化……學？”
長孫無忌喃喃自語，完全聽不懂這個詞。
但他能感受到許元言語中的那種無力感。
那是明明看見了寶山，卻被一道萬丈深淵擋在面前的絕望。
“真的……沒辦法了嗎？”
長孫無忌有些不甘心。
許元沉默了片刻，隨即眼中又重新燃起了一絲光亮。
他轉過頭，看向東方的長田縣方向。
那里，有一座他親手建立的書院。
“我也不是完全沒辦法。”
許元拍了拍長孫無忌的肩膀，語氣變得堅定起來：
“種子，我已經種下了。”
“我在長田縣的書院里，留下了兩門課。”
“一門叫物理，那是研究萬物運轉之理，是造機床、造蒸汽機的根基。”
“一門叫化學，那是研究物質變化之術，是造那種神藥、造那種連發槍的鑰匙。”
許元深吸一口氣，仿佛是在對自己說，也是在對這個時代宣戰：
“這一代人或許不行，我也許看不到了。”
“但只要這兩門學問不斷絕，只要大唐的學子們能把這兩門課鉆研透了。”
“十年，二十年，五十年……”
“總有一天，我們的后輩，會比那些金發碧眼的蠻夷，更早一步踏入那個嶄新的時代！”
“到了那時……”
許元猛地握緊拳頭，將那顆鉛彈死死攥在手心：
“我華夏一族，將永立世界之巔，再無外敵敢犯！”
長孫無忌怔怔地看著許元。
此刻的許元，身上仿佛籠罩著一層光輝。
那不僅僅是一個統帥的殺氣，更是一種作為文明引路人的宏大愿景。
雖然聽不太懂什么是物理化學，但長孫無忌聽懂了最后一句。
永立世界之巔！
老頭子的眼眶有些濕潤，重重地點了點頭：
“好！”
“雖然老夫不懂你說的那些道道，但老夫信你！”
長孫無忌重重地拍了拍許元的肩膀，那力道，像是要將這一刻的信任拍進他的骨髓里。
“行了，許小子，你也別在那兒替古人擔憂了。”
長孫無忌收回手，目光掃過那一排排泛著冷光的燧發槍，語氣重新變得嚴肅起來。
“你也說了，那是幾十年后的事。眼下有了這玩意兒，這一仗，咱們就已經立于不敗之地。貪多嚼不爛，這道理你比老夫懂。”
說到這里，長孫無忌臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的是一抹身為當朝宰輔的凝重。
“陛下收到了你的軍報，知道了吐蕃和大食聯合出兵的事情，擔心你在西域立足未穩，應付不過來。”
他指了指外頭那黑壓壓的營寨方向。
“所以，除了這一萬支槍，老夫這次帶來的那三萬人馬，也是陛下從關內硬擠出來的精銳。”
“陛下說了，這次要把家底都給你抖摟出來，目的只有一個——徹底打殘吐蕃！”
“至于大食人……”
長孫無忌冷哼一聲，眼中閃過一絲狠厲。
“那是條瘋狗，但這會兒離得遠。先把家門口這頭狼宰了，等西域這塊地界真正姓了唐，咱們騰出手來，再去把那幫沙漠駱駝的牙給拔了！”
許元靜靜地聽著，微微頷首。李世民的戰略眼光確實毒辣，傷其十指不如斷其一指，先穩住西域基本盤，再圖謀更遠的擴張，這是老成謀國之言。
“還有一事。”
長孫無忌忽然換了一副面孔，原本嚴肅的老臉擠成了一朵菊花，揶揄地看著許元：
“陛下給你的死命令，這仗要是打得順，盡量在年前把這邊的爛攤子收拾利索。”
“那位晉陽公主在給陛下的信中，可是不忘念叨你呢，說你已經很長時間沒回去了，甚至開玩笑說讓陛下宣你回去呢！”
“當然了，還有你那另外兩位夫人，都在盼著你回去。”
“陛下說了，他在太極宮擺好了慶功宴，等著你帶著老婆孩子回去過年。要是過年見不到人，回來陛下非得扒了你的皮不可。”
聽到“過年”二字，許元心中那根緊繃的弦猛地顫了一下。
穿越至今，他在馬背上顛簸，在死人堆里打滾，幾乎快忘了那個萬家燈火的日子。
腦海中浮現出李明達那張嬌俏可人的臉蛋，還有青兒她們期盼的眼神，許元只覺得心口涌過一陣暖流，連帶著這冰冷的庫房都似乎有了溫度。
“臣，領旨。”
許元深吸一口氣，朝著長安方向鄭重地抱拳一禮。
隨后，他直起腰，眼中的溫情瞬間消散，取而代之的是那種統帥千軍的凜冽。
“趙國公，陛下和您的好意，許元心領了。但這帶來的三萬援軍，我不打算用在這一仗上。”
“什么？”
長孫無忌一愣，眉頭瞬間擰成了一個疙瘩，不可置信地看著許元。
“你小子是不是歡喜傻了？那可是三萬養精蓄銳的生力軍！”
“你手底下那些人，又是攻城又是剿匪，早就疲得跟拉磨的驢一樣了，放著好好的生力軍不用，你要干什么？”
許元沒有急著解釋，而是轉身走到那箱燧發槍前，手指輕輕敲擊著木箱邊緣，發出篤篤的聲響。
“趙國公，西突厥雖然滅了，但百足之蟲死而不僵，那些殘部要是趁著咱們和吐蕃大食決戰的時候，在后頭捅刀子，那才是大麻煩。”
許元轉過身，目光如炬。
“這三萬關中精銳，正好留下來鎮守伊邏盧和周邊要塞，防范西突厥殘部反撲，也能護住咱們的糧道。”
“至于前面的仗……”
許元嘴角勾起一抹自信狂傲的弧度，伸手指了指營外那片漆黑的曠野。
“我有玄甲軍，有長田軍，還有這剛剛組建起來的十萬西域軍團，足夠了！”
“胡鬧！”
長孫無忌急得胡子都在抖。
“那西域軍團才招募幾天？一群剛放下鋤頭的農夫和牧民，也就是發了把刀，連隊形都未必站得齊！”
“你指望他們去跟吐蕃的正規騎兵硬碰硬？許元，這是打仗，不是兒戲！”
“正因為是打仗，才必須得用他們！”
許元的聲音陡然拔高，壓過了長孫無忌的咆哮。他幾步走到長孫無忌面前，眼神灼灼，仿佛燃燒著兩團火焰。
“趙國公，西域太大了，離長安也太遠了。”
“咱們不可能永遠指望從關中調兵來填這個無底洞。幾千里的補給線，人吃馬嚼，運一石糧得耗費多少民力？長此以往，大唐會被拖垮的！”
許元指著腳下的土地，字字鏗鏘。
“要想真正守住這片基業，要想讓大唐的旗幟永遠插在這片土地上，就必須有一支能在這里扎根、能在這里吃肉喝血的本土軍隊！”
“西域軍團現在的確是群新兵蛋子，甚至可以說是一群烏合之眾。”
“但哪支鐵軍不是從死人堆里爬出來的？不見血，不聞硝煙，他們永遠成不了氣候！”