大食周元在一旁忍不住皺眉。
“哼！那幫大食人還要來？”
“當然要來。”
許元冷冷地接話。
“大食東部總督哈立德死了，這口氣他們咽不下去。再加上吐蕃在中間挑撥離間，這一仗，遲早要打。”
張羽點了點頭，神色更加嚴峻：
“據情報，大食那邊已經開始集結軍隊，號稱要出兵十萬，為哈立德復仇。”
“吐蕃那邊也承諾出兵十萬，雙方約定在入秋之后，也就是兩個月后，兩路夾擊西域！”
二十萬大軍。
這對于剛剛平定西域、立足未穩的許元來說，無疑是一場巨大的考驗。
但這還不是最讓許元擔心的。
張羽看了一眼許元的臉色，咬了咬牙，拋出了那個最驚人的消息：
“侯爺，還有一件事……比這二十萬大軍更麻煩。”
“什么？”
“吐蕃人……把之前那一戰繳獲的殘骸帶回去了。”
張羽的聲音有些顫抖，“我們的內線拼死傳回來的消息，吐蕃贊普此時正在舉全國之力，搜羅工匠，就在邏些城。”
“他們在研究那天那個會噴火、打雷的東西。”
書房內瞬間一片死寂。
周元和曹文面面相覷，臉上露出了驚恐的神色。
“他們要造紅衣大炮？！”
周元失聲叫了起來。
許元也瞇了瞇眼睛，臉色有些意外。
紅衣大炮。
那是他橫掃西域的大殺器，也是這個時代絕對的降維打擊。
雖然上次大戰，為了阻斷追兵，不得不炸毀了一些帶不走的火炮，但他沒想到，吐蕃人竟然把殘骸撿回去了，還想仿制！
雖然沒有圖紙，沒有核心技術，想要仿制出來的難度難如登天。
但哪怕只是造出個似是而非的東西，哪怕只是個大號的鐵筒子，一旦讓他們掌握了火藥的配方，這仗，性質就變了。
“這幫吐蕃蠻子，學得倒是快。”
不過，他轉頭看了一圈滿屋子面如死灰的將領，嘴角反而勾起了一抹極其古怪的笑意。
那是輕蔑。
一種居高臨下的、對于螻蟻妄圖撼動大樹的輕蔑。
“仿制？”
許元輕笑一聲，手指在大食進貢的琉璃盞上輕輕摩挲，發出刺耳的聲響。
“就憑吐蕃那幫還在玩泥巴的工匠？”
周元急得額頭青筋直跳，上前一步拱手道：
“侯爺！不可輕敵啊！”
“那轟天雷雖然炸毀了，但炮筒還在，核心的構造若是被他們琢磨透了，再加上那黑火藥并非什么稀世難求之物，一旦讓他們造出來，哪怕威力不及咱們的一半，這二十萬聯軍若是有個幾百門……”
“幾百門？”
許元打斷了他，臉上的譏諷之色更濃。
“周元，你當那紅衣大炮是大白菜，地里種種就能長出來？”
許元站起身，繞過書桌，走到掛著地圖的墻壁前，背對著眾人，聲音清冷而篤定：
“若是給他們十年，或許真能摸到點門道。”
“但幾個月？”
“做夢！”
他猛地轉過身，目光如炬，掃視著在場每一個人：
“大炮，靠的是冶鐵的技術！是模具的精度！是膛壓的計算！”
“吐蕃的鐵，脆而多渣，用來打彎刀還湊合，用來鑄炮？炸膛的幾率比炸死人的幾率大十倍！”
“更何況……”
許元走到張羽面前，從他腰間的火藥袋里捻起一撮黑色的粉末，在指尖輕輕搓動。
“這火藥的配方，乃是我大唐絕密。”
“硫磺、硝石、木炭，這三樣東西誰都知道，但多少比例？怎么提純？怎么顆粒化？”
“差之毫厘，謬以千里！”
“若是配比不對，那就是個大號的煙花，聽個響罷了。”
說到這里，許元眼中的寒意散去，取而代之的是一種掌控一切的自信。
他拍了拍手上的殘渣，語氣悠然：
“即便他們真弄出了個四不像，把那鐵管子架起來了，又能如何？”
“長安那邊，可沒閑著。”
聽到這話，曹文和周元的眼睛同時亮了起來。
“侯爺，難道是……”
許元微微頷首，眼中閃過一絲厲芒：
“我離京之前，便給欽天監和長田縣軍械所留下了新的圖紙。”
“算算日子，這批新家伙已經在路上了，也是時候讓這西域的風沙，見識見識什么叫真正的‘降維打擊’了。”
“既然吐蕃人想玩火，那到時候，本侯就讓他們知道，什么叫引火燒身！”
屋內原本壓抑的氣氛，在許元這幾句話之間，瞬間煙消云散。
恐慌？
不存在的。
在這位侯爺面前，似乎天塌下來，也不過是伸手補個窟窿的小事。
許元走回桌案前，臉色一肅，聲音瞬間沉了下來。
“既然心里的石頭放下了，那就說正事。”
“只有兩個月。”
他伸出兩根手指，在空中虛點兩下。
“張羽，周元。”
“末將在！”
兩人齊聲應喝，聲如洪鐘。
“這十萬新兵，是咱們的底氣，也是咱們能不能順利掌控整個西域的關鍵。”
“以前咱們打仗，靠的是玄甲軍的精銳，靠的是火器的犀利。”
“但這一次，我要堂堂正正地贏！”
許元此時的眼神，變得異常深邃，仿佛穿透了墻壁，看到了那無垠的戈壁灘。
“兩個月內，把這群放下鋤頭、牧鞭的漢子，給我練成一群嗷嗷叫的狼！”
“不必求他們個個武藝高強，我要的是聽話！是令行禁止！是哪怕前面是刀山火海，軍令一下，也敢閉著眼睛往下跳！”
“只要能頂住那二十萬聯軍的第一波沖擊……”
許元猛地一拳砸在地圖上，那個位置，正是塔克拉瑪干沙漠的邊緣。
“我就能讓這二十萬人，連同他們的野心，全部埋葬在這片黃沙之下！”
“這一仗打完，吐蕃五十年內，再無男丁可戰！”
“到時候……”
許元的手指順著地圖上的山脈緩緩上移，最終停在了那片代表著世界屋脊的高原之上。
“進軍高原，不過是水到渠成之事！”
“我要讓大唐的旗幟，插在那離天最近的地方！”
這番話，聽得屋內眾人熱血沸騰。
那可是吐蕃啊！
是大唐邊境幾十年的心腹大患！
如今在侯爺嘴里，竟如探囊取物一般？
“末將領命！”
“定不負侯爺重托！”
周元和張羽對視一眼，都看到了對方眼中的狂熱。
跟著這樣的主帥，哪怕是死在沖鋒的路上，那也是痛快的！
……