`三日后。
黃沙漫天。
一座孤獨而蒼涼的城池輪廓,在渾濁的地平線上緩緩浮現。
西州。
這里曾是高昌國的王都,后來成了大唐安西都護府的治所。
它像一顆釘子,死死地釘在西域的咽喉要道上。
然而此刻,映入許元眼簾的,卻是一片令人心悸的蕭瑟。
城墻斑駁,到處是刀砍斧鑿的痕跡,巨大的豁口像是一張張哭訴的嘴,在風沙中發出嗚嗚的悲鳴。
城頭的唐旗早已不知去向,只剩下光禿禿的旗桿,孤零零地指著蒼天。
“侯爺,到了。”
薛仁貴策馬來到許元身側,看著眼前這破敗的景象,虎目中也不禁泛起一絲酸楚。
“這便是西州……”
“當年太宗皇帝滅高昌,設安西都護府,何等威風。”
“如今……”
他咬了咬牙,沒有說下去。
這幾年,吐蕃強勢崛起,截斷河西走廊,安西四鎮與長安斷了聯系,就像是被拋棄的孩子。
被龜茲、西突厥、吐蕃幾方勢力圍困撕咬,也不知這城里,是否還有活人。
遠處,暮色晨晨,一座城池的輪廓漸漸出現在地平線上,但卻毫無煙火氣息。
許元沉默著,目光深邃地注視著那座古城。
他能感受到這座城池散發出的那股不屈與悲涼。
“大軍加速前進,今晚進城扎營。”
許元淡淡吐出兩個字,雙腿一夾馬腹,當先沖了出去。
夜幕降臨。
許元等人還在慢悠悠的走著。
這時候,薛仁貴騎馬追了上來,手里提著兩壺酒。
“侯爺,入夜天冷,喝口暖暖身子。”
許元接過酒壺,仰頭灌了一大口,辛辣的酒液順著喉嚨滾入腹中,激起一陣燥熱。
“仁貴,你看。”
許元一只手拿著酒壺,一只手看了看地圖。
“咱們現在在這個位置,西州。”
“往西,是焉耆,再往西,就是咱們名義上的目標——龜茲。”
薛仁貴湊過來看了看,點了點頭。
“侯爺是打算明天一早,直撲龜茲?”
“不。”
許元搖了搖頭,手指在龜茲東部的一片區域重重畫了個圈。
“咱們不去攻城。”
“攻城那是下策,費時費力,還容易被困住。”
“咱們要去這兒。”
薛仁貴定睛一看,眉頭微挑。
“這是……龜茲國東部的草原?”
“沒錯。”
許元眼中閃爍著狼一般的光芒。
“這里地勢開闊,水草豐美,最適合騎兵馳騁。”
“對于吐蕃人來說,這兒就是他們的主場,是他們最喜歡的殺戮場。”
“只要咱們的大軍出現在這片草原上,擺出一副要決戰的架勢,論欽陵絕對會欣喜若狂。”
“他會覺得,我許元不敢在平原上跟他們的騎兵硬碰硬,但我,偏要這么做!”
薛仁貴倒吸一口涼氣,看著許元的眼神充滿了敬畏。
“侯爺這是要……以己之短,攻彼之長?”
誰都知道,大唐雖然也有騎兵,但論單兵馬術和沖擊力,吐蕃騎兵確實獨步天下。
更何況,這次許元帶的,還有不少步卒和輜重。
在草原上跟吐蕃騎兵野戰,這在兵法上,是大忌!
“短?”
許元嗤笑一聲,拍了拍腰間的橫刀。
“仁貴,你記住。”
“時代的變了。”
“在我的火器面前,沒有什么騎兵是無敵的。”
“我就是要選一個他們覺得最有利、最舒服、贏面最大的地方。”
“只有這樣,他們才會毫無保留地全軍壓上,才會把所有的底牌都亮出來!”
“我要在他們最自信的地方,用最殘忍的方式,正面擊潰他們的信心!”
“把他們的驕傲,連同他們的骨頭,一起踩碎!”
火光映照下,許元的臉龐半明半暗,宛如神魔。
“報——!”
就在許元等人,剛要抵達西州舊城遺址的時候。
一名斥候從遠處疾馳而來,隨后翻身下馬,腳下一個踉蹌,險些摔倒在許元面前。
他顧不得儀態,喘著粗氣,臉上帶著幾分驚魂未定。
“侯爺!前頭……前頭那座舊城里,有人!”
許元眉頭猛地一跳,手中的地圖被風吹得嘩嘩作響。
“有人?”
他瞇起眼睛,目光銳利如鷹隼。
“你看清楚了?”
“看清楚了!”
斥候咽了口唾沫,指著遠處那團漆黑的陰影。
“小的帶著幾個兄弟本來想摸進去探探路,看看能不能找個避風的地方給大軍做前哨,哪成想還沒靠近城門,嗖嗖就是幾箭射過來!”
“若不是小的反應快,這就回不來了!”
說著,他指了指自己的肩膀,那里有一道被利箭擦過的血痕,皮肉翻卷,看著觸目驚心。
許元的臉色瞬間沉了下來。
這不對勁。
完全不對勁。
按照之前趙五和各路探子送回來的情報,自從一年前薛仁貴在肅州兵敗,河西走廊被截斷后,西州就成了孤島。
為了應對大唐可能到來的報復,也為了集中兵力控制西域諸國,吐蕃人和那些西域聯軍早就收縮了防線。
西州這地方,除了漫天的黃沙和殘垣斷壁,連只野狗都應該餓死了才對。
怎么可能還有人?
“會不會是吐蕃人的伏兵?”
薛仁貴在一旁沉聲問道,手已經按在了腰間的刀柄上,渾身殺氣騰騰。
“不可能。”
許元搖了搖頭,眼中閃過一絲疑惑。
“論欽陵那個人我了解,他傲氣。若是伏兵,剛才就不會只射這幾箭把人嚇跑,而是會把斥候放進去,然后關門打狗,不想讓我們察覺。”
“這么急著把人趕走,更像是在……害怕。”
“害怕?”
薛仁貴一愣。
許元沒有解釋,只是轉向那名斥候,沉聲問道:
“你看清對方是什么人了嗎?穿什么甲胄?打什么旗號?”
斥候苦著臉搖頭:
“侯爺,天太黑了,那城頭上一點亮光都沒有,更別提旗號了。”
“小的只是隱約看到城墻垛口后面有人影晃動,看那架勢,不像是什么正規軍,倒像是……像是受驚的野獸,稍微有點風吹草動就咬人。”
“而且那城門緊閉,里面連一絲煙火氣都不見,陰森森的,跟鬼蜮似的。”
許元聽完,沉默了片刻。
沒有旗號。
沒有燈火。
在這死寂的荒城里,藏著一伙見人就殺的“鬼”。
“有意思。”
許元突然冷笑一聲,將手中的地圖隨手丟給身后的親衛。
“仁貴,點兩百精銳親衛,隨我去看看。”
薛仁貴大驚:“侯爺,千金之子坐不垂堂!前面情況不明,萬一……”
“哪來那么多萬一!”
許元打斷了他,翻身上馬,動作利落干脆。
“我倒要看看,到底是哪路牛鬼蛇神,敢擋我大唐軍隊的路!”
……
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第七百零九章 西州
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