ie北墉關(guān)沉重的城門在黎明前的黑暗中緩緩開啟，發(fā)出沉悶的摩擦聲，如同巨獸蘇醒的喘息。
關(guān)外凜冽的寒風(fēng)立刻倒灌進來，吹得火把明滅不定，也吹動了城外一萬將士的衣甲和旗幟。
魏王身披大氅，站在城門樓上，親自為出征的將士送行。
他的目光掃過下方肅立的軍隊，最終落在隊伍側(cè)翼那隊略顯單薄的人馬上。
蘇墨的一千部卒與其他營士兵相比，他們身上的皮甲大多陳舊，甚至有些破損，武器也參差不齊。
但那一千雙眼睛在黑暗中卻亮得驚人，站姿如松，沉默中透著一股與其他部隊迥異的精悍氣息。
“將士們！”
魏王的聲音在寒風(fēng)中傳開，帶著不容置疑的威嚴(yán)。
“北蠻屢犯我境，掠我子民，此戰(zhàn)，關(guān)乎國體，關(guān)乎北境安危！”
“爾等此番出關(guān)，務(wù)必要牽制北蠻鐵騎南下的速度，拖到朝廷增援感到，等你們凱旋后，本王在關(guān)內(nèi)，備下慶功酒，待爾等凱旋！”
“萬勝！萬勝！”
一萬將士齊聲高呼，聲浪震天，驚起了遠處山林間的宿鳥。
但其中大多數(shù)人都很清楚，這一去，很可能就回不來了。
總兵官陸山河在馬上對魏王抱拳一禮，隨即撥轉(zhuǎn)馬頭，沉聲下令：
“出發(fā)！”
大軍如同一條沉默的長龍，開始蠕動，依次通過城門，融入關(guān)外無邊的黑暗與未知。
送行的人群中，黃景程、舒松德等將領(lǐng)看著隊伍遠去，臉上露出各異的神色。
黃景程碰了碰舒松德的胳膊，壓低聲音，帶著毫不掩飾的惡意：
“舒兄，你看那蘇墨，還真敢去。帶著一群叫花子兵，當(dāng)真是給北蠻子送人頭去了。”
舒松德陰惻惻的一笑，聲音尖細(xì)：
“黃將軍慎言，蘇千戶可是文武雙全，說不定能創(chuàng)造奇跡呢？”
他特意加重了文武雙全四個字，語氣里的譏諷任誰都聽得出來。
“奇跡？”旁邊一個將領(lǐng)嗤笑，“我看是送死還差不多。陸總兵那邊都打過招呼了吧？”
舒松德微微點頭，眼神冰冷：
“放心，陸山河知道輕重。一個不知天高地厚的書生，死了也就死了，正好清凈。”
他們的議論聲不大，卻清晰地飄進了尚未離開的魏王耳中。
魏王眉頭緊鎖，望著蘇墨部隊消失的方向，心中憂慮更甚。
他之所以最終同意蘇墨出征，一方面是蘇墨自己的堅持，另一方面，何嘗不是存了一絲看看蘇墨到底能走到哪一步的心思？
只是這第一步，就踏入了最兇險的棋局。
行軍路上。
出關(guān)不到十里，大軍短暫休整。
陸山河召集各部將領(lǐng)議事。
蘇墨帶著黃老三趕到中軍時，發(fā)現(xiàn)其他幾個營的指揮使、千戶已經(jīng)到了，正圍在陸山河身邊。
看到他過來，原本的談笑聲戛然而止，幾道目光落在他身上，帶著毫不掩飾的輕蔑和排斥。
陸山河甚至沒抬頭看蘇墨，只是盯著地上的簡易地圖，沉聲道：
“人都到齊了。此次出兵，目的非是與北蠻主力決戰(zhàn)，而是襲擾、牽制，延緩其南下速度，為關(guān)內(nèi)布防爭取時間。我軍將分作三路。”
他在地圖上劃出三條線。
“我自領(lǐng)中軍四千，據(jù)守落雁坡主陣地。左路由趙指揮使率三千人，沿黑水河布防，右路由錢指揮使率三千人，扼守鷹嘴崖。”
他頓了頓，終于抬眼瞥了蘇墨一眼，那眼神如同在看一件礙事的雜物：
“蘇千戶，你部新成，裝備不全，就隨中軍行動，負(fù)責(zé)……押運糧草輜重，護衛(wèi)側(cè)翼吧。”
這安排，明顯是將蘇墨部當(dāng)成了后勤和預(yù)備隊，幾乎是明著說他們是累贅。
旁邊一個滿臉橫肉的趙指揮使立刻嗤笑出聲：
“陸總兵安排得妥當(dāng)！蘇千戶是讀書人，舞文弄墨在行，這打打殺殺的事情，還是交給我們這些粗人吧。”
“押運糧草好啊，安全。”
他特意把最后的兩個字咬得很重，引來幾聲壓抑的低笑。
錢指揮使也陰陽怪氣的附和：
“是啊，蘇千戶可是狀元之才，萬一磕著碰著，我們可擔(dān)待不起。跟在后面看看就好，學(xué)學(xué)咱們怎么打仗。”
黃老三氣得臉色通紅，拳頭攥得咯咯響，想要開口爭辯，卻被蘇墨用眼神制止了。
蘇墨臉上看不出喜怒，只是平靜地對陸山河道：
“陸總兵，末將領(lǐng)命。”
蘇墨沒有多看那些嘲諷他的將領(lǐng)一眼。
因為他很清楚，現(xiàn)在魏王麾下的這些將領(lǐng)，除了一部分親兵，全都是不服魏王的。
更多的將領(lǐng)，都是暗中拜了首輔碼頭的，現(xiàn)在自己被這些人排擠，一些小軍頭，將領(lǐng)，自然而然也就對自己避而遠之。
議事結(jié)束，眾人散去。
蘇墨帶著黃老三往回走，路上恰好遇到幾個其他營的士兵在取水。
看到他們，那幾個士兵互相使了個眼色，故意提高了嗓門。
“嘿，看見沒？那就是蘇狀元帶的兵？嘖嘖，這甲破的，跟叫花子似的。”
“聽說他們千戶立了規(guī)矩，不準(zhǔn)搶百姓，不準(zhǔn)賭錢，每天還練到半夜？圖啥啊？”
“還能圖啥，窮講究唄！讀書人就是事兒多，上了戰(zhàn)場，還得靠咱們真刀真槍。”
“就是，跟著他們，我都覺得丟人，離遠點，別沾了窮氣。”
黃老三額頭青筋暴起，幾乎要沖上去理論。
蘇墨卻拉住了他，淡淡道：
“狗對你吠，你難道還要吠回去？走吧，口水淹不死人。”
“人家是嫡系，咱們是后娘養(yǎng)的，氣還得自己掙回來。”
回到自己的隊伍，士兵們顯然也感受到了來自其他部隊的歧視和孤立，一個個臉色都不太好看，士氣有些低落。
他們這三個月流了那么多汗，吃了那么多苦，自認(rèn)不比其他老兵差，卻被人如此看輕。
阿茹娜牽馬過來，低聲道：
“主人，他們……”
蘇墨擺擺手，示意她不用多說。他走到隊伍前方，目光掃過一張張憤懣又帶著些許委屈的臉。
自從出了關(guān)，和其他營的兵走一塊，蘇墨手下的兵，自然而然就是要受欺負(fù)的。
蘇墨看著自己的兵，忽然笑了：
“怎么？被人說幾句，就受不了了？”
士兵們沉默著。