京師的勛貴人家，幾乎是家家佐酒都喚娼女。
那有名花魁行首，往人家去唱幾次，將爺們勾引上的不計其數。
豪門主母說不得罵不得，還要打發娼女銀錢酒飯。
沈氏在娘家時，父親與三個兄長都是如此。
父親如何她還不知曉，她三個哥哥都在行院里梳攏過粉頭。
一月幾十兩銀子包養著人，只把行院當做外宅住著，十天半月不著家。
府里請客就叫來斟酒伴宴，有時還留宿在家宅書房里頭，全不成體統。
她大哥在外養的娼女，還要送酒送菜遞鞋腳，拜她大嫂房里做干女兒。
三個嫂子早先還鬧嚷過，后來知曉無用，只得忍氣吞聲不敢言語。
寧國府里這些事不多，寧二爺寧三爺孝中不敢，房里人多是江南買的。
寧元竣早年家教嚴苛，還不曾有過這些事。
趙嬤嬤見她臉色不好，生怕她又起氣性，連忙笑著哄勸。
“年輕爺們常玩的事兒，逢場作戲的罷了，不值得大奶奶生氣。今日那幾個行院姐兒來了，也只席前唱曲遞酒，國公爺不曾與她們閑話兒。剛剛老奴派人去看，都已經打發賞錢回去，并不曾留下誰。”
這哪里是不曾留下娼女的事情？
沈氏嘆了口氣，指尖揉著眉心，眼圈泛起紅暈來。
男子尋花問柳在豪門大戶常見，沈氏拘著禮數不能多說，更不能管束。
做官的男人在外應酬吃酒，這些都是常有的事。
便是他自已覺得沒趣，也架不住身旁朋友攛掇。
寧元竣早先沒有，想來也是因為年輕。
沈氏怕他與旁人一般，被身邊狐朋狗友挑唆，慢慢走下道兒去。
正室嫡妻為妾為丫頭置氣，都要算作不賢，何況是為娼女粉頭？
若他在外胡行些事兒出來，沈氏不單不能生氣，還要替他背些罵名。
想到往后這些煩難，沈氏這眉頭越發展不開。
偏廳這屋丫鬟多，她不想含淚愁容被人看見。
只得起身踏著繡鞋，就往妝房里坐著去了。
妝奩上大銅鏡子才剛磨過，清晰映著粉面朱唇，粉潤潤的眼睛。
沈氏顧影自憐，覺得容顏比三年前差了好些。
臉龐兒瘦了許多不說，眼角眉間都是不合年歲的愁悶。
她本不算特別嬌艷，一旦愁容上臉，更顯得瘦弱蒼白。
趙嬤嬤看天色不早，正要與她說些私房話。
見她獨個兒進了妝房，忙趔趄著腳跟了進來。
沈氏見趙嬤嬤進來，也不欲她看見，就拿著汗巾兒擦淚。
“嬤嬤，喚小廚房做些粥湯罷了。他吃一日的酒，怕也不來這里了。”
回頭時候，見趙嬤嬤蹲在地上，打開螺鈿細柜。
輕手輕腳捧個黑漆小盒，露出里頭白瓷盞兒盛得那藥。
“老奴是派人盯著，國公爺不曾吃醉。已吩咐了小廚房范婆子，要她好生做幾樣小菜，再將金華酒篩一壺，在偏廳里擺下。一時外頭人散了，國公爺少不得進房，大奶奶與他吃個交杯兒。”
沈氏聽了這話不由臉紅，有心裝正經甩兩句，也怕趙嬤嬤發急，只好低頭不語。忽聞見墨汁似得藥酒，忙用小扇掩了鼻子。
“是何臟東西？味道好生難聞！”
趙嬤嬤也不肯瞞她，就將此藥用處說了。
用那頭生嬰兒的紫河車，將酒洗凈炮制為藥。
待夫妻合巹好日子，合著燒酒服下去，不出月余即有胎氣。
沈氏大門不出二門不邁，如何知曉世間有這等東西？
一張粉面燒得桃花似得，羞得沒地方躲藏，忙將扇兒遮了臉。
“發瘋的嬤嬤，成日家這般搗鬼，將這污穢東西與我吃。若傳揚出去時，別說夫君看不起我，就這滿府里的人不知如何戳我哩！”
趙嬤嬤見她還這般言語，當下就發了狠急，不禁頓足咬牙。
“我這里急地火上房，你倒說我搗鬼？我老天拔地的人，弄這些沒來由是為誰！大奶奶想想，嫁過來三年多光景，一兒半女都沒得著，這話傳出去卻好聽？這神不知鬼不覺的事，傳揚出去又怎的？大奶奶若生下小世子，別說旁人了，就是國公爺他敢放個屁？”
沈氏見趙嬤嬤真急了，心里也惑動了。
自古都是女子無奈，生育不下兒女，沒人責備男人，只把女人惡罵。
外人不知她夫妻不曾圓房，當她是體弱多病，要給他夫君絕后。
背后嚼舌頭不知又多少。想要將她替了去的，也不知有幾個。
越想越是委屈無奈，沈氏眼中滲出淚花兒。
趙嬤嬤見她這般，少不得跪下請罪，滿臉愁容嘆氣。
“老奴也知這東西不好，可終究是替大奶奶著想。大奶奶不肯用也罷了，想來國公爺世家子弟，也不會那般混賬，就敢辱沒了大奶奶。”
主仆倆一坐一跪，淚眼對淚眼，僵住了不肯說話。
誰知在此時，挑簾丫鬟忽的叫嚷，芷清慌腳走進來。
“外頭賓客都散了，國公爺正往這邊來，大奶奶怎還沒更衣梳頭？”
一句話驚醒夢中人，趙嬤嬤慌著腳起來，推開碧紗櫥就往外走。
嘴里一疊聲喚人，打發沈氏梳妝挽發，要出門相迎。
正房里忙亂暫且不提，只說小廚房里頭。
范婆子與梨月也正忙得熱火朝天。
不過才幾天功夫，范婆子再沒慌手慌腳，已能自已定菜了。
“小月，你先把果盒裝上，將熱酒篩好遞上去，我這里的酒菜就好！”
梨月忙拿了四套煙粉荷花高腳碟，分別擺鮮果、干果、蜜餞、咸酸案酒。
一套蓮蓋過梁執壺，滿滿斟了紅艷艷的金華甜酒，配一對青瓷小盅。
幾樣東西擺了描金食盒，交給傳膳丫鬟去偏廳布膳桌。
范婆子也做好六樣酒菜：花炊鵪鶉、荔枝腰子、糟鴨掌、姜醋金銀蹄花兒、煎鹿筋、紅絲水晶膾。
范婆子拿手一色是葷腥肉菜，平時沈氏不愛吃。
不過今晚是請國公爺吃酒，范婆子心覺國公爺必定不是吃素的。
趙嬤嬤吩咐做醒酒羹，梨月早宰了條黑魚，還用冰鎮了半日。
剔骨去血將凈肉加雞蛋捶打成泥，汆湯成蠶繭兒似得魚丸。
另用火腿、母雞、排骨、豬肘等物吊了高湯，用雞胸肉蓉澄凈成清湯。
清雞湯煮黑白兩色魚丸，做了一道二色繭兒羹。
熱菜熱羹都送上去，晚膳桌兒擺齊，寧元竣這才施施然進院。