滴酒灑在了桌上。
他尷尬地笑了笑，那張胖臉瞬間垮了下來，露出一副比哭還難看的表情：
“侯爺明鑒……小王……小王確實是有些心疼啊。”
“您那些學子大人們，那叫一個雷厲風行啊。”
“這一丈量土地，把……把小王那幾處皇家獵場，還有幾座私人的莊園，全給劃出去了。”
“說是……說是要分給無地的流民。”
龍栗婆準一邊說，一邊小心翼翼地觀察著許元的臉色，語氣中帶著幾分委屈。
“侯爺，小王可是一心向著大唐的啊，這……這是不是下手太狠了點？”
這就好比是在割他的肉啊！
那些地，可是焉耆王室幾百年的積蓄，如今說沒就沒了，換誰誰不心疼？
許元放下酒杯，臉上的笑容收斂了幾分。
他手指輕輕敲擊著桌面，發出的聲音在空曠的大殿里顯得格外清晰。
“陛下覺得狠？”
許元反問了一句，語氣平淡，卻透著一股不容置疑的威壓。
“那陛下不妨往西邊看看。”
“看看龜茲，看看于闐，看看疏勒。”
提到這幾個名字，龍栗婆準渾身一哆嗦。
“龜茲的那些舊貴族，當初想要反抗，結果如何？”
許元的聲音驟然變冷：
“那些不聽話的所謂的王公大臣，現在還在戈壁灘上修路呢。”
“相比之下……”
許元身子微微前傾，盯著焉耆國王的眼睛：
“陛下還能坐在這金碧輝煌的宮殿里，喝著美酒，享受著大唐盟友的待遇，僅僅是讓出幾塊獵場，難道還覺得委屈？”
龍栗婆準額頭上的冷汗瞬間就下來了。
他哪敢說委屈？
這一對比，自己簡直就是活在天堂里啊！
“不不不！不委屈！一點都不委屈！”
龍栗婆準連忙擺手，拿出手帕擦著汗：
“侯爺教訓得是！小王……小王是身在福中不知福了！”
“那些地，分得好！分得對！”
“只要能讓百姓過上好日子，只要能助大唐穩固西域，別說幾塊獵場，就是把這王宮拆了，小王也絕無二話！”
這老狐貍，求生欲倒是強得很。
許元心中冷笑，面上卻緩和了幾分：
“陛下能有此覺悟，本侯甚慰。”
“放心，只要你焉耆王室真心歸順，大唐絕不會虧待朋友。”
“那些失去的土地，日后大唐通商的賦稅中，會給你補回來的。”
“多謝侯爺！多謝侯爺！”
龍栗婆準一聽還有補償，頓時喜笑顏開，那股子肉疼勁兒瞬間消失得無影無蹤。
“侯爺一路舟車勞頓，小王已備下薄宴，還請侯爺移步，賞光！”
……
夜幕降臨。
焉耆王宮內，歌舞升平。
西域的舞姬們穿著輕薄的紗衣，伴著胡琴的節奏，扭動著如蛇般柔若無骨的腰肢。
酒香四溢，肉香撲鼻。
但許元坐在主位上，卻顯得有些心不在焉。
他手里把玩著一只銀杯，目光在人群中來回掃視。
總覺得……
少了點什么。
或者是，少了個人。
龍音迦娜。
之前他在焉耆停留的時候，這位公主可是恨不得一天十二個時辰都粘在他身上。
哪怕他后來帶兵出征，龍音迦娜也是哭著喊著要跟去，最后被焉耆國王硬生生攔下來的。
可今天……
從他進城到現在，足足兩三個時辰了。
居然沒看見她的人影？
這不正常。
太不正常了。
許元皺了皺眉，那種不對勁的感覺越來越強烈。
這種感覺，就像是獵人在森林里，突然聽不到鳥叫聲一樣。
他放下酒杯，打斷了正準備上來敬酒的龍栗婆準。
“陛下。”
“侯爺有何吩咐？”
焉耆國王此時喝得滿面紅光，舌頭都有點大了。
許元目光如刀，直直地刺向焉耆國王：
“本侯若是沒記錯，令愛龍音迦娜公主，向來活潑好動。”
“往日本侯來此，她可是第一個沖出來的。”
“怎么今日這大殿之上，不見公主芳蹤？”
許元的聲音不大，但在喧鬧的宴會廳里，卻像是一道驚雷。
原本正在起舞的舞姬們似乎感受到了這股莫名的壓力，動作都慢了半拍。
龍栗婆準臉上的笑容僵了一下。
那一瞬間的停頓，雖然極短，但還是被許元精準地捕捉到了。