夜深人靜，安遠(yuǎn)候府的靈堂中，白色帷幔低垂，在夜風(fēng)中微微晃動(dòng)。堂內(nèi)兩側(cè)，幾只白蠟燭插在銅燭臺(tái)上，燭焰不安地跳躍著，明滅不定的光芒投射在正中央那口厚重的紫檀木棺槨上。
安遠(yuǎn)候祁之榮獨(dú)自站在靈前，目光略帶悲傷，久久的、一瞬不瞬地凝視著兒子的牌位。
祁安是他的嫡長(zhǎng)子，被他寄予了很多厚望。可惜他自小體弱多病，請(qǐng)了那么多大夫，最終仍是白發(fā)人送黑發(fā)人。
腳步聲自身后響起，夫人喬芝一身縞素，面色哀戚地走進(jìn)來(lái)。
祁之榮沒(méi)有回頭，抬手摸了摸棺槨，道：“明日出殯，京中勛貴、朝廷同僚都會(huì)前來(lái)，人多眼雜……”他頓了頓，語(yǔ)氣加重，帶著不容置疑的告誡：“務(wù)必處理好，不要鬧出任何動(dòng)靜。”
他的話意有所指，喬芝微微垂下眼瞼，恭順地應(yīng)道：“是，侯爺。”
活人殉葬，乃大梁律法明令禁止的惡行。一旦泄露，安遠(yuǎn)候府必將聲名掃地，甚至引來(lái)御史彈劾，禍及家族。
而安遠(yuǎn)候默許妻子的行為，是基于扭曲的父愛(ài)和對(duì)世家權(quán)勢(shì)的傲慢——一個(gè)無(wú)足輕重的女子，能與安遠(yuǎn)候世子合葬是她的榮幸。
——但這并不意味著他愿意承擔(dān)此事敗露的風(fēng)險(xiǎn)。
他深深看了一眼亡子的牌位，然后一言不發(fā)地轉(zhuǎn)身大步離開(kāi)了靈堂。
只留喬芝獨(dú)自守著兒子的棺槨，燭光將她的影子拉得扭曲變形，投在白色的帷幔上，如同鬼魅。
“夫人，時(shí)辰差不多了。”靈堂外傳來(lái)孟忠壓低的聲音，帶著幾分小心翼翼的瑟縮。
喬芝緩緩轉(zhuǎn)身：“走吧，去接世子妃，她該來(lái)陪安兒了。”
關(guān)押“張嫣兒”的僻靜廂房里，為了不讓她有力氣掙扎，這兩天連一口水都沒(méi)給她喂過(guò)。
兩個(gè)婆子推開(kāi)房門，提著燈籠進(jìn)去，點(diǎn)燃蠟燭，廂房亮起暈黃的燭火。
廂房正中擺著把厚重的梨花木椅，椅上捆著個(gè)人，頭發(fā)散亂地垂著，穿著張嫣兒的粗布外衫。只是那身形，似乎比張嫣兒更纖細(xì)些。
“愣著干什么，把人帶出來(lái)。”喬芝沒(méi)有進(jìn)去，站在門口冷冷吩咐。
可當(dāng)婆子上前，一把扯下“張嫣兒”臉上的布團(tuán)時(shí)，所有人都愣住了。
不是張嫣兒。
而是一個(gè)不該出現(xiàn)在這里的人。
“林如萱——！？”喬芝驚愕地叫出聲：“你怎么在這里？”
電光石火間，她想起了昨天管家孟忠的回報(bào)：“林淑人方才在府里不慎落水了……二公子救她上來(lái)……林淑人說(shuō)身子不舒服，執(zhí)意要回府……”
祁華，又是你！
一股被愚弄的怒火自喬芝心間竄起。
待安兒的葬禮結(jié)束，我再找你算賬！
林如萱兩日未進(jìn)食水，身體有些無(wú)力，但頭腦還清醒。
她抬起頭看向安遠(yuǎn)候夫人，道：“祁夫人，我是被人迷暈綁在這里的，我不知道發(fā)生了什么……麻煩您送我回家……”
喬芝不回話。
怒氣過(guò)后，她看著林如萱的目光反而充滿了驚喜。
她早就覺(jué)得“張嫣兒”配不上自家兒子了。相貌平平，性格又不討喜，也就家世還好點(diǎn)，張氏也算一個(gè)世家大族。
若只是找個(gè)女子殉葬，她府上的丫鬟婢女沒(méi)有一百也有八十，人牙子那邊身世清白的女子也多的是，又何必用官位與張同的女兒定下婚約？
還不是因?yàn)樗野矁旱钠拮樱挥惺兰屹F女才配得上？
“張嫣兒”在喬芝心中，也僅是勉強(qiáng)合格而已。
再看林如萱，江南鹽政使、三品大員之女。自己還被敕封三品淑人，品性才情她都在茶會(huì)上驗(yàn)證過(guò)，若祁安還活著，她必為兒子求娶。
也因此，由林如萱來(lái)頂替張嫣兒，喬芝一點(diǎn)意見(jiàn)都沒(méi)有。
甚至覺(jué)得……
“老天爺一定是看我家安兒可憐，才給他送了這么好的妻子！”
林如萱聽(tīng)到她的自語(yǔ)，心里一沉！
她故意裝著什么都不知道，暗中祈禱祁夫人有點(diǎn)點(diǎn)良心，不要害無(wú)辜少女。
果然，能做出殉葬之事的人，腦子都不正常。
“祁夫人，我家人想來(lái)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)我不見(jiàn)了，說(shuō)不定已經(jīng)報(bào)官，還請(qǐng)您放我回去……”
“回家？”喬芝緩緩蹲下身，手指抬起林如萱下巴，滿意地看著她漂亮的臉蛋。
“我兒祁安明天就要入土了，他一個(gè)人在地下，該有多寂寞？”
林如萱的瞳孔驟然收縮，臉上無(wú)法抑制露出恐懼的神情。
喬芝湊近了些，溫柔地對(duì)林如萱道：“如萱，我一直覺(jué)得，你比那個(gè)上不得臺(tái)面的張嫣兒好多了。配我安遠(yuǎn)候府的世子，正合適。你去了地下，好好伺候我兒，我會(huì)多為你燒些金銀珠寶的。”
說(shuō)完退開(kāi)，兩個(gè)身材粗壯的婆子上前，一個(gè)捏住林如萱的雙頰，迫使她張開(kāi)嘴。
另一個(gè)端著一碗藥液，毫不猶豫地灌進(jìn)了林如萱的喉嚨。
林如萱被嗆得劇烈咳嗽，身體本能地抗拒，但大部分藥汁還是被灌了下去。
幾乎是頃刻之間，一股麻痹感從四肢百骸蔓延開(kāi)來(lái)，很快淹沒(méi)她的意識(shí)。
她感覺(jué)身體不再屬于自己，軟綿綿地向下癱倒，連抬起一根手指的力氣都沒(méi)有。
意識(shí)消散的最后一刻，她似乎聽(tīng)見(jiàn)喬芝在說(shuō)：“換嫁衣，抬去靈堂的棺槨里……明天，讓她風(fēng)風(fēng)光光地陪世子走。”
有人解開(kāi)了她身上的繩子，脫去外衫，將一件刺目的紅色嫁衣套在她身上。
接著，林如萱被人抬出廂房，帶到靈堂。
靈堂的燭光和刺鼻的香燭味讓她恢復(fù)了些許意識(shí)，想借著這股力氣掙扎，卻仍舊連手指都提不起。
她被架到棺槨旁，棺蓋已經(jīng)打開(kāi)，露出祁安的模樣。
那是張被妝容精心修飾過(guò)的臉，試圖掩蓋枯槁的面容。可眉骨的凸起、下頜的尖削，還是透出幾分猙獰，像極了他生前被病痛折磨時(shí)的模樣。
喬芝俯身看著棺中的兒子，眼中充滿憐惜。
“安兒，你看，娘給你帶誰(shuí)來(lái)了。”喬芝仿佛在和熟睡的兒子說(shuō)話：“不是那個(gè)上不得臺(tái)面的張嫣兒，她叫林如萱。”
“她比張嫣兒美多了，還是三品淑人，身份也配得上你。往后在底下，讓她好好伺候你，你就不會(huì)寂寞了。”
說(shuō)著，她直起身，朝婆子們抬了抬下巴：“放進(jìn)去吧，小心些，別碰著世子。”
兩個(gè)婆子應(yīng)了聲，小心翼翼地將林如萱搬進(jìn)棺中。
喬芝就站在棺邊，低頭看著棺里的兩人，嘴角甚至勾起了一抹淺笑：“這樣才好，郎才女貌，配得很。”
她伸手，輕輕理了理林如萱額前散亂的發(fā)絲，動(dòng)作竟真的帶著幾分長(zhǎng)輩對(duì)晚輩的慈愛(ài)。
“這樣就好看多了。”喬芝滿意地笑了笑，直起身時(shí)，眼里的溫柔瞬間褪去：“蓋棺吧。”
旁邊候著的仆人們立刻上前，雙手扶住沉重的棺蓋。
林如萱聽(tīng)到棺蓋與棺身摩擦的“嘎吱”聲，她用盡最后一絲力氣，猛地睜開(kāi)眼。
透過(guò)棺蓋的縫隙，她看到喬芝站在靈堂的燭火旁，身影被拉得很長(zhǎng)，臉上沒(méi)有任何表情。
緊接著，黑暗將她籠罩。