梨月早早起身，小灶上燉細粥打發沈氏的早膳，又跑回小茶房做點心。
夏日天氣，早晚還算涼爽，白天就很熱了。
梨月做吃食圖新鮮，寧愿早起些辛苦些，不想讓人吃昨夜剩的。
秋盈沒少罵她賤骨頭，又不是自已吃，沈氏那種主子，吃壞肚子活該。
梨月自是不理她，想掌灶就不能怕麻煩，給誰吃都一樣。
真到了盛夏天氣炎熱，新鮮吃食放一放都怕壞，別提撂上一夜。
好在寧國府自有冰窖，從五月起隨時有冰可用。
每天清晨開院門兒，管事房就派人送來。
大塊冰磚給沈氏填冰鑒，正房里一大一小兩個冰鑒，很是涼爽宜人。
紅木包銅箍的大冰鑒，放在正堂取涼兒，看著還算普通。
倒是妝房里的黃花梨小冰鑒，內層襯錫膽，外邊鎏金紋，奢侈富貴。
金漆蓋子下有個小活板兒，抽出來鎮著水晶缸，鮮果甜飲放在上頭，一會兒就涼絲絲的。
這兩架冰鑒是沈三奶奶的嫁妝，沈氏出閣時就貼給了她。
因沈家人有風骨，三伏酷暑不用冰，只喝蓮心湯解暑，冰鑒用不上。
小茶房也有冰例，用舊冰鑒接著，用來湃果子冷飲。
忙碌了一早上，總算都料理清楚，梨月拿汗巾兒擦了汗。
沈氏去覃家做客，除了綢緞首飾做禮物，最要緊就是送吃食。
夏天正是鮮果蜜餞豐富的時候，自是少不得這些。
梨月撿上等漂亮的，將鱷梨、葡萄、甘蔗、甜藕裝了幾盤。
又有趙嬤嬤派人，從正房拿了纏絲瑪瑙碟，端來二三十個鮮荔枝。
這荔枝個頭大，顏色殷紅飽滿，玉盤冰塊鎮著，遠遠聞見一股甜香。
這樣上等的荔枝，京師里除了皇室貴胄，旁人提著銀子都買不著。
到底趙嬤嬤有些見識，越是高門女眷送禮，不在富貴而在稀少。
這一碟兒上等荔枝端出去，比送龍肝鳳髓都體面。
梨月不敢怠慢，忙取了雙層食盒來裝。
盒里頭多趁碎冰，用松江細布墊著，保著冰涼冷氣兒。
蜜餞則是玉蜂霜兒、蜜煎櫻桃、糖霜香藥與乳糖榛子，都用果盒成著。
另有五個祭紅油盤兒，裝著花樣蒸酥甜糕兒。
四個朱漆梅盒收拾好，就聽下人院里吵鬧起來。
過不多一會兒，環環與秋盈跑來，笑得前仰后合。
今日清早兒，秋盈就在各處傳話，專門挑唆香卉的債主子
“香卉姐伺候四姑娘，殷勤的要不得。為燒兩桶洗澡水，與小月同范媽媽對罵，趙嬤嬤都勸不住。四姑娘不知賞她多少哩？”
香卉虧了買胡椒的錢，自已又沒積蓄，債主子們恨得無法。
雖知沈四姐兒窮酸，賞不出許多銀子，可禁不住秋盈巧嘴兒。
“四姑娘要做二房奶奶，昨夜遞鞋腳磕頭，大奶奶好不歡喜，衣裳首飾撿心愛的與她，給了兩大包一個妝奩。香卉上趕著巴結，討了不少金翠頭面戴，到底嘴巧手勤，怨不得這般富裕哩！”
這些人一聽，頓時都惱怒了。
香卉欠銀子不還，還滾刀肉似得，說自已沒錢。
可這院里的婆子哪個是有錢的？
都是十兩八兩棺材本，叫她誆騙了去，誰心里不著急。
而今聽說香卉得了首飾賞銀，幾個債主頓時不干，徑直跑來尋她。
這時三等丫鬟剛起床，大通鋪上洗臉梳頭。
三四個婆子一窩蜂，把香卉直溜溜拖下炕，打著罵著要還錢。
香卉鬧了半夜，眼睛還沒揉開，慌忙求饒道：“大娘們再容我兩日！我人又跑不了，只顧打我也沒錢！”
債主子哪里肯信，往她身上鋪蓋里亂翻。
枕頭底下尋出金葫蘆耳墜兒，掂著能換個十兩八兩銀子。
手快的那個不容人搶，當即就揣起來了。
旁人將鋪蓋掀個底朝天，連針頭線腦都沒了。
一對金墜子不夠賠，也總好過沒有，香卉沒法兒，只好跟人勾賬去了。
秋盈眉飛色舞，險些笑仰過去。
聽見金葫蘆墜兒，梨月忙問道：“金墜兒可是四姑娘戴的？昨日宴席上頭，小姐們都是金珠簪寶石鈿兒，惟四姑娘戴個舊絹花，比丫鬟都素凈。她通身只一對兒金葫蘆墜兒，香卉還要討去，真是想錢想瘋了。”
環環系著圍裙燒火，秋盈洗盞子燉茶，兩個都啐一口。
“她若不是瘋了心，昨夜里敢亂叫？在這里沒討著便宜，竟張狂的沒樣兒，欺負起沈家姑娘來了。四姑娘怕是被她唬著了，不得不摘了首飾與她。”
茶房里收拾完畢，沈氏也就起身了。
丫鬟婆子排隊進了暖閣，端水捧香伺候梳頭洗臉。
早有四個傳膳媳婦，從廚房提著食盒，去偏廳擺早膳。
梨月換好衣裳跟著，提著茶水點心盒子，在廊下頭等著傳喚。
沈氏坐在膳桌旁，沈四姐兒卻遲遲不來。
讓二等丫鬟去西廂房請，丫鬟回來不敢說話，只在門口朝趙嬤嬤招手。
梨月正好奇著，秋盈早看過熱鬧回來，扒著廊臺兒悄聲道：“西廂里亂套了，香卉叉著腰罵四姑娘哩！四姑娘哭著要尋死！”
大伙兒聽見這話，都都伸著脖子看，隱約聽見西廂的哭聲。
沈四姐兒再窮酸不受待見，也是沈氏的親妹妹。
香卉一個三等丫鬟，是真要瘋了？
這般趙嬤嬤又讓芷清帶人過去，這才得了確切信兒來。
原來是香卉兩個債主，拿了金葫蘆墜兒不勾賬，還要看一看成色。
夾剪將墜子斷開，才發覺并不是赤金。
外頭一層包金，里頭是水銀珠子。
也不知是多久的貨色，都沁得黢黑沒法看了。
那婆子氣急敗壞，一把拽著香卉頭發連抽幾耳光，再不肯勾欠條。
金首飾里保水銀壓秤，是小金鋪坑人的慣用伎倆。
香卉年小不懂事，哪里懂得這些？
眼睜睜見不是赤金，頓時氣炸了肺，以為是沈四姐兒騙她。
她抓起兩截兒金葫蘆，一道煙兒跑到西廂房，沖進暖閣里，劈面把摔在沈四姐兒臉上。
“什么正經主子，就敢拿假金子哄我？我在這院里當差三年多，還不曾見過這般不要臉的主子姑娘！粗喇喇的水銀珠子充金子戴，敢是要害我的命哩？我雖說是奴才，也正經是條性命，你敢害死我不成？”
沈四姐兒委屈了半夜，今早穿了新衣，卻愁沒人給挽發。
忽見香卉踹門進來，破狗血似得一頓罵，就了愣了一時。
見姨娘的金葫蘆墜兒斷做幾截兒，流著黑糊糊水銀珠子，臉色瞬間慘白。