趙柳枝的心徹底涼了。她終于明白，張夫人根本沒打算給她任何機會。那碗雞湯里的迷藥，讓她連最后反抗的余地都沒有了。
轎身搖搖晃晃，晃得趙柳枝昏沉的腦袋嗡嗡作響。
她勉強掀開沉重的眼皮，透過轎簾縫隙，只見夜色如墨，路邊住宅都熄了燈燭，顯然是三更半夜的時間。
夜色中，只有轎夫們粗重的喘息和聽起來陰冷的嗩吶，哪里有半分婚禮該有的熱鬧？
轎身猛地一頓，“咚”的一聲輕響，宣告著行程的終點。
趙柳枝渾身酸軟，意識仍在迷藥的余勁中沉浮，只聽得嗩吶停了，轎外傳來低低的說話聲。隨即轎簾被掀開，兩道冰冷的力道架住了她的胳膊。
“請新娘子下轎。”一個毫無溫度的女聲響起，她被半拖半扶地移出轎廂。
趙柳枝想掙扎，可四肢像灌了鉛一般，連抬一下手指都異常艱難，只能任由那兩個健壯的婦人將自己拖拽出轎廂。
夜風格外寒涼，寒氣順著單薄的喜服鉆進骨子里。
趙柳枝勉強睜開沉重的眼皮，借著廊檐下掛著的紅燈籠，看清了周遭的景象。
安遠侯府的朱紅大門敞開著，門楣上懸著簇新的紅綢，庭院里每隔幾步便掛著一盞喜字紅燈籠，火光搖曳，將青石板路染成一片詭異的暗紅。
可這該是喜慶的布置里，卻連半個人影都沒有，更別說賀喜的賓客了，靜得只剩下風吹燈籠的“簌簌”聲，透著一股說不出的陰森。
“走。”架著她的婦人催促道，趙柳枝便被拖拽著穿過庭院，繞過影壁，最終停在了一處大殿前。
殿內(nèi)同樣掛著喜字紅燈籠，香燭繚繞，卻依舊空無一人。
直到一個須發(fā)斑白的老嬤嬤捧著一只毛色鮮亮的公雞走出來，趙柳枝才如遭雷擊般僵在原地。
公雞的爪子被紅繩綁著，脖子上也系著紅綢，一雙黑溜溜的眼睛直勾勾地盯著她，透著幾分滑稽，卻讓她渾身冰涼。
“拜堂吧。”老嬤嬤面無表情地說道，將公雞放在了供桌前的蒲團上。
趙柳枝猛地掙扎起來：“你們要干什么？我不拜！我要見夫人！”
她的聲音微弱，帶著未散盡的藥力，根本沒有絲毫威懾力。
架著她的兩個婦人死死按住她的肩膀，迫使她跪下。
“安分點！”其中一人低聲呵斥：“夫人說了，你害得世子爺重病臥床不起，只配和公雞拜堂。”
趙柳枝看著那只昂首挺胸的公雞，只覺得一股前所未有的屈辱從腳底竄上頭頂，燒得她臉頰發(fā)燙，眼眶控制不住地紅了。
被張府收養(yǎng)后，得知要嫁給安遠侯府的世子，她無數(shù)次在夢里描摹過成親的場景——高朋滿座，衣香鬢影，她穿著華麗的嫁衣，挽著儀表堂堂的世子，拜天地、拜高堂，接受所有女眷艷羨的目光。
可現(xiàn)實呢？
深更半夜，冷冷清清，沒有賓客，沒有新郎，與她拜堂的，竟是一只公雞！
這哪里是拜堂，分明是羞辱！
“拜！”一旁的司儀面無表情地喊道，聲音在空曠的正廳里回蕩。
兩個健壯的婦人強行按住趙柳枝的肩膀，迫使她彎腰下拜。
“一拜天地——”
公雞被人提著脖子，象征性地低了低頭。
“二拜高堂——”
“夫妻對拜——”
趙柳枝被按著頭，與那只不停掙扎的公雞相對而拜。
每一次下拜，都像是在她臉上狠狠扇了一巴掌，將她最后的尊嚴碾得粉碎。
禮畢，老嬤嬤揮了揮手，那兩個婦人再次架起趙柳枝，拖著她往侯府深處走去。
穿過回廊，繞過假山，最終停在了“聽竹院”的院落前。
院子里種滿了竹子，夜色中，竹葉隨風擺動，發(fā)出“沙沙”的聲響，像極了鬼魅的低語。
進了院落，她被直接拖進正房。房間里燃著昏暗的燭火，空氣中彌漫著濃重的藥味和一股若有似無的霉味。
候府夫人喬芝穿著一身暗紫色的錦袍坐在床邊，臉上帶著不加掩飾的怒容，眼神像淬了毒的刀子，直直地剜在趙柳枝身上。
“你這賤人！”喬芝起身走來，狠狠一巴掌甩在趙柳枝臉上。
趙柳枝被打得偏過頭，嘴角瞬間溢出血絲。
“都是你害了我的安兒！他本來情況都漸漸好轉(zhuǎn)了，就因為你和祁華那個小畜生串通一氣，跑到他院里胡鬧，刺激得他舊病復發(fā)，如今連床都下不了！”
趙柳枝被罵得暈頭轉(zhuǎn)向，張了張嘴想辯解，卻發(fā)不出任何聲音。她想告訴夫人，自己也是被祁華算計的，可喉嚨像被堵住一般，只能發(fā)出微弱的氣音。
“別以為躲回張府就能萬事大吉！”喬芝上前一步，狠狠捏住她的下巴，迫使她抬起頭。
“我把你弄進來，就是要你日日給安兒磕頭謝罪，直到他好起來為止！若是安兒有個三長兩短，我定要你陪葬！”
話音剛落，那兩個婦人便再次按住趙柳枝，將她按跪在冰冷的地面上。
趙柳枝掙扎著，卻無濟于事，膝蓋磕在青石板上，疼得她渾身發(fā)抖。
就在這時，里間的床上，厚厚的床簾后，突然傳來一陣劇烈的咳嗽聲：“咳咳咳——”
咳得撕心裂肺，仿佛要將五臟六腑都咳出來一般。
“安兒！”喬芝臉色一變，立刻快步走到床邊，掀開床簾，聲音瞬間柔和下來，帶著濃濃的擔憂：“安兒，你怎么樣了？有沒有舒服些？”
“娘……”一個虛弱的男聲從帷幕后傳來，斷斷續(xù)續(xù)：“我不要見到她……讓她滾……”
“安兒乖，聽話。”喬芝輕輕拍著床上人的后背，柔聲哄道：“這賤人聯(lián)合祁華那下賤種要害你，娘正是要把她弄過來，日日讓她給你磕頭謝罪。你放心，娘不會讓她好過的。”
床上的人咳嗽了許久，才勉強緩過氣來，聲音里帶著一絲病態(tài)的狠厲：“好……咳咳咳……讓她磕……磕到我滿意為止……”
趙柳枝跪在地上，聽著床上傳來的咳嗽聲和對話，只覺得一股寒意從腳底蔓延至全身，凍得她血液都快要凝固了。
她抬起頭，看著眼前這荒誕的一切，腦海里突然閃過林如萱的臉——
這就是她前世不惜殺死林如萱，也要搶來的人生嗎？
可到頭來，她得到的不是榮華富貴，不是人人羨慕的生活。而是一場荒唐的公雞拜堂，一個充滿恨意的婆婆，一個行將就木、視她為仇人的丈夫，和一個永無出頭之日的囚籠。
絕望像潮水般將她淹沒，趙柳枝的肩膀緩緩垮了下來，眼淚終于忍不住滾落，砸在冰冷的地面上。