另一邊，安遠(yuǎn)候夫人結(jié)束茶會(huì)后，也帶著兒媳坐上馬車回府了。
喬芝對(duì)今天的茶會(huì)很滿意，心情大好。她瞥了眼身后低頭垂目的張嫣兒，語(yǔ)氣帶著幾分施舍的隨意：“今日表現(xiàn)尚可，罰跪就免了。去小佛堂抄十卷經(jīng)書(shū)給世子祈福，晚點(diǎn)我會(huì)讓人去查驗(yàn)。”
趙柳枝猛地抬頭，眼底閃過(guò)一絲驚喜，隨即又快速低下頭，擺出一副感激涕零的模樣：“謝夫人開(kāi)恩，妾身一定好好抄經(jīng)，祈求世子爺早日康復(fù)。”
她垂下的眼簾掩去眼底的冷意，抄經(jīng)雖枯燥費(fèi)力，卻比日日跪在冰冷的地磚上強(qiáng)上百倍，至少能少受些皮肉之苦。
小佛堂位于侯府最偏僻的角落，平日里鮮少有人往來(lái)，倒是個(gè)能暫時(shí)喘息的地方。
穿過(guò)兩道月洞門，見(jiàn)四周沒(méi)人，趙柳枝臉上的感激瞬間褪去，取而代之的是濃烈的怨恨。
嫁進(jìn)侯府兩個(gè)多月，她過(guò)的哪里是人過(guò)的日子？
日日被喬芝逼著去給祁安罰跪，膝蓋早已布滿青紫。
不僅如此，她還要負(fù)責(zé)祁安的日常起居，擦洗身體、喂藥喂飯，稍有不慎就是一頓打罵。
祁安長(zhǎng)年臥床，久病纏身的痛苦讓他性格變得愈發(fā)陰鷙扭曲。
他見(jiàn)不得趙柳枝有半點(diǎn)好臉色，高興時(shí)會(huì)掐著她的胳膊，看她疼得皺眉；不高興時(shí)，隨手抓起身邊的藥碗、枕頭就往她身上砸。
趙柳枝的手臂上、背上，全是深淺不一的掐痕和淤青，有的地方結(jié)了痂，又被新的傷痕覆蓋。
“我不能再待在這里了……”趙柳枝恨得咬牙切齒：“再不走，遲早要被這對(duì)瘋母子折磨死！”
她一直都想逃，可侯府守衛(wèi)森嚴(yán)，她一個(gè)無(wú)依無(wú)靠的沖喜新娘，連院門都出不去，該如何才能逃出去？
正思忖著，前方的石子路上傳來(lái)一陣緩慢的腳步聲。
趙柳枝抬頭望去，只見(jiàn)一個(gè)身著青色錦袍的少年扶著小廝的手，慢悠悠地走了過(guò)來(lái)。
少年面色蒼白，腳步虛浮，顯然是久病初愈的模樣，正是安遠(yuǎn)侯府的庶次子——祁華。
聽(tīng)說(shuō)他因暗害祁安的行為，被喬芝派人狠狠打了三十大板。若非他是候府唯二的男丁，怕候爺怪罪，安遠(yuǎn)候夫人恨不得把他打死。
即便如此，祁華也休養(yǎng)了近兩個(gè)月，如今才剛剛能落地行走。
這還是趙柳枝嫁過(guò)來(lái)后，第一次在府中見(jiàn)到他。
新仇舊恨瞬間涌上心頭，趙柳枝再也按捺不住，她快步?jīng)_上前，攔住了祁華的去路，聲音因憤怒而微微顫抖：“祁華！你為什么要害我？”
祁華被她嚇了一跳，停下腳步，皺著眉看向她：“張姑娘，你這是何意？”
“何意？”趙柳枝拉開(kāi)衣袖，露出滿胳膊青紫傷痕：“若不是你當(dāng)初把我推進(jìn)世子爺?shù)奈葑樱碳さ盟≈兀以趺磿?huì)被夫人和世子爺記恨？怎么會(huì)嫁進(jìn)侯府受這份罪？我與你無(wú)冤無(wú)仇，為什么要害我？”
祁華的目光落在她滿是傷痕的手臂上，眼底閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的愧疚。輕輕擺了擺手，示意身邊的小廝退下。
待小廝走遠(yuǎn)后，他才緩緩開(kāi)口：“我把你推進(jìn)大哥的院子，就是想讓你親眼看看，你要嫁的是什么人——一個(gè)臥床不起、性情暴戾的病秧子。我本以為你看清真相后，會(huì)回家退了這門婚事，沒(méi)想到你還是嫁了過(guò)來(lái)。”
他頓了頓，話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣里多了幾分嘲諷：“說(shuō)到底，是你的父母貪慕虛榮，明知祁安命不久矣，還硬要把你嫁來(lái)侯府沖喜，想用你的一生換取榮華富貴。你不去怪他們，反倒來(lái)怪我？”
祁華的話讓趙柳枝無(wú)法反駁，張府收養(yǎng)她本就是為了賣給候府沖喜，怎可能退婚？
可如果不是祁華推她進(jìn)屋子，候府夫人和祁安也不會(huì)記恨上她，她或許還能平平安安當(dāng)個(gè)寡婦。
“你少在這里狡辯！”趙柳枝咬著牙，眼神兇狠：“你分明就是故意的，你嫉妒祁安是嫡子，就想利用我來(lái)刺激他，加重他的病情早點(diǎn)死！”
祁華輕輕笑了。
他確實(shí)有這個(gè)意思。
誰(shuí)叫祁安一個(gè)病秧子占著候府嫡子身份多年，怎么也不肯死。
誰(shuí)叫候府夫人嫉妒他健康，動(dòng)不動(dòng)就責(zé)罰他。
“你說(shuō)對(duì)了，我是想用你來(lái)刺激祁安。”祁華無(wú)所謂地承認(rèn)了。
因?yàn)橐呀?jīng)從大夫那里確定，祁安真的活不了多久了，到時(shí)他就是安遠(yuǎn)候府唯一的公子，所以無(wú)所顧忌。
“但我也是真心想救你，不想你蒙在鼓里，嫁過(guò)來(lái)就成寡婦。”
祁華攤手道：“我聽(tīng)說(shuō)張夫人極疼愛(ài)七小姐，將你精心養(yǎng)在別院里，甚至不讓外人看一眼。誰(shuí)知他們那么輕易把你賣了，你要恨該恨他們?nèi)ァ！?/p>
說(shuō)完，祁華不再理會(huì)趙柳枝，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
祁華離開(kāi)后，趙柳枝獨(dú)自回佛堂抄經(jīng)。抄著抄著，她突然停下筆，后知后覺(jué)地醒悟到，祁華看她的目光中，有著隱晦的愧疚與憐憫。
盡管她也恨祁華，但此刻整個(gè)安遠(yuǎn)候府中，對(duì)她抱有同情的，大概也只有祁華了。
這是她唯一能抓住的人。
趙柳枝的眼神中閃過(guò)一抹精明。
不到一個(gè)月，林如萱就接到安遠(yuǎn)侯世子的死訊。
因?yàn)橹耙恢甭?tīng)人說(shuō)安遠(yuǎn)候世子重病纏身，因此也不意外。
只是聽(tīng)到這消息的時(shí)候，腦中第一個(gè)浮現(xiàn)的就是趙柳枝的臉。
安遠(yuǎn)侯夫人本來(lái)就討厭她，如今獨(dú)子病逝且無(wú)后，肯定會(huì)將失去獨(dú)子的所有怨氣都撒在趙柳枝身上。
往后的日子，趙柳枝怕是比從前更難熬了。
當(dāng)然，她對(duì)趙柳枝沒(méi)有半分同情，這是她自己搶來(lái)的榮華富貴，落得什么下場(chǎng)都是咎由自取。
“勞煩秦叔備車。”林如萱起身，吩咐秦管家：“既然接到了候府報(bào)喪，按禮我該去祭奠一番。”
半個(gè)時(shí)辰后，林如萱乘坐的青布馬車停在了安遠(yuǎn)侯府門前。
車簾掀開(kāi)，她一身素白宮裝，頭上僅簪著一支白玉簪，面色沉靜地走下來(lái)。
守門的小廝見(jiàn)她衣著素雅，連忙上前見(jiàn)禮，待她報(bào)出“林淑人”的身份后，小廝神色莫名，高聲唱喏：“林淑人到——”
厚重的側(cè)門緩緩打開(kāi)，一個(gè)穿著灰布衣裳的婆子快步走出來(lái)，對(duì)林如萱福身：“林淑人里面請(qǐng)，夫人在靈堂，奴婢這就帶您過(guò)去。”
林如萱微微頷首，跟上婆子的腳步。身后跟隨的丫鬟被看門小廝攔住：“夫人說(shuō)了，世子爺愛(ài)清靜，下人不能進(jìn)去。”
“小姐……”丫鬟小雁不放心的看向林如萱。
林如萱點(diǎn)點(diǎn)頭：“你們?cè)陂T口等我。”
她和安遠(yuǎn)候府沒(méi)多少交集，只是按禮儀過(guò)來(lái)吊唁一下，馬上就走的。
雖然沒(méi)來(lái)過(guò)侯府，但大宅院的格局應(yīng)該都差不多，靈堂按規(guī)矩應(yīng)設(shè)在正廳附近。
可這婆子卻領(lǐng)著她越走越深入，位置也越來(lái)越偏。
林如萱心中的警覺(jué)瞬間升起，她停下腳步，目光銳利地看向婆子：“你要帶我去哪里？靈堂怎會(huì)在這種地方？”
婆子臉上的笑容一僵，隨即又堆起來(lái)，語(yǔ)氣卻帶著幾分生硬：“淑人說(shuō)笑了，世子爺向來(lái)喜靜，因此夫人將靈堂設(shè)在僻靜處，往前再走幾步就到了。”
“不必了。”林如萱轉(zhuǎn)身就往回走，她篤定這婆子沒(méi)安好心。
可不等她邁出腳步，身后突然竄出一個(gè)身著喪服的少年。動(dòng)作極快，手中拿著一塊布巾，猛地捂住了她的口鼻。
一股刺鼻的甜膩氣味瞬間涌入鼻腔，林如萱心中一緊，下意識(shí)地想呼喊。然而意識(shí)飛快模糊，最后映入眼簾的，是趙柳枝那張陰冷的臉。