王父王母都不過(guò)四十歲的年紀(jì),看著卻都老了十歲。
他們滿(mǎn)臉愁苦,頭發(fā)花白,面對(duì)長(zhǎng)子的時(shí)候,更有種說(shuō)不出的愧疚與瑟縮。
福哥兒是他們的兒子,順哥兒也是啊。
可他們?yōu)榱烁8鐑和侠哿碎L(zhǎng)子,弄得整個(gè)家都陷入了困頓之中。
有些時(shí)候,他們自己身心俱疲的時(shí)候,也會(huì)忍不住去想:要不,就算了吧!
這孩子,他們真的盡力了。
就像順哥兒說(shuō)的那般,為了這個(gè)孩子,他們借了外債,賣(mài)了房子,若是再繼續(xù)耗下去,他們?nèi)叶嫉盟溃?/p>
難不成,真要為了一個(gè)注定養(yǎng)不大的小兒子,而去賠上長(zhǎng)子、甚至是孫子的命?
他們家真的到了山窮水盡的地步,不是他們心狠,實(shí)在是他們沒(méi)有辦法了呀。
“……順哥兒,爹娘明白你的意思!是爹娘對(duì)不住你!”
或許心底早就有這樣的想法,長(zhǎng)子的話(huà),不過(guò)是讓他們能夠面對(duì)現(xiàn)實(shí)。
深吸一口氣,王父捉著袖子,用力抹了抹眼角,決絕地說(shuō):“順哥兒,你放心,爹娘會(huì)、會(huì)處置的!”
王順愣了一下,開(kāi)口之前,他還擔(dān)心爹娘會(huì)不同意,會(huì)罵他不友愛(ài)手足、不孝順父母。
他下了狠心,想了許多可能會(huì)傷父母心的話(huà)。
他以為,會(huì)有一場(chǎng)惡戰(zhàn),父母會(huì)罵他、會(huì)打他。
王順想到了最糟糕的情況,也做足了準(zhǔn)備——
就算被爹娘活活打死,他也要堅(jiān)持。
他可以死,但他的妻兒們,不能繼續(xù)被個(gè)病秧子拖累!
福哥兒的藥又吃沒(méi)了,若是再看大夫、再吃藥,王家就只能去借印子錢(qián),或者干脆繞過(guò)印子錢(qián)這一節(jié),直接賣(mài)兒賣(mài)女。
王家還能算得上值錢(qián)的,就是王順這個(gè)小家庭。
王順不想賣(mài)妻鬻子,他寧肯舍棄自己,也要保住他們母子兩個(gè)。
但,王順沒(méi)有想到,自己好不容易鼓足勇氣、下定決心說(shuō)出了這般決絕的話(huà),父母并沒(méi)有生氣,也沒(méi)有責(zé)罰他。
抬眼看到父母蒼老、痛苦的模樣,王順的心也跟著抽痛起來(lái):?jiǎn)鑶?,我果然是個(gè)不孝的畜生,是個(gè)不稱(chēng)職的長(zhǎng)兄。
王順準(zhǔn)備了那么多,卻沒(méi)有施展的空間,反而看到了父母的不易。
他滿(mǎn)腔的憤怒、冷酷,全都化作了洶涌的愧疚與自責(zé)。
嘴唇蠕動(dòng)著,王順險(xiǎn)些脫口說(shuō)出:爹娘,要不,還是算了吧!
話(huà)都沖到了嘴邊,王順猛地驚醒,又強(qiáng)行咽了回去!
不,不行!
我可以做父母的不孝子,做不友愛(ài)的哥哥,卻不能成為全家的罪人。
“福哥兒,是大哥對(duì)不起你!這輩子,算大哥虧欠你的,等下輩子,大哥為你當(dāng)牛做馬!”
用力閉了閉眼睛,王順壓下了心底所有的情緒翻涌。
他的掙扎、痛苦、決絕,全都被王父王母看在眼里。
夫妻倆見(jiàn)到兒子沒(méi)有松口,心里說(shuō)不出是個(gè)什么滋味兒。
不過(guò),有一點(diǎn)他們非常確定:老大是真的下定了決心,他們只能舍棄福哥兒了!
當(dāng)然,王家所謂的舍棄,并不是把王福扔出去丟掉,而是不再給他看醫(yī)買(mǎi)藥。
日常生活,王順?lè)驄D非但不會(huì)苛待王福,還會(huì)因?yàn)樾能浥c愧疚,而對(duì)王福諸多照拂。
家里好吃的、好穿的,都留給王福。
王父王母看到老大一家的做派,又是欣慰、又是心酸。
“順哥兒也不是個(gè)心狠的人,怪只怪老天不開(kāi)眼啊?!?/p>
“若福哥兒好好的,我們王家定是和睦的一家人!”
“可惜——”沒(méi)有如果。
王家夫婦惋惜著,痛苦著。
他們放棄了小兒子,看著他病弱的模樣,心里很是愧疚。
在停藥的第二天,王父收拾了一番,帶著小兒子出了門(mén)。
“……爹?”王福雖然只有四歲,但天生的心疾,讓他敏感又早熟。
他似乎還什么都不懂,似乎又什么都明了。
看著父親的背脊忽然塌了下去,他感受到了。
忍著心臟的絞痛,他露出一個(gè)乖巧的笑容,“爹,我會(huì)好好的,您別難過(guò)!”
“哎!好!我們的福哥兒最乖、最好了!”
王父看到小兒子如此懂事,一顆心仿佛被鈍刀子反復(fù)切割,鈍鈍的疼。
他忍著淚意,對(duì)王福說(shuō)道:“我們福哥兒還沒(méi)有去過(guò)東大街吧!”
“爹帶你去東大街,聽(tīng)說(shuō)啊,那里有許多好吃的、好玩兒的!”
就算吃不起、買(mǎi)不起,聞聞味兒,看一眼,也是好的。
總不能讓孩子在這世間白來(lái)一趟,好歹是京城的孩子,總要見(jiàn)識(shí)到這盛世的繁華。
王父抱著小兒子,一路步行,來(lái)到了東大街。
起初,王福還有些怯怯的。
但,看到人來(lái)人往,車(chē)水馬龍的繁華景象,他一雙大大的眼睛,禁不住變得愈發(fā)明亮。
原來(lái),外面是這樣的呀。
有寬敞筆直的馬路,有高頭大馬,有嗷嗷叫的驢子,有推著貨車(chē)的貨郎,有小橋,有船,還有跟他一樣的男童女童,或是在路邊玩耍,或是拿著風(fēng)箏、騎著木馬……
說(shuō)話(huà)聲,叫賣(mài)聲,笑聲、哭聲。
王福還小,不懂什么叫人間百態(tài)、市井煙火。
他只知道,他喜歡這樣的“外面”!
來(lái)到了東大街,王父又開(kāi)始跟兒子介紹沿街的店鋪。
什么書(shū)畫(huà)鋪?zhàn)樱裁措僦佔(zhàn)?,還有冒著熱氣的炊餅店,飄著香味兒的糕點(diǎn)鋪……東大街所呈現(xiàn)出來(lái)的,則是跟剛才的胡同、街道等不一樣的熱鬧景象。
“這里就是會(huì)仙樓,與剛才路過(guò)的百味樓一樣,都是酒肆,聽(tīng)說(shuō)啊,這里的飯菜,就連內(nèi)城的貴人都喜歡!”
王父走了一路,說(shuō)了一路,嗓子都有些啞了。
但他卻仿佛感受不到痛苦。
他只怕自己說(shuō)的太少,只怕小兒子還什么都不知道就早早去了。
他只想讓兒子在最后的生命里,親眼看到京城的繁華,親身感受人世間的美好。
“……爹,那兒有好些人,他們也是要去會(huì)仙樓吃飯的嗎?”
王福被王父扛在了肩膀上,小小人兒,“海拔”瞬間提高,視野也就變得開(kāi)闊起來(lái)。
他指了指會(huì)仙樓大門(mén)旁的一個(gè)布告欄,布告欄周?chē)鷩艘蝗旱娜恕?/p>
王父:……
他哪里知道那些人是不是等著吃飯的食客?
他雖然是京城的老戶(hù),也祖輩都是普通百姓。
小兒子出生后,家里更是愈發(fā)艱難。
他只聽(tīng)聞過(guò)會(huì)仙樓的大名,卻從未進(jìn)去吃過(guò)飯。
對(duì)于這樣看著就豪華的酒肆,他根本就不知道人家有什么規(guī)矩!
不過(guò),兒子既然問(wèn)了,那他就要回答。
自己不知道,鼻子下面有嘴,他可以問(wèn)。
肩膀上馱著兒子,王父來(lái)到了布告欄的外圍。
他左右看了看,找了個(gè)三十來(lái)歲、面相和善的男子,朝著對(duì)方拱了拱手,問(wèn)道:
“這位兄臺(tái),敢問(wèn)此處為何地?大家為何都聚在此處?”
“哦!這是會(huì)仙樓貼出來(lái)的布告,說(shuō)是會(huì)仙樓的東家,重金尋找患有心疾的病人,只要登記,就能得到二兩銀子!聽(tīng)說(shuō)啊,若是愿意的話(huà),還能得到免費(fèi)的醫(yī)治!”
王父聽(tīng)了這人的話(huà),整個(gè)人都愣住了。
心疾?
登記就給錢(qián)?
還、還能免費(fèi)治療?
王父怔愣過(guò)后就是驚喜:難道老天爺開(kāi)眼了,還是祖宗顯靈了?
就在他們?nèi)叶紲?zhǔn)備要放棄小兒子的時(shí)候,就、就遇到了這種好事兒?
驚喜過(guò)后,理智稍稍恢復(fù)了些,王父也不禁擔(dān)心:這、會(huì)不會(huì)是坑人的圈套?
但,很快,王父自己就先搖頭:坑人?坑什么?
他們?nèi)抑皇O峦鈧蛶卓谌耍€有什么值得被騙的?
再者,人家不是找到他們家門(mén)上,而是貼在自家店鋪的門(mén)口。
不是針對(duì)他們王家的騙局,他們又有什么害怕的?
“莫非是針對(duì)孩子?可得了心疾的孩子,病歪歪、弱唧唧,連生活都不能自理,被騙去當(dāng)奴婢都沒(méi)人要??!”
王父自己就否定了另一個(gè)猜測(cè)。
退一萬(wàn)步講,就算是幕后之人想要對(duì)得了心疾的孩子做些什么,其實(shí)也不打緊!
就像他們家福哥兒,已經(jīng)決定要放棄了。
等待福哥兒的就是一個(gè)字——死!
頂多就是早死晚死的區(qū)別。
說(shuō)句不好聽(tīng)的,同樣是死,在家里等死,除了全家人的傷心與愧疚,什么都沒(méi)有。
可若是去會(huì)仙樓登記,起碼能夠得到二兩銀子。
二兩銀子對(duì)于家里三十多兩的負(fù)債來(lái)說(shuō),可能只是個(gè)零頭,根本無(wú)法改變家里的困境。
但,多少能夠緩解一二啊。
最不濟(jì),能夠給福哥兒吃些好的,不至于讓他做個(gè)餓死鬼!
王父心動(dòng)了!
腳,也不由自主地挪動(dòng)到了會(huì)仙樓。
一個(gè)時(shí)辰后,王父興奮中帶著忐忑,抱著兒子急匆匆的回到了家。
“有救了!我們福哥兒有救了!”
“京中有位貴人,身患心疾,需要嘗試新藥?!?/p>
“新藥有風(fēng)險(xiǎn),貴人身嬌體貴,自是不能輕易冒險(xiǎn),便在京中招募同樣患有心疾的病人!”
“貴人說(shuō)了,只要參與試藥,就能得到五十兩銀子的簽約費(fèi)。若試藥過(guò)程中,有任何意外,貴人都會(huì)負(fù)責(zé),最高賠付一百兩?!?/p>
“當(dāng)然,若是試藥成功,孩子病好了,照樣有賞錢(qián),五十兩到一百兩不等!”
說(shuō)到后面的時(shí)候,王父的聲音都在發(fā)抖。
不知道他是在擔(dān)心,還是過(guò)于亢奮。
只這兩項(xiàng)加起來(lái)就有一百五十兩啊。
這么大一筆錢(qián),別說(shuō)買(mǎi)個(gè)病孩子了,就是健康的成年男女,至少能買(mǎi)來(lái)十個(gè)!
“五十兩?一百兩?加起來(lái)不就是一百五十兩?”
王家的大兒媳也驚到了,若真有這么一筆錢(qián),那他們不但能夠還清欠款,還能有所盈余??!
原本以為,能夠不讓小叔子繼續(xù)花錢(qián),就是最好的結(jié)果了。
沒(méi)想到,還能反賺一筆!
一家人興奮過(guò)后,才意識(shí)到,試藥什么的會(huì)有“意外”。
而這個(gè)意外,可能就是——
反倒是王福,感受到父母、兄嫂的沉默,扯開(kāi)小嘴兒,笑了笑:“爹娘,大哥、大嫂,就算不去試藥,我也是要死的!”
同樣是死,他寧肯給家里賺些錢(qián)。
“福哥兒!”
王母先撐不住了,一把抱住瘦弱的小兒子,嗚嗚的哭了起來(lái)。
是她對(duì)不住兒子,沒(méi)能給他一個(gè)健康的身體。
是她沒(méi)本事,連兒子請(qǐng)醫(yī)問(wèn)藥的錢(qián)都弄不來(lái)。
怪她!都怪她啊!
可憐她的福寶,這般小的年紀(jì),就已經(jīng)懂事的為家里考慮。
“……”
王父也沒(méi)了剛才的興奮,抬起頭,用力咬著牙,不讓眼淚肆意流淌。
王順則先是愧疚,接著就是懊惱,伸出兩只手,啪啪啪的抽了自己幾個(gè)耳光……最后還是雙手抱頭,痛苦的蹲在了地上。
他是畜生,他不配做福哥兒的哥哥,他剛才居然真的為了那一百五十兩銀子而心動(dòng)。
全然沒(méi)有去想,那是親弟弟的賣(mài)命錢(qián)??!
那、那是弟弟的血肉??!
然而,除了自責(zé)、除了哭,他什么都做不了。
“爹、娘!大哥、大嫂!你們別哭了,這是好事兒,真的!我、我要去給那位貴人試藥!”
這次,包括王大嫂在內(nèi),所有人又哭了起來(lái)。
如此懂事的孩子,為何如此的命苦?
……
類(lèi)似的情況,在京城的各個(gè)角落都有發(fā)生。
會(huì)仙樓、百草堂、宜家等等店鋪的登記處,每日都有新的病例登記。
消息匯報(bào)到蘇鶴延跟前,蘇鶴延大手一揮,在自己名下的諸多產(chǎn)業(yè)中,選出一處三進(jìn)的院落,用作“醫(yī)院”!
那些報(bào)了名的病患,會(huì)被集中安置在這里。
素隱、余清漪師徒兩人,經(jīng)過(guò)一天的休息,次日便去了百草堂。
她們看到了蘇鶴延完整的脈案,已經(jīng)過(guò)去十三年的所有藥方。
素隱的眉頭微微蹙起:“蘇小姐的情況,比我想象的還要嚴(yán)重、還要復(fù)雜!”
就算開(kāi)了刀,也未必能夠解決。
臟器壞了,可以縫補(bǔ)!
可若是連補(bǔ)都不能補(bǔ)呢?
難不成要換一個(gè)?
開(kāi)玩笑,這又不是坊間的志怪小說(shuō)。
素隱作為一個(gè)道士,反倒是最不迷信的人。
她相信醫(yī)術(shù),相信格物致知。
依著素隱現(xiàn)在的醫(yī)術(shù),她還不敢對(duì)著蘇鶴延的病癥打包票。
“……素隱觀(guān)主,患有心疾的病人已經(jīng)安排妥當(dāng),要不,你先去給那些病人看診?”
趙統(tǒng)領(lǐng)在蘇鶴延不出門(mén)的時(shí)候,就負(fù)責(zé)為她跑腿、辦事。
“醫(yī)院”與素隱師徒的事兒,也有他負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)、監(jiān)管……
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