蘇墨端坐在原本屬于北蠻可汗的金頂大帳內，手指輕輕敲擊著鋪有雪豹皮的扶手。
帳內燃著上好的松木，驅散了關外的寒意，卻驅不散空氣中彌漫的復雜情緒。
自從自己以一千鐵騎奇襲拿下王庭，將包括阿爾罕母親、妻妾以及眾多核心貴族頭人軟禁起來后。
這座草原權力中心就陷入了一種詭異的平靜與暗流涌動之中。
幾天下來，果然如蘇墨所料，開始有貴族按捺不住，通過各種方式前來試探、巴結。
第一個來的是掌管王庭牲畜簿冊的小頭人諾敏，他揣著一個沉甸甸的羊皮口袋，點頭哈腰地走進大帳，臉上堆滿了諂媚的笑容：
“尊敬的蘇將軍，小人諾敏，一點小小敬意，還望將軍笑納。”
“這草原風沙大，將軍和麾下勇士駐守辛苦，這些黃白之物，也好添置些酒肉。”
蘇墨眼皮都沒抬，只是對身旁的黃老三示意了一下。
黃老三上前接過口袋，打開一看，里面是些散碎金子和幾塊成色不錯的寶石。黃老三掂量了一下，咧嘴笑道：
“諾敏頭人倒是大方。不過，我家將軍不缺這點東西。說吧，想求什么？”
諾敏搓著手，小心翼翼地道：
“不敢求什么，只是……只是小人的兄長，也被將軍請去做客了，他年紀大了，身子骨弱，不知能否允許小人送些厚實的被褥和熱湯進去？”
蘇墨這才抬眼看他，語氣平淡：
“可以。東西交給外面看守，我們會檢查后轉交。記住，安分守己，自然平安無事。”
諾敏如蒙大赦，連聲道謝，倒退著出去了。
緊接著，又有貴族送來嬌美的北蠻少女，聲稱是伺候蘇墨起居。
蘇墨看著那瑟瑟發抖、眼含淚花的少女，皺了皺眉，對黃老三道：
“把人送回去，告訴那些人，我蘇墨不是阿爾罕，不興這一套。讓他們把心思放正。”
黃老三領命，一邊往外走一邊嘀咕：
“將軍，這送上門的……不要白不要啊。”
蘇墨瞪了他一眼：
“我們是來打仗定乾坤的，不是來當土匪享樂的。控制住人質是為了鉗制阿爾罕，不是讓我們自己也變得跟他一樣荒淫。”
“把這些金銀登記造冊，以后都是阿茹娜公主重整河山的本錢。”
類似的戲碼幾乎每天都在上演。送錢的，送物的，求情的，表忠心的，絡繹不絕。
蘇墨一律秉持著收禮可以，放人免談，安分者優待，異動者嚴懲的原則，既不過分逼迫，也絕不放松控制。
蘇墨深知，這些人就是撬動北蠻局勢的重要籌碼。
就在這種微妙的平衡持續了數日后，一個意想不到的訪客，打破了王庭的日常。
來人是一位女子，身著純白鑲銀邊的圣潔袍服，身段高挑曼妙，容貌和絕大多數有高原紅的北蠻女子不同，相貌十分精致。
“我是草原的圣女，塔娜。”
女人的聲音空靈而平靜，卻自帶一股力量。
在被帶到蘇墨面前后，女人就開始不卑不亢地自我介紹起來。
“外來者蘇墨，你可知你腳下的土地，承載著草原子民千年的信仰？”
蘇墨饒有興致地打量著這位不速之客。
他早就聽說過北蠻圣女的存在，據說她在普通牧民心中地位極高，甚至能一定程度上影響可汗的決策。他放下手中的地圖，做了個請坐的手勢：
“圣女大駕光臨，有何指教？”
塔娜并未就座，她站在帳中，目光直視蘇墨：
“指教不敢當。我來，是希望你能迷途知返。你以武力占據王庭，囚禁貴族，這是在褻瀆神靈，觸怒長生天！”
“草原的恩怨，應由草原的子民自己解決。放下你的武器，釋放無辜的人，離開這里。”
“否則，神靈的怒火必將降臨，屆時，不僅是你，連你身后的虞朝，也將承受災厄。”
這圣女的話總結下來，無非就是要蘇墨離開。
蘇墨聞言，非但沒有動怒，反而輕笑出聲。
他站起身，緩步走到塔娜面前，距離近得幾乎能感受到彼此的呼吸。
蘇墨比塔娜高半個頭，居高臨下地看著她，眼神中帶著一絲玩味：
“神靈的怒火？塔娜圣女，你口中的長生天，如果真有靈，為何會坐視阿爾罕弒父篡位？為何會讓忠于老可汗的部眾血流成河？為何會讓南邊的牧民在寒風中挨餓受凍？”
他每問一句，就逼近一步，塔娜被他逼人的氣勢和尖銳的問題迫得下意識后退，直到后背輕輕抵住了帳內的支柱。
“我蘇墨行事，只問本心，不問鬼神。”
蘇墨的聲音低沉下來。
“阿爾罕倒行逆施，北蠻需要一位明主，而不是一個好戰的蠢貨。”
“我扶持阿茹娜公主，是為了北蠻和大虞的和平與未來，這難道不是順應天意民心？至于褻瀆……”
蘇墨的目光大膽地在塔娜絕美的容顏和婀娜的身段上掃過，那圣潔的袍服掩不住其下動人的曲線。
蘇墨伸出手，并未觸碰她，只是輕輕拂過她頰邊一縷散落的發絲，動作輕佻卻又不失分寸。
“比起阿爾罕的暴行，我占了個王庭，抓了些人，逼迫阿爾罕停戰，就算褻瀆了？”
“還是說，像我這樣的大虞人，站在這里，本身就是對圣女閣下的一種褻瀆？”
塔娜被他這近乎調戲的舉動和言語氣得臉頰緋紅，淺灰色的眼眸中燃起怒火。
她身為圣女，何曾受過如此輕慢？
她猛地抬手想推開蘇墨，卻被蘇墨順手抓住了手腕。
蘇墨手掌溫暖而有力，帶著習武之人的粗糙感，與她細膩的肌膚形成鮮明對比。
“放開我！你這無禮的野蠻人！”
塔娜掙扎著，聲音里帶著屈辱和憤怒。
蘇墨非但沒有放開，反而靠得更近，幾乎貼著她的耳邊，用只有兩人能聽到的聲音低語：
“野蠻人？圣女閣下，你口口聲聲說草原的子民，可曾真正低下頭，看看那些在阿爾罕統治下苦苦掙扎的普通北蠻百姓？”
“神靈若真有眼，也該看看誰才是帶給草原災禍的根源。至于我是不是野蠻人……”