京師里頭的官眷，常時以白綾襖搭襯紅褙子，遇著節(jié)日更如此。
上元、中秋婦女結(jié)伴上街，都穿白綾兒裙襖，如同月霜似得。
那等商婦、行院與婢女，也都望有件兒白綾襖穿著。
上等白綾價貴，窮京官兒娘子，未必能得一件穿。
方才賣胡椒的小廝，他家娘子是五品官身，還想去當鋪買件舊的穿，只為爭個臉面。
“我拿那匹白綾，換了五十斤胡椒來，咱可是賺了哩！此時尋經(jīng)濟人，把這胡椒賣了，也值二十五兩銀子，買匹松江白綾來，還賺著五六兩。若咱等到夏天賣時，能賺出一倍去，你信我的！”
梨月下炕去拉她，秋盈哭著不起來。
“誰你巧嘴兒胡說！胡椒是燉肉用的，哪值得這許多銀子？我這輩子不曾穿件兒白綾襖兒，死了都不進棺材哩！嗚嗚嗚……”
她是越哭越慘，梨月與環(huán)環(huán)連哄帶勸抱上炕去。
讓她吃果子也不吃，吃點心也不動，呆傻了似得。
梨月百般無奈，拿出一件鵝黃小襖，還是玉墨給她的。
“明日拿這件兒緞子襖，尋人換件舊白綾襖穿，可使得么？”
說罷又尋出一件綠色的與環(huán)環(huán)。
環(huán)環(huán)故意搖頭：“我不要，等賣胡椒賺了錢，我再做襖兒！”
秋盈見她們倆一條心，咕嘟著嘴趴在炕上，這才不吭聲。
三個人鬧了半夜，胡亂睡下了。
第二日一大早，趙嬤嬤將鳳瀾院丫鬟聚齊，重新分派了差事。
小廚房想請曹嬸子回來，誰知她早退了沈家賃契，往別處謀事去了。
指了個范婆子掌灶，也是沈家來的人，手藝比胡媽媽還不如。
好處是范婆子老實，不偷不占不逞能，依著規(guī)矩做菜，吃不好吃不壞。
正房院一二三等丫鬟都少一個，從下頭往上遞補。
二等丫鬟夏芙老實，選進暖閣里頭服侍，又有三等丫鬟補上來。
凡往上遞補差事的，月例銀都沒漲。
只因管事房的娘子，見沈氏失寵，順勢減了鳳瀾院月例。
趙嬤嬤不敢多說話，生怕再她們再扣別的用度。
不過錦鑫堂的紅絨提了一句，寧夫人命孫財家的傳了話。
讓府里所有粗使丫鬟一律提做三等，按等發(fā)放月例用度。
梨月她們歡歡喜喜，去管事房磕頭。
每人領(lǐng)了月例三錢銀子，兩套綢絹春裝。
因香草走了后，鳳瀾院小茶房無人管。
趙嬤嬤喚她們?nèi)齻€去照應(yīng)，也存了拉攏安撫的意思。
升了三等丫鬟之后，梨月已開始盤算。
這些天世子爺剛剛襲爵，往來應(yīng)酬極多，府里上下忙亂，管事娘子們顧不上丫鬟調(diào)院兒的小事。
而且她剛存了五十斤胡椒在炕洞里，若調(diào)換去大廚房，免不得與人擠大通鋪，這些東西也沒地方存。
好在小茶房這差事，比廚房院干凈體面些，還能獨自掌小灶。
不如再混兩個月，待七八月將胡椒賣了，多買些禮物送秦嬤嬤。
請干娘柳家的出面，尋管事娘子回話，正經(jīng)調(diào)到大廚房做事。
梨月想好對策，與環(huán)環(huán)秋盈兩個，興沖沖穿了新衣裳，去茶房看守爐子。
這日寧國府宴客，早早開了大門。
覃將軍兄妹倆先到，迎進澹寧書齋看茶。
寧大小姐忙拉覃樂瑤拉，給寧老太君、寧夫人請安，去自已院里吃茶。
寧元竣的岳父沈閣老得了帖子，可他老妻剛被羞辱，女兒險些被休，兒子還還吃罰俸，如何有臉來慶賀？
而且又與呂公公不對付，便派人送了兩樣禮物，托病不來。
等到中午，正街上二十四對子馬開路，肅靜回避牌高舉。
數(shù)十名金吾衛(wèi)，簇擁著八人抬大轎停在門前。
寧元竣親在門口迎接，司禮監(jiān)掌印呂公公下轎。
鼓樂聲中引入花園，花牌下十六張大插桌，花團錦簇擺著果品冷盤。
正面大戲臺上，昆腔弋腔齊備，兩邊小臺上，兩起女樂彈唱。
呂公公五十多歲圓胖身材，大紅蟒袍粉底靴，笑融融彌勒佛似得。
寧元竣要行禮拜見，呂公公忙攙扶住道：“小公爺行禮，咱家折壽！”
論起官位高低，他與寧國公平起平坐。
寧元竣故意抬舉他，尊稱讓他受禮：“老內(nèi)相在上，元竣是晚輩。”
呂公公大喜，來回謙讓幾回，趕著“世兄小國公”，才受了半禮。
覃將軍則跪拜喚義父，幾個人賓主坐下。
呂公公上來就問：“沈閣老如何不來？”
寧元竣笑道：“岳父身體不適，晚輩不敢強請。”
呂公公仰頭笑道：“沒得扯淡！昨日在內(nèi)閣值房里，閣老兒與咱家爭論朝政，好不中氣十足，吼得咱家耳聾。他是因兒子丟了圣旨，沒臉兒見你罷了。世兄，看咱家的臉面，年輕人前途無量，休與老邁年高的一般見識！”
眾人笑了一場，將這篇翻過去。
廚下三湯五割，寧元竣請金杯，賓主輪番敬酒。
每上一道菜，呂公公都令隨從小太監(jiān)放賞，言笑戲謔笑語晏晏。
寧元竣命人換了大盞，又讓彈唱小娘遞酒。
絲竹管弦、琵琶簫箏，好不熱鬧非凡。
梨月早想看三湯五割大菜的模樣，央求環(huán)環(huán)看著茶爐，自已跑到花園角門，偷著看大廚房人上菜。
三道湯菜是鎏金鑲銀碗盛著，還都算是罷了。
五割是朱漆桌抬著放在宴席正中，分別是燒雞、燒鴨、燒鵝、燒豬、燒羊。
全是整只燒制，庖廚當場拆割，分與賓客同食，顯示尊貴氣派。
雞鴨鵝三禽還罷，那燒整豬與燒整羊，卻讓梨月開了眼界。
三道湯飯五道割肉下去，客人們放賞錢與廚子，往后才是各色佐酒菜肴。
別說是里頭的吃食，便是餐具盞碟，都是各有特色。
梨月在角門外伸著脖子，勉強看見幾樣：花炊鵪子、荔枝腰子、鮮蝦蹄子膾、螃蟹釀橙、羊舌簽。
每上兩道菜，便行一盞酒，夾雜彈唱歌舞取樂。
金盞銀碟琉璃碗，龍肝鳳髓紫金湯，流水似得送上，梨月只是眼花繚亂。
看了有半個多時辰，她就怕被人捉住，這才不敢多看。
梨月低著頭亂走，順腳又進灶房，正見范婆子蹲著引火。
火苗子一閃，她這才驚醒，燒著的是曹嬸子的菜譜！
“范媽媽別燒！”
梨月不顧得手燙，從灶動里紅彤彤搶出來，撂在地上猛踩。