那年輕貴族嚇得渾身發抖，接過信件，連滾爬爬地跑了出去。
幾天后，南線草原。
阿爾罕剛剛又一次被阿茹娜的游擊小隊騷擾，無功而返，正憋了一肚子火在大帳里發脾氣，那名從王庭逃出的年輕貴族終于找到了大營，幾乎是爬著進了阿爾罕的大帳，雙手顫抖地呈上了那封決定命運的信。
阿爾罕疑惑地接過，展開只看了一眼，臉上的血色瞬間褪得干干凈凈，身體劇烈地搖晃了一下，幾乎站立不穩。他猛地將信紙揉成一團，發出野獸般的咆哮：
“不可能！這絕不可能！蘇墨！他怎么會出現在王庭？”
“一千人？他只有一千人！怎么可能打下王庭？！”
“而且他怎么可能這么快就趕到王庭去。”
他像瘋了一樣，抓住那報信貴族的衣領，嘶吼道：
“說！王庭怎么樣了？我的金帳怎么樣了？”
那貴族涕淚橫流，斷斷續續地哭訴。
“王子殿下，是真的，王庭真的被那個叫蘇墨的大虞人給占了，而且人家就帶了一千人，守護王庭的一萬人全都被俘虜了。”
“好多貴族，包括您的母親還有舅舅，全都被那個蘇墨抓了，金帳，庫府全都不保……”
“啊！”
阿爾罕發出一聲凄厲的慘叫，猛地抽出腰刀，將面前的桌案劈成兩半。
極度的憤怒、震驚、以及一絲難以言喻的恐懼，瞬間淹沒了他。
王庭被占，家眷被俘，這意味著他的根基被動搖，甚至退路被切斷。
他原本穩操勝券的南下之戰，瞬間變成了腹背受敵、老家被端的絕境。
巴特爾撿起被揉皺的信紙，看了一眼，也是面色慘白，喃喃道：
“這個蘇墨，他怎么敢，他是怎么敢的！”
帳內一片死寂，所有將領都意識到了問題的嚴重性。
繼續追擊滑不留手的阿茹娜？還是立刻回師北上，奪回王庭，解救家眷？
阿爾罕雙眼赤紅，胸膛劇烈起伏，內心進行著激烈的天人交戰。
最終，對老巢的擔憂、對家眷的牽掛、以及對蘇墨刻骨的仇恨壓倒了一切。
他猛地一拳砸在柱子上，嘶聲道：
“傳令！全軍拔營，立刻北上，回王庭，我要親手宰了蘇墨那個畜牲。”
隨著阿爾罕主力倉促北撤，一直在外圍游弋的阿茹娜立刻抓住了機會。
她按照蘇墨事先的規劃，不再騷擾，而是緊緊咬在阿爾罕大軍的后方。
等阿爾罕趕到北蠻金帳，到時候她就可以和蘇墨兩面夾擊了。
幾乎在同一時間段，大虞京城。
首輔葉林淵府邸密室。那名從北蠻返回的信使正恭敬地匯報：
“首輔大人，消息確認，蘇墨出關后不久，就發現糧草有異，他將大部分無法使用的糧草都丟棄了。”
“我們的人也及時將消息傳遞給了阿爾罕，阿爾罕已親率五萬王庭精銳南下。”
“如今北蠻南部，阿爾罕擁兵十五萬，對阿茹娜形成絕對優勢，蘇墨僅憑一千人，絕無可能扭轉戰局。”
“此次，他必死無疑，阿茹娜也絕無翻身之望。”
葉林淵撫須微笑，眼中閃過一絲得意：
“棄了糧草？呵呵，倒是果決。可惜，在絕對的實力面前，不過是垂死掙扎罷了。”
“如此甚好，也省得我們再多費手腳。你下去領賞吧。”
“謝首輔大人！”
而在皇宮御書房內，皇帝曹文昭也收到了類似的邊報。
當他看到蘇墨棄置大部糧草、阿爾罕率五萬精銳南下、阿茹娜兵力不足五萬，糧草斷絕這些字眼時，臉色瞬間變得慘白，拿著奏報的手微微顫抖。
“完了……全完了……”
他無力地靠在龍椅上，眼中滿是絕望，
“蘇墨啊蘇墨，朕知你勇武，可這局面，如何能贏？”
“天不助我大虞啊……”
他仿佛已經看到了蘇墨兵敗身死，阿茹娜勢力覆滅，北蠻在阿爾罕帶領下愈發強勢，而大虞邊境將永無寧日的未來。這一夜，皇帝曹文昭輾轉反側，難以入眠。
翌日清晨，金鑾殿上。
果然，以葉林淵為首的百官，紛紛出列，言辭鑿鑿。
“陛下！北蠻最新戰報，叛女阿茹娜在巴特爾將軍手下遭遇大敗，損兵折將，已然窮途末路。”
“陛下，蘇墨輕敵冒進，與阿茹娜結盟實屬不智，如今陷入絕境，恐有性命之憂，更會損我大虞國威。”
“陛下，當初就不該支持蘇墨此行，如今看來，確是失策啊，應早做打算，另尋安撫北蠻之策……”
群臣你一言我一語，仿佛蘇墨和阿茹娜的失敗已經成為定局，紛紛要求皇帝下罪己詔，或者追究當初支持蘇墨出關之人的責任。
曹文昭坐在龍椅上，面色陰沉，聽著這些言論，心如刀絞，卻又無力反駁，局面一時極為尷尬難堪。
就在葉林淵嘴角微露笑意，準備發動最后一擊，逼迫皇帝表態時，殿外突然傳來一聲急促的高呼：
“八百里加急！北疆軍報！八百里加急！”
一名風塵仆仆、汗透重衣的傳令兵，手舉貼著三根羽毛的緊急軍報，幾乎是連滾帶爬地沖進了大殿，撲倒在地，用盡全身力氣嘶喊道：
“啟稟陛下！北疆大捷！定南將軍蘇墨，于五日前，親率一千鐵騎，千里奔襲，趁北蠻王庭空虛，一舉攻克王庭，擒獲北蠻貴族無數。”
“阿爾罕已倉皇率軍北返。”
靜！
死一般的寂靜！
整個金鑾殿，落針可聞。所有人都像是被施了定身法，僵在原地。
皇帝曹文昭猛地從龍椅上站了起來，身體因激動而微微顫抖，他幾乎不敢相信自己的耳朵：
“你說什么？再說一遍。”
傳令兵深吸一口氣，再次清晰無比的高聲稟報：
“陛下！蘇墨將軍北上氣息，僅僅率領一千人，就攻克了北蠻王庭。”
“轟！”
大殿之內，瞬間炸開了鍋。
只不過，剛才還是葉林淵一黨得意揚揚的詰難，此刻卻變成了無法置信的驚呼、竊竊私語以及難以掩飾的震驚。
曹文昭愣了片刻，隨即，一股難以言喻的狂喜和揚眉吐氣的感覺涌上心頭，他猛地一拍龍案，放聲大笑：
“好，好一個蘇墨，好一個千里奔襲，真乃朕之肱骨，國之棟梁。”
爽朗的笑聲在金鑾殿內回蕩。