吳風行前腳剛走，后腳林紫曦便裊裊婷婷地走了過來。
穿著一身淡紫色的衣裙，發髻松松挽著，顯然是剛起身不久，臉上還帶著幾分慵懶睡意。
她看到蘇墨獨自站在窗邊，眉頭微蹙，便柔聲問道：
“蘇公子，我方才好像看到吳大俠急匆匆出去了？這深更半夜的，是出了什么急事嗎？”
蘇墨轉過身，看著林紫曦。
月光透過窗欞灑在她身上，勾勒出朦朧的輪廓。
蘇墨心中快速權衡。
林紫曦背后是大乾，勢力不容小覷。
如今葉林淵發難，多一個盟友總比多一個敵人強。
想到這里，蘇墨嘆了口氣，臉上露出一絲恰到好處的疲憊和無奈，指了指旁邊的椅子：
“林姑娘來得正好，我正有一事，不知該與誰商量。坐下說吧。”
林紫曦依言坐下，一雙美目關切地看著蘇墨：
“公子但說無妨。”
蘇墨便將影衛傳來的消息，葉林如何在御前檢舉他，羅列了諸多奸商罪名，意圖在殿試前將他搞垮的事情，原原本本地告訴了林紫曦。
“什么強占強賣，壓榨伙計，生活奢靡，豢養私兵，甚至暗示我通敵資乾。”
蘇墨自嘲地笑了笑。
“葉首輔為了對付我這么一個無權無勢的舉子，還真是煞費苦心，編織的罪名一套接著一套。”
“如今定南府那邊，我的產業怕是已經被那位新任的知府全部查封了。”
林紫曦聽著，臉上的慵懶睡意早已消失不見，取而代之的是震驚和一絲不易察覺的憤怒。
她沒想到葉林淵的動作這么快，手段這么狠辣。
“他們……他們怎敢如此？”
林紫曦站起身，走到蘇墨面前，目光堅定地看著他：
“公子，你放心，此事我絕不會坐視不理。”
蘇墨看著她眼中真切的焦急，心中微微一動，但面上不露聲色，只是苦笑道：
“林姑娘有心了。只是這是大虞朝堂內部之爭，姑娘你插手恐怕不太方便吧？”
林紫曦卻毫不猶豫地說道：
“公子如今住在我聽雨樓，便是我林紫曦的客人！有人要害我的客人，我豈能袖手旁觀？至于其他……”
她頓了頓，意味深長地看了蘇墨一眼。
“公子不必多想，紫曦自有分寸。”
她說完，便匆匆福了一禮：
“事不宜遲，我這就去安排。公子且寬心，在聽雨樓好生準備殿試，外面的事情，自有紫曦周旋。”
說完，她轉身快步離去，裙裾擺動間帶起一陣香風，背影竟有幾分決絕的意味。
蘇墨看著她的背影消失在門外，摸了摸下巴，心中暗道：
與此同時，首輔府邸。
葉林淵和公孫冶相對而坐，桌上擺著幾碟小菜和一壺酒，兩人臉上都帶著志得意滿的笑容。
“首輔大人此計甚妙！”
公孫冶給葉林淵斟滿酒。
“那蘇墨小兒仗著幾分才學，目中無人，狂妄自大！如今這奸商的罪名扣上去，人證物證俱全，看他如何翻身。”
葉林淵捻須微笑，眼中閃過一絲陰狠：
“敬酒不吃吃罰酒。老夫給他機會，他不要，那就別怪老夫心狠手辣了。”
“一個寒門子弟，真以為中了會元就能一步登天？可笑。”
公孫冶附和道：
“正是！盧雪嚴那邊已經動手，蘇墨在定南府的根基已被動搖。”
“明日朝會，只要我們聯合百官，步步緊逼，陛下就算想保他，也找不到理由！屆時剝奪功名，下獄論處，看他還能不能像在宴席上那般牙尖嘴利。”
葉林淵抿了一口酒，悠然道：
“蘇墨一倒，陛下那邊就少了一個籌碼，而且，也能震懾那些不安分的寒門士子，讓他們明白，在這大虞朝堂，該聽誰的。”
“只是……”
公孫冶略一遲疑，“陛下那邊，似乎對蘇墨頗為看重，明日朝會，恐怕不會那么容易就范。”
葉林淵冷哼一聲：
“看重？陛下看重的是他的才學，是他的名聲，如今他名聲已臭，德行有虧，陛下還能如何？”
“難道要為了一個奸商會元，與滿朝文武對抗嗎？陛下是聰明人，知道該怎么選。”兩人推杯換盞，仿佛勝利已然在握，就等著明日朝會給蘇墨致命一擊。
第二日，大虞皇宮，金鑾殿。
早朝時辰，文武百官分列兩旁，氣氛凝重。
龍椅上，皇帝曹文昭面沉如水，目光掃過下方眾臣，最后停留在為首的葉林淵身上。
“眾卿家，可有本奏？”曹文昭的聲音平靜，聽不出喜怒。
葉林淵立刻出列，手持笏板，躬身道：
“陛下，臣有本奏！事關今科會元蘇墨品行不端，罪行累累，懇請陛下圣裁！”
他不等曹文昭詢問，便將自己昨日在御書房說過的那套說辭，又當著滿朝文武的面，慷慨激昂地陳述了一遍。
將蘇墨描繪成一個無惡不作、欺壓良善、生活腐化、甚至可能通敵賣國的奸詐之徒。末了，他高聲道：
“陛下！蘇墨身為讀書人，卻行此卑劣之事，實乃士林之恥，朝廷之辱！若不嚴懲，何以正風氣，明法度？”
“臣懇請陛下，立刻下旨，剝奪蘇墨會元功名，押入天牢，交三司會審，依律嚴辦！”
他話音剛落，公孫冶、趙文博、錢益謙等一眾黨羽紛紛出列附和。
“臣附議！蘇墨德行有虧，不配為官！”
“陛下，定南府證據確鑿，容不得蘇墨狡辯！”
“此等奸商，若讓其入朝，必是禍國殃民之輩！”
一時間，朝堂之上，要求嚴辦蘇墨的聲音此起彼伏，形成了巨大的輿論壓力。
曹文昭靜靜地看著臺下群情激憤的臣子們，深吸一口氣，緩緩開口：
“眾卿家所言，朕已知曉，蘇墨之事，朕昨日也已聽葉愛卿稟報。”
“然，蘇墨畢竟是今科會元，大虞詩魁，名聲顯赫。且其所涉之事，多在定南府。”
“僅憑定南府一地上書，以及部分商賈檢舉，便貿然定罪，剝奪功名，恐難以服眾，也有失朝廷公允。”
葉林淵立刻反駁：
“陛下！證據確鑿，豈容蘇墨抵賴？難道要等其禍亂朝綱之后再來補救嗎？”
曹文昭看了葉林淵一眼，淡淡道：
“葉愛卿稍安勿躁，朕并非不信定南府所報，而是覺得此事關系重大，涉及科舉取士的公正和朝廷顏面，不可不慎重。”
“依朕看，不如交由刑部、大理寺、都察院三司會審，詳細核查定南府所呈證據，并派人前往定南府實地勘察，詢問相關人等，待查明真相，證據確鑿無誤后，再行定奪。”
“如此，方能彰顯朝廷法度之嚴明，不枉不縱。”