蘇墨收斂笑容：
“他們看不起咱們，是因為我們還沒拿出讓他們看得起的本事！嘴上爭鋒，是最無用的。”
“真正的尊重，是靠手里的刀，靠戰場上的功績掙來的。”
“他們現在笑的越歡，等我們打出戰功，他們的臉就會越疼。”
“我蘇墨帶你們出來，不是來看別人臉色的，也不是來當縮頭烏龜押糧草的！我們是來建功立業，來拿賞銀的。”
“你們想不想讓那些瞧不起我們的人，以后見了我們都得客客氣氣地喊一聲兄弟？想不想讓家里爹娘妻兒，因為我們而挺直腰桿？”
“想。”
士兵們被他的話激起了血性，齊聲低吼，眼中的委屈被昂揚的戰意取代。
“是。”
蘇墨目光銳利。
“那我們就不能按陸山河的安排，跟在后面吃土！黃副將！”
“末將在。”
“隨我去見陸總兵，我要請纓當先鋒！”
蘇墨方才想了想，如今與其在后方押送物資，倒不如主動出擊。
當蘇墨再次站在陸山河面前，提出要擔任先鋒，前出偵察襲擾時，陸山河幾乎以為自己聽錯了。
他皺著眉，像看瘋子一樣看著蘇墨：
“蘇千戶，你知道先鋒是干什么的嗎？那是大軍的前哨是尖刀，也是最容易遭遇敵軍主力，最先接戰的部隊！就憑你這一千人，這裝備？”
蘇墨神色不變：
“末將知道。正因為裝備差，才更需要主動出擊，在運動中尋找戰機，以戰養戰。”
“若一味跟隨大軍，反而容易成為拖累。末將愿立軍令狀。”
陸山河看著蘇墨那平靜卻堅定的眼神，心中念頭飛轉。
他確實不想帶著蘇墨這個拖油瓶，其他幾個將領也私下打過招呼，希望照顧一下蘇墨。
如今蘇墨自己跳出來要去當最危險的先鋒，正好順水推舟。
成了，是他陸山河用人有方。
敗了，是蘇墨自己找死，與他無關，還能除掉一個礙眼的東西。
想到這里，陸山河臉上露出一絲不易察覺的冷笑，故作沉吟道：
“蘇千戶勇氣可嘉，既然你執意如此，本將便準了，著你部為大軍先鋒，前去偵察敵情，伺機襲擾，牽制敵軍，不過……”
他話鋒一轉。
“大軍糧草統籌分配，你部既為先鋒，行動迅捷為重，便只配給三日口糧與淡水，輕裝簡從吧。”
只給三日軍糧！
這分明是想借刀殺人，連基本的后勤都不愿保障。
黃老三在一旁聽得眼睛都紅了。
蘇墨卻似乎早有預料，甚至嘴角還勾起一抹淡淡的弧度，抱拳道：
“末將領命，謝總兵成全。”
看著蘇墨轉身離去的背影，陸山河搖了搖頭，低聲對身邊的親衛道：
“不知死活。傳令下去，蘇墨部一切行動，自行負責，與我中軍再無瓜葛。”
回到營地，當蘇墨宣布了擔任先鋒以及只獲得三日軍糧的消息后，隊伍里頓時一片嘩然。
“三天糧食？這怎么夠？”
“陸總兵這是要把我們往死路上逼啊！”
“千戶大人，咱們是不是被坑了？”
就連黃老三也憂心忡忡：
“大人，三天糧食，就算省著吃，也撐不了幾天啊。這關外荒涼，補給困難……”
蘇墨抬手壓下眾人的騷動，臉上不見絲毫慌亂，反而帶著一種成竹在胸的從容：
“三天糧食，是少了點。所以，我決定，把這三天口糧，分成六天來吃。”
“什么？分成六天？”
“那不得餓死？”
“千戶大人，這……”
士兵們再次炸鍋，不滿和擔憂的情緒彌漫開來。
蘇墨目光掃過眾人，聲音沉穩有力，帶著一種不容置疑的自信：
“我知道你們擔心什么。可現在軍中壓根就不把咱們當人。”
“要想吃糧，還得咱們自己爭口氣。”
“這六天，就是我們的背水一戰！六天之內，我們必須找到北蠻的隊伍，干掉他們，搶到他們的糧食、他們的水、他們的裝備。”
“用敵人的血和物資，喂飽我們自己，武裝我們自己！”
短暫的沉默后，被逼到絕境的士兵們爆發出低沉的吼聲：
“有。”
“干他娘的。”
“搶北蠻子的。”
置之死地而后生的狠勁，在這一刻被徹底激發出來。
沒有人再抱怨糧食少，每個人都開始小心翼翼地分配自己那份本就微薄的口糧。
于是，蘇墨帶著一千士兵，當晚就脫離大部隊，如同一支離弦的箭，悄無聲息地沒入關外蒼茫的群山與荒野。
一千人嚴格按照蘇墨的意思，晝伏夜出，避開大道，專走小路、山脊，斥候放出十里，時刻警惕。
阿茹娜發揮了巨大的作用。
她對草原的地形、氣候、北蠻人的生活習慣和行軍特點極為熟悉，往往能根據一些細微的痕跡，判斷出附近是否有北蠻游騎活動，甚至能大致估算出對方的人數和方向。
這讓蘇墨部的行軍安全性和效率大大提高。
黃老三私下對蘇墨感慨：
“千戶大人，您這親隨可真是一寶啊，比咱們軍中最老練的斥候還厲害。”
蘇墨只是笑笑，不置可否。
行軍第三日下午，派出的斥候帶回緊急軍情：前方三十里外的河谷地帶，發現大量北蠻軍隊駐扎，營盤連綿數里，估計不下三萬人。
主營旗幟上，繡著一只猙獰的狼頭。
“狼頭旗……”
阿茹娜看著斥候描述的旗幟樣式，碧藍的眼眸中閃過一絲復雜，低聲道。
“那是哲別的部落旗幟。哲別是北蠻王庭下有數的大將，勇猛彪悍，但也野心勃勃，一直與我父親不和，是力主南下的強硬派。”
“這次北蠻大軍南下，他肯定是主力之一。”
“哲別……”
蘇墨默默記下這個名字。
三萬對一千，兵力懸殊三十倍。
硬碰硬絕對是找死。
他親自帶著阿茹娜和黃老三，潛行到靠近河谷的一處高地上，借助草木掩護，仔細觀察下方的北蠻大營。
只見營盤布置得頗為規整，外圍有游騎巡邏，但或許是覺得距離大虞軍隊尚遠，守備并不算特別森嚴。