Z車子沒有回市委，也沒有回家，而是繞了幾個彎，開進了城北一個不起眼的茶樓后院。
茶樓招牌很舊，名叫“清泉居”，生意冷清。
姜山從后門進去，直接上了二樓最里側的包間。
包間里已經有人等著——一個四十多歲、穿著 polo衫、手上戴著一塊金表的中年男人，正是他的妻弟，孫兆坤。
“姐夫。”孫兆坤連忙起身，遞過一根煙，“會開得不順？”
姜山接過煙，孫兆坤趕緊點上。
他深吸一口，煙霧在昏暗的包間里彌漫。
“陸建國鐵了心要保陳青。”姜山聲音沙啞，“話說到那個份上，就是敲打我，讓我別擋路。”
孫兆坤臉色一變：“那怎么辦？管網改造那個項目，咱們可是……”
“項目照常推進。”姜山打斷他，“但方式要變一變。陳青不是要講規則嗎？那咱們就在規則內陪他玩。招標文件都弄好了？”
“弄好了，三家都是咱們的人，技術標做得一模一樣，報價也控死了。”孫兆坤壓低聲音，“但市政府辦那邊審核的是鄧明，陳青從金淇縣帶過來的，眼睛毒得很。萬一他看出來……”
“看出來又怎樣？”姜山冷笑，“他敢公開說招標有問題？證據呢？就憑技術標雷同？那可以是英雄所見略同嘛。招標程序合法合規，所有文件白紙黑字，他想挑刺，也得有依據。”
他彈了彈煙灰：“陳青現在風頭正勁，省里盯著，媒體看著，他比我們更怕出事。只要咱們把表面文章做足，他就算心里有疑，也不敢輕舉妄動。真鬧起來，第一個影響的就是古城改造的進度，這個責任，他背不起。”
孫兆坤點點頭，又猶豫道：“那輛奧迪車......陳青的秘書歐陽薇，拐著彎托人打聽車的事，雖然沒明說，但我感覺他們起疑心了。”
姜山眼神一厲：“車處理干凈沒有？”
“早就處理了。維修記錄改了，相關的人都打點過了。”孫兆坤說，“但我總覺得......陳青這個人，不按常理出牌。他要是真揪著不放，硬要查......”
“那就讓他查。”姜山把煙按滅在煙灰缸里，用力捻了捻，“一輛車，都能被查出問題的話，那你辦事能力也太差了。”
他看向孫兆坤，目光陰沉：“你給我記住，從現在開始，所有的事，都要做得更干凈、更隱蔽。不要做表面的出頭鳥，相反，還要‘支持’他。”
孫兆坤有些茫然：“姐夫，您的意思是……”
“他不是缺錢嗎？咱們的人去投標，中了標，工程款不就有了？他不是要趕工期嗎？咱們的施工隊進場，干得漂漂亮亮，給他臉上貼金。”姜山嘴角浮起一絲冷笑，“等他把攤子鋪得越來越大，資金鏈繃得越來越緊，到時候……隨便哪里出點‘意外’，就夠他喝一壺的。”
他站起身，走到窗邊，撩開窗簾一角，看著樓下冷清的街道。
“陸建國原本只是想平穩過渡，沒想到臨了到這個時候，心思又活絡起來。”姜山的聲音中透著無奈。
“陳青想建功立業。那咱們就幫他們——把火燒得旺一點，再旺一點。火候到了，該燒的燒干凈，該現形的……自然也就現形了。”
孫兆坤似懂非懂地點點頭。
姜山放下窗簾，轉過身：“管網改造項目，你親自盯著，一定要中標。另外，告訴下面的人，最近都收斂點，不該碰的別碰，不該說的別說。陳青的眼睛，毒著呢。”
“明白。”
離開茶樓時，已是黃昏。
遠處的夕陽紅得有些刺眼，姜山坐進車里，閉上眼睛。司機輕聲問：“書記，回市委還是回家？”
“回家。”姜山說。
車子緩緩駛出小巷，匯入主干道的車流。
姜山靠在座椅上，疲憊感如潮水般涌來。
他忽然想起很多年前，自己剛來林州的時候，也是個有沖勁、想干事的年輕人。
是什么時候開始變的呢？
是第一次收下那筆“辛苦費”的時候？
是第一次為親戚的項目“打招呼”的時候？
還是第一次意識到，有些規則，不遵守就寸步難行的時候？
記不清了。
他只記得，自己在這座城市扎根二十年，根須早已深埋進每一寸土壤，與無數利益、關系、人情纏繞在一起，盤根錯節，無法剝離。
現在，一個外來的年輕人，舉著理想和正義的旗，要把他經營半生的東西連根拔起。
憑什么？
就憑他年輕？就憑他有背景？就憑他敢說“我要改變這一切”？
姜山睜開眼，眼底閃過一絲冷光。
那就試試吧。
看看是你的理想硬，還是這里的現實硬。
車子駛入市委家屬院，停在自家樓下。
姜山推開車門，腳步沉穩地走上臺階。
進門時，妻子正在客廳擺弄著在不知道什么培訓班學的插花，看見他，頭也沒抬：“回來了？你自己先吃，我弄完這個作業再吃。”
姜山眉頭輕輕皺起。用只有他自己才能聽見的聲音“嗯”了一聲，換上拖鞋。
一切都那么平靜，生活相互交叉又各得所好，似乎才是最正常的。
會議結束后的第三天，下午四點。
林州市政府辦公樓三層，東側最里間的辦公室門虛掩著。這里是市政府古城改造協調辦公室。
辦公室的主要任務就是負責古城改造項目的材料審核和流程梳理。
抽調的是審計、市監、國資的干部組成，鄧明作為“古協辦”的主任，工作量之大，和當初在金淇縣相比也差不了多少。
此刻在他面前的桌面上攤開著三份，經過“古協辦”辦公室先梳理過的厚厚的招標文件。
這是古城改造首期配套工程——東街、西巷兩條主要步行道地下管網綜合改造項目的投標文件。
項目不大，預算三千八百萬，但意義特殊：這是古城改造全面啟動后的第一個公開招標項目，某種程度上，是風向標。
鄧明已經看了整整一個下午。
他的目光在幾份文件的技術標部分反復游移，逐一又仔細分析。
不對勁。
他揉了揉酸脹的太陽穴，喝了一口已經涼透的茶水，讓精神更集中一些，重新將三份文件一字并排鋪開。
第一份，投標單位“林州市政工程有限公司”，技術標頁碼127頁。
第二份，“江南省第二建設集團林州分公司”，技術標頁碼129頁。
第三份，“林州昌盛基礎設施建設有限公司”，技術標頁碼128頁。
頁碼本身沒問題。
問題在于內容。
鄧明拿起紅色鉛筆，在三份文件上逐段標記。標記越多，他的眉頭皺得越緊。