轟
那五萬西域士兵猛地瞪大了眼睛，呼吸急促起來。
被承認了！
被這位戰神般的侯爺承認了！
他們不再是隨用隨棄的炮灰，而是有著正式番號的大唐鐵軍！
那種身為軍人的榮譽感，瞬間在胸腔里炸開，驅散了恐懼與悲傷。
“愿為侯爺效死！愿為大唐效死！”
不知是誰帶頭喊了一句。
緊接著，五萬人齊聲吶喊，聲浪滾滾，直沖云霄。
“愿為侯爺效死！！”
……
士氣可用。
但這僅僅是第一步。
回到中軍大帳，許元的臉色瞬間沉了下來。
剛才的激昂是給士兵看的，現在的頭疼卻是實打實的。
大帳內，幾盞油燈昏暗地亮著。
周元、曹文、張羽、薛仁貴，幾員大將分列兩旁，臉色都不太好看。
“侯爺。”
曹文率先開口，眉頭鎖成了一個“川”字。
“俘虜……太多了。”
他指著地圖上那片被圈出來的區域。
“剛才清點完畢，大食人大概五萬，吐蕃人七萬多，加起來足足十二萬。”
“咱們現在能戰之兵才九萬，還要分兵駐守各處隘口。”
“九萬看十二萬……這就是個火藥桶啊。”
“而且咱們的糧草雖然繳獲了不少，但也經不起這么多人吃。若是餓急了，這幫家伙肯定要炸營。”
曹文的話很實在。
殺降不祥，而且容易激起對面死戰之心。
但不殺，這十二萬人就是個巨大的隱患，隨時可能在背后捅刀子。
“不能全留在這里。”
許元盯著地圖，手指在上面輕輕敲擊著。
“西域這地方，地廣人稀，咱們剛打下來，根基不穩。”
“留這么多異族戰俘在這，遲早出事。”
張羽眼中兇光一閃，做了一個下切的手勢：“侯爺，要不……挑出那領頭的幾千人，剩下的……”
“不行。”
許元搖了搖頭，目光變得深邃。
“殺人雖然痛快，但解決不了問題。”
“大唐要經略西域，靠的不僅僅是刀子，還得有人干活。”
他的手指順著絲綢之路向東劃動，最終停在了一片狹長的區域。
河西走廊。
甘州、肅州、瓜州。
“這地方，一直是三戰之地，水草肥沃，卻因為連年戰亂荒廢了不少。”
“咱們從中原運糧過來，路途遙遠，損耗太大。要想長久控制西域，這后勤補給線必須打通，路必須修好，荒地必須開墾出來。”
許元抬起頭，看向眾人，眼中閃爍著精明的光芒。
“這十二萬俘虜，就是最好的勞力。”
“不用發軍餉，不用給撫恤，只要給口飯吃就能干活。”
“把他們送去河西走廊！”
“去修路！去開荒！去挖礦！”
“用他們的汗水，把咱們大唐通往西域的路，給我鋪平了！”
眾人眼前一亮。
這確實是個一舉兩得的好辦法。
既解決了俘虜的隱患，又為大唐增加了大量的免費勞動力。
“薛仁貴！”
許元猛地喝道。
“末將在！”
薛仁貴一步跨出，身姿挺拔如松。
“這苦差事，交給你。”
許元看著這位年輕的猛將，眼中滿是信任。
“你帶上一萬征西軍老兵，再從西域軍團里調五萬人。”
“押送所有的大食俘虜，還有那三萬五千名吐蕃俘虜，即刻啟程，前往河西走廊！”
“記住，路上若是有人敢鬧事，殺無赦！”
“若是有人想跑，連坐十人！”
“我要你把這八九萬人，一個個都給我變成乖順的綿羊，給大唐修出一條寬敞的大道來！”
薛仁貴眼中閃過一絲激動，抱拳重重一禮：
“末將領命！”
“定不負侯爺重托！誰敢鬧事，某手里的方天畫戟也不是吃素的！”
安排完大頭，大帳內的氣氛卻并沒有輕松多少。
因為還剩下三萬多吐蕃俘虜。
還有……
那個方向。
許元的目光轉向南方，那是高原的方向。
“周元，曹文，張羽。”
許元點名。
“末將在！”
三人齊聲應道。
“剩下的人，神機營，以及兩萬長田軍，跟著我。”
許元深吸了一口氣，語氣中帶著一股不容置疑的決絕。
“押上那剩下的三萬吐蕃俘虜。”
“咱們，上高原！”
上高原？！
這三個字一出，大帳內頓時一片死寂。
周元猛地抬起頭，滿臉的不可置信。
曹文和張羽也是面面相覷，以為自己聽錯了。
剛打完這么一場慘烈的大戰，不休整，不回師，反而要主動進攻那個號稱生命禁區的高原？
“侯爺……”
一向穩重、極少質疑許元決定的周元，這次忍不住了。
他上前一步，語氣焦急：
“不可啊！”
“侯爺，您看看外面的天。”
“現在已經是十月了！”
“咱們這是在大漠，冷是冷點，但還能熬。可那是高原啊！”
“一旦上去，風雪漫天，滴水成冰。咱們的弟兄大多是關中和西域人，受不了那個氣候的！”
“更何況，咱們剛剛經歷血戰，人困馬乏，此時強行上高原……”
周元咬了咬牙，說出了那句最重的話：
“這是兵家大忌！”
“侯爺，咱們已經贏了，祿東贊也死了。為何不等到來年開春？那時候冰雪消融，咱們養精蓄銳，再一舉蕩平吐蕃，豈不更穩妥？”
曹文也跟著附和：
“是啊侯爺，周將軍說得對。那高原上的鬼天氣，能殺的人比刀子還多。為了追擊殘部，冒這么大風險，不值當啊。”
許元沒有說話。
他只是靜靜地看著地圖上那片代表著高原的白色區域。
良久。
他才緩緩轉過身，看著這一張張充滿擔憂的臉龐。
“你們以為，我想去遭那個罪？”
許元苦笑一聲，指了指自己身上纏著繃帶的肩膀。
“老子也想回長安躺在軟塌上喝熱酒，聽小曲兒。”
“但是……”
許元的眼神陡然變得凌厲起來，那股剛剛壓下去的殺氣再次彌漫開來。
“祿東贊死了，吐蕃現在就是個無頭的蒼蠅。”
“這不僅是我們的機會，也是吐蕃內部那些野心家的機會。”
“如果我們現在不去……”
許元走到大帳門口，掀開簾子，任由冷風灌進來。
“來年的高原，就會變成真正的人間煉獄。”