甘露殿。
這里是皇帝處理日常政務(wù)與休憩的地方，遠(yuǎn)比太極殿來(lái)得隨意舒適。
此刻，殿內(nèi)已經(jīng)擺上了一席精致的午膳。
菜品不多，但樣樣都是珍饈，香氣四溢，令人食指大動(dòng)。
李世民已經(jīng)換下了一身沉重的冕服，穿著一身明黃色的常服，少了幾分帝王的威嚴(yán)，多了幾分家常的隨和。
“都坐吧，不必拘禮。”
他笑著招呼道，“陪朕用頓便飯。”
“謝陛下。”
許元三人謝恩落座。
房玄齡與長(zhǎng)孫無(wú)忌顯然早已習(xí)慣了這種場(chǎng)面，神態(tài)自若，舉止得體。
席間，李世民與二人談?wù)撝恍┏谜?wù)，氣氛輕松了許多。
許元?jiǎng)t默不作聲，安安靜靜地當(dāng)個(gè)聽(tīng)客。
“許愛(ài)卿，怎么不動(dòng)筷子？”
李世民的目光，忽然落在了許元的身上。
“嘗嘗這御膳房的手藝，可還合胃口？”
許元聞言，拿起象牙箸，夾了一塊烤得外酥里嫩的羊肋。
入口，咀嚼。
然后，他的眉頭，不易察覺(jué)地，輕輕蹙了一下。
這動(dòng)作極為細(xì)微，但還是被一直觀察著他的李世民，精準(zhǔn)地捕捉到了。
“許元，何故皺眉？”
“莫非是朕御膳房做的菜，難以下咽？”
房玄齡與長(zhǎng)孫無(wú)忌也停下了筷子，有些好奇地看向他。
許元很快便恢復(fù)了常色，放下筷子，恭聲回道：“多謝陛下賜宴，佳肴美味，臣……食之甚幸。”
他說(shuō)得客氣，但那句“食之甚幸”里，卻透著一股子勉強(qiáng)。
房玄齡與長(zhǎng)孫無(wú)忌對(duì)視一眼，心中皆是暗道這年輕人好大的膽子，竟敢在陛下面前，流露出對(duì)御膳的不滿。
然而，李世民卻并未生氣，反而饒有興致地問(wèn)道。
“哦？聽(tīng)愛(ài)卿的口氣，似乎是這御膳，不合你的胃口？”
話音剛落，他忽然又想起了什么。
“朕倒是忘了。”
李世民看著許元，眼中帶著一絲了然的笑意。
“朕聽(tīng)聞，你在長(zhǎng)田縣時(shí)，曾在那里的酒樓，弄出了不少新奇的菜式。”
“什么爆炒，什么紅燒，味道極佳，連朕和趙國(guó)公、鄂國(guó)公在那里的時(shí)候，也曾多吃了不少。”
“吃慣了你長(zhǎng)田縣的美食，再來(lái)對(duì)比朕的御膳房，倒是確實(shí)有些不足了。”
聽(tīng)到李世民這略顯酸溜的話，許元也不敢托大，當(dāng)即連忙起身，躬身行禮。
“陛下謬贊了，不過(guò)是些上不得臺(tái)面的鄉(xiāng)野吃食，偶然得之，豈能與宮中御膳相提并論。”
他頓了頓，語(yǔ)氣誠(chéng)懇。
“臣在長(zhǎng)田縣時(shí)，不過(guò)是為了讓治下百姓能多些果腹之物，這才琢磨了些新做法，實(shí)乃是情勢(shì)所逼，當(dāng)不得陛下如此夸贊。”
這番話說(shuō)得滴水不漏，既捧了御膳，又解釋了緣由。
然而，李世民卻似乎并沒(méi)有放在心上。
他擺了擺手，打斷了許元的話。
“行了，在朕面前，就別說(shuō)這些場(chǎng)面話了。”
李世民的目光落在許元身上，帶著一絲洞察人心的銳利。
“朕吃過(guò)你長(zhǎng)田縣的菜，也吃著這御膳房的菜，哪個(gè)更好，朕心中有數(shù)。”
他的話語(yǔ)很平淡，卻讓許元的心頭微微一凜。
這位帝王，比他想象中還要直接。
“不過(guò)……”
李世民話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣變得隨意起來(lái)。
“長(zhǎng)田縣是長(zhǎng)田縣，長(zhǎng)安是長(zhǎng)安。”
“既然來(lái)了這長(zhǎng)安城，入了這朝堂，那便要習(xí)慣這里的一切。”
他端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫。
“飲食，只是其一。”
這句話，聽(tīng)似在說(shuō)菜肴，實(shí)則意有所指。
長(zhǎng)安的規(guī)矩，朝堂的規(guī)矩，遠(yuǎn)比這飲食要復(fù)雜得多。
許元何等聰明，立刻便聽(tīng)出了弦外之音。
他再度躬身，神色肅然。
“臣，謹(jǐn)遵陛下教誨。”
李世民滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意他坐下。
殿內(nèi)的氣氛，因?yàn)檫@幾句簡(jiǎn)短的對(duì)話，似乎又恢復(fù)了之前的輕松。
然而，沒(méi)過(guò)多久，李世民簡(jiǎn)單吃了一些東西之后，便放下了茶杯，一個(gè)看似不經(jīng)意的問(wèn)題，被他拋了出來(lái)。
“許元。”
“臣在。”
“你從長(zhǎng)田縣動(dòng)身，到如今入主大理寺，算算時(shí)日，也不短了。”
李世民的指節(jié)，有節(jié)奏地敲擊著桌面，發(fā)出“篤、篤”的輕響。
“你可知，為何朕至今，都未曾派人去長(zhǎng)田縣，接替你的縣令之職？”
轟。
這個(gè)問(wèn)題，猶如一道驚雷，在許元的腦海中炸響。
他整個(gè)人，瞬間一愣。
這個(gè)問(wèn)題，何止是他知道，簡(jiǎn)直就是一根刺，一根一直扎在他心頭，讓他夜不能寐的刺！
自打他離開(kāi)長(zhǎng)田縣的那一刻起，他就在等。
等李世民的后手。
在他看來(lái)，長(zhǎng)田縣，那個(gè)被他打造成鐵桶一塊，百姓只知有許青天，而不知有朝廷的地方，對(duì)于任何一個(gè)帝王而言，都是臥榻之側(cè)的酣睡猛虎。
更何況，那里還有一支戰(zhàn)力堪比玄甲軍的私兵，還有能開(kāi)山裂石的火藥！
這些東西，無(wú)論哪一樣，都足以讓一位帝王寢食難安。
按理說(shuō)，李世民在親眼見(jiàn)識(shí)過(guò)長(zhǎng)田縣的一切，并且將自己調(diào)離之后，第一件事，就應(yīng)該是立刻派遣心腹，以雷霆之勢(shì)，接管長(zhǎng)田縣的一切。
收編軍隊(duì)，掌控工坊，更換官員，將那個(gè)“許元”的烙印，從長(zhǎng)田縣的每一寸土地上，徹底抹去！
這才是帝王心術(shù)，這才是最符合邏輯的做法。
為此，許元早已布下了后手，他在長(zhǎng)田縣的情報(bào)網(wǎng)，日夜不息地監(jiān)視著每一個(gè)進(jìn)入長(zhǎng)田縣的陌生面孔。
只要朝廷的兵馬一動(dòng)，他這邊立刻就能收到消息。
可是……
沒(méi)有。
什么都沒(méi)有。
長(zhǎng)田縣一如往昔，他離開(kāi)時(shí)是什么樣，現(xiàn)在還是什么樣。
朝廷仿佛徹底遺忘了那個(gè)地方，沒(méi)有派去一兵一卒，甚至連一個(gè)接替他的官員都沒(méi)有任命。
這太不正常了。
事出反常必有妖。
李世民到底在想什么？
這個(gè)問(wèn)題，如同一團(tuán)迷霧，始終纏繞著許元，讓他百思不得其解。
此刻，被李世民當(dāng)面問(wèn)出，他心中的驚疑，更是達(dá)到了頂點(diǎn)。
許元抬起頭，迎上李世民那雙深邃如海的眼眸，他試圖從中看出些什么，卻只看到一片平靜。
他深吸一口氣，緩緩搖頭。
“臣……愚鈍。”
“不知陛下深意。”