康熙五十六年,春。
與蘇州織造、江寧織造關系密切的八爺被皇上停止官銀俸,朝野震動。江南三大織造前路未卜,李煦倍感焦慮,李鼎只能遵照父意,頻繁來往京城與蘇州,表明蘇州織造府對皇帝的忠心。
幾年的歷練已經讓李鼎成長為有擔當的男子,為了蘇州織造府,他只能參與過去最為厭惡的官宴。
即便如此,身在京城的李鼎仍有些心不在焉。宮裁雖機敏,但左右無援,獨木難支;江寧織造府風波詭譎,他擔心宮裁會吃虧。
國子監附近的魁星樓生意興隆。這日,戶部侍郎的公子在魁星樓舉辦了一場詩會,李鼎受邀出席;宴會大廳內,燈火輝煌,監生們的高談闊論不絕于耳,除了學業,他們倒是什么都談。
李鼎坐在尾列,看著這群意氣風發的少年郎,不禁回憶起了過去。
“鼎二爺。”有監生提壺朝他走來,“我在國子監可沒少聽過你的風光事跡!要說能玩會玩,我們這些后生還得管您指教!”
李鼎笑著擺手,“都是些荒唐事罷了,不足一提。”
眾人笑作一團,推杯換盞間,氣氛愈發熱烈起來。李鼎跟席間幾個后生寒暄了幾句,隨后借口透氣,獨自出了樓。
李鼎倚著門外的槐樹,看著懸掛的圓月,思緒萬千。
“鼎二爺?”
一道熟悉的聲音響起,李鼎一怔,轉身時卻看見一臉驚喜的衛秋桐!一年不見,她出落地愈發干練,眼神明亮,透著一股張揚的明媚。
“秋桐姑娘。”
他鄉遇故知,李鼎眼底也涌上了幾分笑意。
衛秋桐笑著走到李鼎身邊,“好久不見。”
“可不是,上次……”李鼎說著說著便沒了聲音,他想到上一次見面,曹颙還在,可如今……李鼎搖了搖頭,心中唯余物是人非的感慨。
衛秋桐顯然也想到了曹颙,她眼底劃過一抹復雜。
久別重逢的喜悅褪去不少,兩人靜默著,直到衛秋桐深吸了一口氣,主動打破沉默,開口問道:“大奶奶,還好嗎。”衛秋桐對宮裁感情特殊,不僅是因為她救了自己的性命,還因為她是這世上唯一知道自己身世的人。
提到宮裁,李鼎態度柔軟了許多,“她平安生下了孩子,是個男孩,叫曹蘭。”
“太好了。”衛秋桐眼睛一亮,真心實意地為她感到開心,“大奶奶聰慧溫良,定會是個好母親!”
李鼎牽了牽嘴角,正想點頭,卻想到了什么,滿臉鄭重地看向衛秋桐,“秋桐姑娘。”
被他這么一瞧,衛秋桐精神一震。
“表哥病逝,宮裁在江寧織造府無依無靠,也是舉步維艱。”李鼎四兩撥千斤地說明宮裁的處境,“秋桐姑娘,以鼎有個不情之請……”
“二爺但說無妨。”
“我想讓秋桐姑娘隨我一起回江寧,進織造府,輔佐宮裁。”
衛秋桐聰明伶俐有思想,短短幾年,從跑堂的店小二成為魁星樓的管賬,足以證明她的能力。更重要的是:她對宮裁絕對忠心,必不會做出傷害宮裁的事情。
但回江寧織造府……衛秋桐始終有著心結。
見她猶豫,李鼎繼續游說,“我知你是個有遠見,有抱負的姑娘。所以你當知道,這魁星樓留不住你;但是江寧織造府不一樣,你會有更多展才華的機會。”
衛秋桐確實有自己的野心,也知道去了江寧織造府會有更多面圣的機會。她聽說過宮裁的故事,她正是因為贏得了皇上的青睞,才會從罪臣之女,一躍成為織造管事。但這……并不是衛秋桐非去不可的理由。
李鼎見理無法左右衛秋桐,只得以情說動。
他將小蕓的犧牲、宮裁生產的兇險一五一十地告訴了衛秋桐;衛秋桐為宮裁的處境捏了一把冷汗,但這也是唯一能說動衛秋桐的理由:宮裁需要自己。
衛秋桐深吸了一口氣,目光堅定地看向李鼎,“好,我跟你回去。”
屋內隱隱傳來監生們的高聲朗笑,但衛秋桐的心意卻是前所未有的堅定。
就在魁星樓監生談笑風生時,富察府內也是一派歌舞升平。
南北來往的商人在這里推杯換盞,他們臉上堆滿了權欲滋養出的貪婪。碧月被其中一豪紳拘在懷里,她身著華麗衣裳,面容嬌美動人。
被充做官奴的碧月,因姿色過人,再次被富察赫德用作伺候巨賈名流的玩物。此刻,她婉轉地唱著昆曲,游走于富察赫德和官商之間,所有人的目光垂涎地落在她的身上,眼神里盡是污穢的情欲。
碧月輕車熟路地與他們調笑,手指柔軟無骨的游走在這些豪紳的肩上,哄得眾人目光迷離。
“奴家去換身衣服再來陪爺。”
碧月拋了個風情萬種的媚眼,在對方戀戀不舍的目光中起身離開。
而在她轉身的瞬間,臉上笑容消失,只剩下麻木與空洞。她就像是一具沒有生命的軀殼,被富察赫德操控著,無力抗爭也無法抗爭。
月光灑在庭院中,映出一片銀白。
碧月的腳步一點點慢了下來,心中涌起一股難以言喻的悲傷。她想起了在織造局的日子,那些日子雖然平凡,卻充滿了溫暖。
淚水悄然滑落在她臉頰,那段美好的回憶,如今已成為她在這冰冷世界中唯一的慰藉。
夜幕低垂,富察府內的碧月望著明月,心中滿是哀慟。而在遙遠的南方,同一輪明月同樣灑在波光粼粼的海面,映照出一片寧靜而遼闊的景象。
海風輕拂,帶來咸濕的氣息,仿佛訴說著這片海域的故事。
行走江湖的柳菡身著一襲黑色勁裝,腰間佩劍,目光如炬。他站在一艘商船的甲板上,眺望著遠方的地平線。他的身影在月光下顯得格外堅毅,仿佛與這片大海融為一體。
這里是粵海關,是絲綢、瓷器、茶葉等珍貴貨物的重要貿易通道。然而,近年來倭寇的頻繁侵襲,導致許多商船遭受重創,甚至被迫停航。
為了保護這片海域的安全,柳菡發動昆曲優伶們成立了抗擊倭寇社。
柳菡此舉并非以營利為目的,抗擊倭寇社成立后,不僅巡邏海域,還與當地的漁民及商船建立了緊密的合作。每當有商船出海,柳菡等人都會提前做好準備,確保船只的順利出行。
柳菡等人的俠義之舉讓商船老板們感激不已。柳菡從不主動向商船老板索要報酬,全憑他們個人心意隨意贈與。但世間有晴雨,人間有冷暖。知道柳菡等人條件困苦,商船老板都會主動贈送價值不菲的禮品及錢財表示感謝。
“柳公子。”
柳菡收回目光,看向身邊的人。
“再過幾天就是蘇州織造局押解絲綢進京的日子,是否像之前一樣,暗中保護他們進京?”
柳菡沉聲應是,“年關將近,海面也不太平,記得多增派些人手。”
“是。”
冬日午后,陽光透過稀疏的云層灑在庭院中,給古樸的宅院鍍上了一層溫暖的柔光。四季海棠林重新翻修,雖不如之前茂盛,卻也透著沁人的幽香。
宮裁抱著曹蘭坐在繡墩上,手里拿著精致的撥浪鼓,輕輕搖晃著。
曹蘭的眼睛亮晶晶的,好奇地揮舞著小手,發出咯咯的笑聲。他的笑聲清脆悅耳,讓人不自覺放松心情。暖陽打在兩人身上,宮裁享受著與兒子的溫情與寧靜。
門外傳來了腳步聲,宮裁若有所感地抬頭望去——
手中晃動的撥浪鼓停了下來,宮裁眼底滿是驚喜之色。
“秋桐……”宮裁張了張嘴,想要說些什么,但她張了張嘴,卻什么都說不出口。
兩人四目相對,此時無聲勝有聲。
曹蘭眨巴著一雙黑黢黢的眼睛,目光好奇地打量著來人,卻在看到秋桐身后的李鼎時,小嘴癟了起來。
“小祖宗!”李鼎一進門小心觀察著曹蘭,見他大有嚎啕之勢,連忙告饒,“別哭,我這就走我這就走!”
年少時出了名的混世魔王也有惶恐的時候。
“這小祖宗見我跟見鬼似的,我走了才清凈!”李鼎朝宮裁控訴,同時指了指一邊的秋桐,“秋桐答應我留在江寧織造府,你們倆姐妹好生聚著。”
他忌憚地瞥了眼曹蘭,見鬼似的快步跑開,原本還心情沉重的倆姐妹被他這么一逗,噗嗤一聲笑了出來,氣氛緩和不少。
宮裁知道秋桐身份,避免她待在織造府尷尬,對外與她姐妹相稱,就這樣,曹寅逝世后的兩年,他的女兒曹穎以另一種身份回到了江寧織造府。
康熙五十六年,三月。
冬日的寒意褪去,春風輕拂,吹散了最后一片殘雪。空氣中彌漫著淡淡的花香,夾雜著泥土的清新氣息,讓人心曠神怡。
李煦生辰,宮裁特地帶著曹蘭回了蘇州織造府。
李煦從李鼎口中聽了不少“小外孫”的趣事,如今見到,心情更是激蕩。他抱著曹蘭,仔細打量著他的眉眼,“唔,蘭兒像他父親……”
曹蘭不過幾個月,但眼睛卻已透出一股靈動的光芒。李煦喜愛得緊,忍不住從宮裁手里將孩子接過——
“別!”
躲在一旁的李鼎趕忙出聲勸阻,他見過這小祖宗的哭勁,父親這么一抱,可有得他們折騰!
可李鼎沒有想到,曹蘭沒有抵抗。相反,他的小手緊緊抓著李煦的手掌,奶聲奶氣地發出幾聲咿呀。
“乖孩子。”李煦被哄得心花怒放,隨即又看了一眼站在遠處的李鼎,“別什么?”
曹蘭的差別待遇讓李鼎氣不打一處來!他不信邪地靠近兩步,眼見曹蘭垮起了臉,李煦一腳踹上了李鼎的腿肚,“臭小子,滾遠點!”
宮裁看著李鼎吃癟模樣,捂著嘴嗤嗤發笑。
大概是隔輩親的緣故,待在李煦懷里的曹蘭不吵不鬧,間或張開小嘴,發出一兩聲清脆的笑聲。笑聲如同春天的風鈴,回蕩在院落,讓人心曠神怡。
李煦自然能感受到曹蘭的親近,他輕輕搖晃著懷抱,順著記憶哼唱著童謠,曹蘭漸漸安靜了下來,閉上了眼睛……李煦心滿意足地把孩子交給奶娘,末了恨鐵不成鋼地瞪了一眼靠在樹蔭下的李鼎,“還不過來!”
李鼎癟了癟嘴,在宮裁身邊坐了下來,“我倒成這府里最多余的了。”說著,李鼎笑著看向宮裁,“父親喜歡曹蘭,你日后得空,多帶他回來轉轉。”
李煦哼哼冷笑,“別光噱宮裁,你就不能考慮考慮自己?”
“我?”
“你也是時候成家了。”
知子莫若父,李煦清楚李鼎對宮裁的感情,但世道如此,宮裁帶著曹蘭哪能改嫁!更何況,不管是從李鼎今后的仕途還是整個家族的未來考量,他都應該找個門當戶對的簪纓世家。
說到這,坐在一旁的王氏忍不住看向宮裁,“工部尚書之女溫婉賢良,正是適婚年齡,她的畫像昨日送到了府上,你可要看看?”
宮裁一怔,笑著點頭,“我聽過這人,無論學識還是相貌都是翹楚。”
“去取畫像來。”
王氏迫不及待地對管事招手,可沒等管事走出大門,李鼎冷著臉色站了起來,“你們也不問問我的意見。”
李煦不喜他這態度,上了脾氣,“問了這么多次,也沒見你挑中了誰啊!”
李鼎懶得與他掰扯,只是不甘地看了一眼宮裁。這么多年,他不相信宮裁一點也不清楚自己對她的感情,別人怎么認為無所謂,即便他們無法相守也無所謂,但他想從她這聽到一個肯定。
肯定他這些年來的堅持,是有意義的。
宮裁如芒在背,她清楚以鼎的感情,也承認他在自己心中早已超越了親人的存在,但……她已沒有力氣再去回應一段新的感情。她只想撫養曹蘭長大,把他培養成曹颙希望的樣子,堂堂正正地接手江寧織造府,將其發揚光大。
除此之外,她已別無所求。
“兄長到了適婚年紀,確實該抓緊些了。”
李鼎看著眼前的宮裁,目光中閃過無力與痛苦,她的字字句句像是一把刀,狠狠劃刻著他的心臟。他深深地看了一眼宮裁,最后落寞地轉身離開……
第三十九篇 第九十九章 秋桐入府
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