寧二小姐也是長房女兒，寧元竣的親妹妹。
雖是庶出身份，但因生母早世，也養在寧夫人膝前。
她剛過及笄年紀，容貌品格上，比嫡姐少些英氣，多些柔婉。
兄長回府幾個月，她是頭次來鳳瀾院看沈氏。
寧家四位小姐，雖是堂房姐妹，但在寧老太君跟前，儼然親生。
她們讀書玩鬧都一起，很少獨個走動。
梨月聽說寧二小姐單獨來看望嫂子，還真有點詫異。
“三小姐、四小姐沒來？”香蕓給杏兒端了盞茶。
杏兒謝了茶湯，嘴角笑意一沉，先就翻個白眼。
“四小姐睡午覺呢。人家三小姐如今是活鳳凰，我們才不去吃閉門羹！”
梨月就知她也是嘴里敞的，什么話都往外說。
杏兒一個十幾歲孩子，憑她自已不會口沒遮攔。
想來是寧二小姐私下有閑話，讓身邊小丫鬟看出來了。
“如今二房院可熱鬧，誰不過去巴結她？三小姐才十二歲，錢姨娘就火上房似得，又是選上灶丫頭，又是選針線丫頭，又是做衣裳、請嬤嬤，仿佛明天就能當皇后娘娘。也不想想，兩個姐姐還不曾定親，她搶的什么頭籌！”
梨月等人面面相覷，都訕訕的沒吭聲。
寧國府里的丫鬟分等級，跟小姐的丫鬟都是二等三等。
雖然等級上差一點，養得卻是最尊貴嬌慣，吃穿用度都跟著小姐們來。
就似眼前的杏兒，年紀與梨月一樣，份例也是三等。
卻穿著月白紗襖，翠綠煙紗散花裙兒，還有胭粉對襟衫兒。
兩團丫髻上插著點翠金花，耳垂上金珠墜子，香粉涂滿小臉兒。
不知曉的人，還以為她也是個小姐呢。
闔府上下的婆子媳婦，誰若是得罪她們，她們轉眼就告訴自家小姐。
寧國府中小姐是嬌客，誰落上欺負小姐罪名，那可真真是不得了。
所以同樣是三等丫鬟，杏兒就敢目中無人，比沈氏的陪嫁丫鬟還厲害。
香蕓與環環都是老實性子，臊眉耷眼拿出些瓜子，希望能堵著杏兒嘴。
誰料杏兒嗑著瓜子兒，嘴里越發沒有個把門的，就抱怨起寧三小姐來。
“我們二小姐是正根正苗，國公爺正經親妹妹，事事都依著禮數，那才是個大家閨秀體統！她一個二房庶出的小姐，逞得什么能呢？你們可知曉，三小姐的婚事是怎么來的？”
梨月幾個都是小丫鬟，哪里知曉內情，自是呆呆搖頭。
杏兒啐了口瓜子皮兒，鼻中哼了一聲兒，就講出一篇話來。
早前日子，寧夫人去鶴壽堂請安，提起大房兩個女兒婚事。
寧大小姐因父親服孝三年，十七歲還未議親，已是晚了好些。
寧二小姐十五歲，得等姐姐婚事落定，趕緊訂下婚約了。
寧老太君聽了很贊同，但對于孫女們的婚事，她老人家另有個計較。
寧家不但是勛貴世家，還一直與皇室聯姻。
寧老太君沒有女兒，就送庶女入宮為淑妃，生下了三皇子。
寧淑妃身體不好，三皇子不甚受寵，她便回娘家，勸親侄女入宮做昭儀，生了如今的五皇子。
如今寧淑妃去世三皇子生死不知，寧老太君要拉攏何昭儀與五皇子，以便在皇家小輩的婚事上搶先。
老人家心里意思，要將寧大小姐許配五皇子。
寧大小姐是嫡長女，相貌品格都是頭等，正堪匹配皇子。
別說是做個親王正妃，就是做太子妃與皇后娘娘都夠了。
但寧夫人打心底不愿意，說年紀相差太大，不肯讓女兒與五皇子訂婚。
寧夫人是常進宮的官眷，深知嫁入皇室的煩難，不想讓愛女受罪過。
別說是親生的女兒，就算不是親生的，她也不打算許配給五皇子。
寧老太君知曉大兒媳的心意，也就沒再堅持。
畢竟年紀差了五歲，確實有些難辦了。
離五皇子成婚還有幾年，寧家女孩多，婚事上是拖不得的。
兩代主母婆媳的私話話，不想被二房的人知曉了。
二太太平素不管事，還不曾說什么，誰料錢姨娘就攛掇起寧二爺來。
大房女兒年歲大，她二房三小姐正巧與五皇子同歲。
這可不是天上落下個活龍，正盤在二房的梧桐樹上了！
寧二爺從心眼里頭，那是十二萬分的愿意。
立逼著二太太出面，引錢姨娘與寧三小姐，往老太太跟前毛遂自薦。
后來何昭儀私宴，寧夫人、二太太帶三小姐進宮，親事就有了眉目。
還不曾下聘放定，寧二爺與錢姨娘，已是喜上眉梢，放手張羅開了。
寧三小姐也懂了些事，就知自已的婚事貴重，定是四姐妹之首。
她本是活潑性子，又年小不避嫌，難免在姐妹中張揚些。
寧大小姐懂事不理會，寧四年紀小不懂得，唯有寧二小姐都記在心里。
大家子姐妹多，雖然相伴熱鬧，卻也難免互相比較。
讀書習字琴棋書畫功課，乃至點茶投壺蹴鞠馬球玩意，都要暗地較勁兒。
更別提女兒家的婚姻大事，那是定要比出高下來不可。
寧二小姐心知比不上大姐，但自覺比兩個堂房妹子高出好些。
她見三妹妹得了這樣貴重的婚事，心里別提多么失落。
年少女兒家心思，在心里悶得久了，難免就露出了幾分。
在嫡母寧夫人與大姐姐面前不敢，可對自已的乳母丫鬟已哭過好幾回。
杏兒嗑著瓜子，替她家小姐抱屈。
“三小姐是錢姨娘生的，自幼養在姨娘身邊，誰不知曉她是庶出？可我們二小姐不一樣，那是從小跟著太太長大，與嫡出有啥不一樣？真不知曉老太太、何昭儀娘娘怎么想的，肯讓庶出小姐給五皇子做正妃。也就是咱們這樣人家，庶出小姐看得與嫡出一樣。外頭多少人家，相親事都不要庶出的呢。香蕓姐，聽說你們沈家就是嫡庶有別，庶出姑娘都不出門？”
“這……我也不記得。杏兒姐，你多吃些果子……”
這屋里被她說的，真真是坐不住了。
香蕓搭訕拿掃帚，掃著瓜子皮出門兒，一路掃到廊子外都不停腳。
梨月指著廚房里有事，也是腳底下抹油溜了。
環環齜著牙笑半日，推說要出去解手，也跑到廚房院里。
“還以為二小姐性子好，原來房里丫鬟都這么厲害？”
環環憋得小臉通紅，梨月忙囑咐她，千萬別傳閑話。
前兩天秋盈回來說，寧二與寧三小姐暗地拌嘴，現在誰也不理誰。
寧大小姐嗔二妹不懂事，把她叫來說了兩回，二小姐就連親姐都不理了。
梨月當時還不信，可如今看起來，怕不是空穴來風。
茶房里人都走空了，杏兒還沒說痛快，仍在那里嘆氣。
“三小姐雖不是二太太生的，人家好歹有個親娘疼！我們太太總說嫡庶都一樣，其實只顧親女兒婚姻。有沒有娘疼啊，這就看出來了不是？”