他身后是一身大紅喜服、胸前掛著大紅花的曹文。
這往日里在斥候營(yíng)殺人不眨眼、在死人堆里打滾都不皺眉頭的漢子，此刻卻僵硬得像根木頭。
曹文一張臉漲成了豬肝色，手心里的汗把韁繩都浸濕了，眼珠子直愣愣地盯著前方，連脖子都不敢轉(zhuǎn)動(dòng)一下。
“出息！”
許元回頭瞥了他一眼，忍不住笑罵道：
“平日里那是何等威風(fēng)，怎么今日娶個(gè)媳婦，倒像是要上刑場(chǎng)一般？把背給我挺直了！別丟了咱們格物科學(xué)院和斥候營(yíng)的臉！”
曹文咽了口唾沫，聲音都在發(fā)抖：
“頭兒……我，我這不是怕嗎？那可是褚遂良大人的府邸，那是書(shū)香門(mén)第，我個(gè)大老粗……”
“怕個(gè)屁！”
許元揚(yáng)起馬鞭，在空中虛抽了一記，朗聲道：
“你是大唐的將軍，是隨我出生入死的兄弟。”
“他褚遂良雖是陛下的重臣，但你也莫要妄自菲薄。今日這親，我親自帶你來(lái)接，我看誰(shuí)敢輕看你半分！”
正說(shuō)著，迎親的隊(duì)伍已然到了褚府門(mén)前。
褚府門(mén)口早已是賓客盈門(mén)，雖說(shuō)褚遂良的家族對(duì)于這門(mén)“武夫”親事起初頗有微詞，但架不住許元的面子大，更架不住這樁婚事背后的圣眷。
今日來(lái)的，不僅有朝中武將，更有不少文臣。
許元翻身下馬，動(dòng)作利落瀟灑，引得周?chē)礋狒[的百姓一陣喝彩。
他大步上前，對(duì)著迎出來(lái)的褚府管家拱了拱手，那是給足了面子。
就在這時(shí)，人群突然分開(kāi)一條道。
“太子殿下駕到——”
隨著一聲尖細(xì)的高喊，李治身著常服，在一眾侍衛(wèi)的簇?fù)硐驴觳阶邅?lái)。
原本喧鬧的褚府門(mén)口瞬間安靜下來(lái)，褚遂良更是急忙整理衣冠，領(lǐng)著眾人就要下跪接駕。
“免禮，免禮！”
李治快步上前，一把扶住正要行禮的褚遂良，隨后又轉(zhuǎn)向許元和呆若木雞的曹文，臉上掛著溫和的笑意。
“今日是曹將軍大喜的日子，孤奉父皇之命，特來(lái)賀喜。”
說(shuō)著，李治一揮手，身后的內(nèi)侍立刻捧上一只錦盒。
“父皇說(shuō)了，曹將軍乃國(guó)之棟梁，今日大婚，特賜玉如意一對(duì)，黃金百兩，錦緞五十匹。”
“盼曹將軍日后夫妻和順，繼續(xù)為大唐盡忠。”
轟——
人群瞬間炸開(kāi)了鍋。
陛下雖然沒(méi)親自來(lái)，但這賞賜，這太子親自送禮的排場(chǎng)，放眼整個(gè)長(zhǎng)安，又有幾家能有這份殊榮？
曹文激動(dòng)的渾身顫抖，噗通一聲跪倒在地，對(duì)著皇宮方向重重磕了三個(gè)響頭，眼眶都紅了：
“臣，曹文，謝主隆恩！”
褚遂良站在一旁，看著這一幕，原本那一絲對(duì)于女婿出身的不滿，此刻也早已煙消云散，取而代之的是滿臉的紅光與自豪。
許元站在一旁，看著這場(chǎng)面，嘴角微微上揚(yáng)。
這就是他要的效果。
哪怕曹文是個(gè)粗人，只要有他許元在，有陛下的恩寵在，這長(zhǎng)安城里，就沒(méi)人敢低看曹家一眼！
……
這流水席，一吃便是好幾日。
曹文這邊的鑼鼓聲剛歇，張羽那邊的鞭炮聲又響了起來(lái)。
相比于曹文那邊的熱鬧與排場(chǎng)，張羽迎娶秦月離的婚事，則多了一份厚重與肅穆。畢竟秦瓊秦家，那是大唐軍方的金字招牌。
雖然秦瓊已逝，但虎威猶在。
尉遲敬德、程咬金這幫老殺才，那是把張羽當(dāng)自家子侄一般看待，在婚宴上拼了命的灌酒。
張羽也是個(gè)實(shí)誠(chéng)人，來(lái)者不拒，最后是被抬進(jìn)洞房的。
許元作為兩場(chǎng)婚禮的主心骨，那是忙得腳不沾地。
既要應(yīng)酬朝中權(quán)貴，又要照顧軍中兄弟的情緒，還要盯著禮數(shù)不出差錯(cuò)。
等到初八這一日，所有的喧囂終于塵埃落定。
許元送走最后一位賓客，整個(gè)人如同散了架一般，癱坐在自家的太師椅上，連動(dòng)一根手指頭的力氣都沒(méi)有了。
“這保媒拉纖的活兒，真不是人干的……”
許元接過(guò)月兒遞來(lái)的熱茶，牛飲了一口，長(zhǎng)長(zhǎng)地吐出一口濁氣。
不過(guò)，看著兄弟們一個(gè)個(gè)成家立業(yè)，抱得美人歸，他心里那種成就感，竟是比煉出一爐好鋼還要來(lái)得強(qiáng)烈。
“罷了，我也該收收心了。”
許元放下茶盞，揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴，眼中的疲憊瞬間褪去，取而代之的是一抹銳利的精光。
“休息夠了，該干正事了。”
……
次日天剛蒙蒙亮，許元便出現(xiàn)在了格物科學(xué)院。
這里如今已大變樣。
原本的欽天監(jiān)舊址早已被拆得七零八落，取而代之的是一座座聳立的高爐和連綿的廠房。
“哐當(dāng)——哐當(dāng)——”
巨大的機(jī)械撞擊聲震耳欲聾。
在一座新建的廠房?jī)?nèi)，一臺(tái)龐大的、冒著白色蒸汽的怪物正在轟鳴運(yùn)作。
這是許元利用現(xiàn)有的技術(shù)，勉強(qiáng)拼湊出來(lái)的第一代蒸汽機(jī)。
雖然笨重，雖然效率低下，但它所蘊(yùn)含的力量，卻足以讓這個(gè)時(shí)代的所有人為之戰(zhàn)栗。
一根粗壯的連桿連接著巨大的飛輪，飛輪轉(zhuǎn)動(dòng)，帶動(dòng)著一排巨大的皮帶輪。
“把氣閥開(kāi)大！”
許元此時(shí)一身油污，站在高臺(tái)之上，沖著下方的工匠大聲吼道：
“不要怕炸膛！壓力不夠，這錘子就砸不下去！”
“是！”
下方的工匠咬著牙，猛地旋開(kāi)了氣閥。
“嗤——”
白色的蒸汽如怒龍般噴涌而出，那原本緩慢轉(zhuǎn)動(dòng)的飛輪驟然加速。
緊接著，連接在傳動(dòng)軸末端的一柄重達(dá)千斤的巨型鐵錘，被高高揚(yáng)起，然后重重落下！
“咚！”
一聲巨響，仿佛大地都跟著顫抖了一下。
通紅的鋼坯在巨錘的轟擊下，火星四濺，瞬間變形。
這是許元設(shè)計(jì)的自動(dòng)化鍛造生產(chǎn)線雛形。
“這就是力量！”
李治站在許元身側(cè)，雖然被那巨響震得耳朵嗡嗡作響，但眼中的狂熱卻絲毫不減。他指著那不知疲倦上下翻飛的巨錘，大聲問(wèn)道：
“老師，有了這東西，咱們是不是就能造出更多的鋼軌了？”
許元抹了一把臉上的黑灰，看著那富有韻律的機(jī)械運(yùn)動(dòng)，沉聲道：
“這還不夠。”
“這只是解決了鍛造的問(wèn)題。要想鋪滿大唐的每一寸土地，我們需要的是流水線，是源源不斷的鐵水，是不用人力的自動(dòng)化！”
這一刻，許元就像是一個(gè)偏執(zhí)的狂人。
他要做的，是用蒸汽的力量，強(qiáng)行將大唐推入工業(yè)化的快車(chē)道。
……