何昭儀出身臨江侯府,前幾代也有威名,可惜子孫平庸不如早先。
近些年架子搭得不小,可內(nèi)里只是勉強(qiáng)支撐。
好在有寧國府這門親戚照應(yīng),一直不曾露出內(nèi)瓤來。
當(dāng)初何昭儀進(jìn)宮參選,她兄長臨江侯就不甚樂意。
秀女入宮做主位,光是賞賜貼身宮人一項(xiàng),每年就要數(shù)千銀錢。
打點(diǎn)皇城里的四司八局十二監(jiān),又是一筆巨數(shù)銀子。
這還不算逢年過節(jié),奉承皇后孝順太妃,妃嬪間禮尚往來的花費(fèi)。
世家勛貴的女兒入宮,憑借宮內(nèi)份例可過不下去,全要靠宮外娘家支應(yīng)。
四節(jié)壽誕若不送厚禮,娘娘在宮中必受冷落,衣食不周都有可能。
以上這一套還只是慣例而已,若受寵生下一兒半女,那更是怠慢不得。
鳳子龍孫們嬌貴,一個(gè)不留神就可能長不大。
小兒女們?nèi)龤q有關(guān),六歲有厄,九歲有煞,年歲日月都似過關(guān)。
但凡乳母養(yǎng)娘太醫(yī)生婆有打點(diǎn)不到,少不得就是大禍臨頭。
因此勛貴世家是外戚的,銀子花起來如同流水,有多少都澆了無底洞。
臨江侯自知挖空侯府也撐不起,半點(diǎn)不敢起這念頭。
那時(shí)寧淑妃已經(jīng)入宮,很受萬歲爺寵愛,腹中正懷著三皇子。
寧家怕寧淑妃孕中,萬歲爺另有新歡,就打算再送個(gè)人進(jìn)宮。
依著老國公的意思,府中沒有適齡女兒,就選個(gè)遠(yuǎn)房侄女。
寧老太君卻不肯要,自回娘家做了主,令侄女何氏入宮參選。
她老人家自是有些私心,寧淑妃不是親生女兒,何氏卻是親侄女。
到底是血緣相親,打斷骨頭還連著筋。
何氏入宮初為才人,得了寧淑妃的舉薦,一年升做婕妤。
不幾年生下五皇子,分了寧淑妃不少寵愛,在宮中有了一席之地。
后來寧淑妃去世,她才熬到九嬪之首,坐了昭儀位子。
何昭儀在宮中歲月,正經(jīng)娘家臨江侯幫忙不多,全靠著寧國府扶持。
若不是三年前老寧國公戰(zhàn)死,說不定已將她捧上四妃了。
何昭儀對(duì)鏡貼妝,感慨容顏漸褪,在宮中已過了二十個(gè)生辰。
明日立秋是她的生日,宮女呈上各府禮單,一眼看出沈家的與以往不同。
往常沈家送禮不過是壽桃、壽面、尺頭、胭脂,總共不值五百銀子。
今日禮單倒是豐厚,金銀玉器都有,江南綢緞也是好花樣,值得三千兩。
何昭儀見沈家肯送厚禮,怒氣總算平靜了些。
原本看沈三姐兒懂事響快,相貌也不至魅惑人,她心里還算滿意。
誰知沈家還有個(gè)狐媚子四姐兒,把她肺都?xì)庹恕?/p>
忍氣收了沈家兩個(gè)女兒,沈閣老還沒捧她當(dāng)上貴妃,她心里煩悶的緊。
想來想去只有過生日時(shí),引得萬歲爺過來,見機(jī)行事提晉位的事。
要引御駕親來宮里,宴席上酒菜歌舞,都少不得精心打點(diǎn)。
何昭儀心里估計(jì),明天過生日的花費(fèi),沒有一萬銀子下不來。
這么奢侈的宮宴,后宮里除了皇后,也只有她維持的住。
好在年年生日壽禮,寧國府都不吝惜,她揮霍起來還算順手。
何昭儀想到這里,又凝神想了想。
生日宴最好能將寧老太君請(qǐng)來,她好當(dāng)面解釋無故退婚的事。
其實(shí)三年前老國公去世,何昭儀就知道寧國府靠不住。
她只有一個(gè)寶貝兒子,婚事上自然要好好挑選。
沈閣老是內(nèi)閣首輔,萬歲爺最信任的心腹臣子,門生遍布天下。
只有與沈家結(jié)親,母子倆才能平步青云,更上一層樓。
不是她不念與寧家的骨肉親情,實(shí)在為了兒子不得不爭(zhēng)。
她與寧家是至親,將來五皇子上位,寧家也少不得好處。
委屈一下他們是無奈之舉,寧老太君是明白人,應(yīng)該懂得道理。
何昭儀嘆了口氣,低頭翻著大紅箋。
她忽然眼神一滯:“怎沒有寧國府的禮單?”
往日何昭儀生日,寧國府送的禮物銀錢,比她娘家臨江侯府多幾倍。
但今年不同,寧元竣叮囑母親,再不給何昭儀送禮。
管事房本已預(yù)備下,突然被他叫停,閑話半天就傳出來。
小廚房里頭,秋盈最先知曉,她認(rèn)識(shí)鶴壽堂大丫鬟。
“國公爺回稟老太太:老國公去世后,府中花費(fèi)繁瑣,進(jìn)項(xiàng)卻沒增。今時(shí)不同往常,這些禮尚往來的事務(wù),該省簡就省簡些,沒必要強(qiáng)撐面子。還說妃嬪娘娘自有外戚扶持,何昭儀的外戚是臨江侯府,不是咱們寧國府,從今往后咱不送禮?!?/p>
去年何昭儀過生日,梨月在庫房門口,看到大批禮物裝抬盒。
妝緞、蟒緞、金緞、蜀錦、漢錦、火浣布各二十匹。
各色素羅色紗各五十匹,松江纻絲布一百匹。
光是這些綾羅綢緞,就值得三四千兩銀子。
五十兩的金錠子,用銷金綾蓋著,大約有十來個(gè)。
拇指大的珍珠用盒子裝著,滿滿四大錦盒。
還有什么金桃杯、白玉盞、犀角壺、珊瑚樹、玉石屏風(fēng)的古董擺設(shè)。
聽管事房的娘子吹噓,這一份壽禮就值得萬兩白銀。
這還怕何昭儀娘娘在宮里不夠用,母子兩個(gè)受委屈呢。
何昭儀入宮快二十年了,每年可不只過生日要送禮。
端午、中秋、元旦、元宵,哪個(gè)大節(jié)不得送?
秋盈捋著花線,手遮著嘴唇,一陣子壞笑。
“你猜咱府里,去年孝敬了何昭儀多少銀子?”
梨月掰著手指頭算:“一萬?”
秋盈不屑一顧,神神秘秘伸出五個(gè)手指頭。
“五萬!”“噓!”
梨月的嘴張開半天都合不上。
五萬兩銀子可不是一座銀山,何昭儀是怎么花出去的?
這數(shù)目可不只是禮尚往來了,而是寧府里只出不進(jìn)。
何昭儀賞賜寧國府的東西,不過是些金銀頭面而已。
臨江侯府送節(jié)禮,也頂多是四五百兩的綢絹吃食。
民間的俗語常說,拿人手短吃人嘴軟。
何昭儀拿了寧國府這么多銀子,寧家小姐還沒當(dāng)上五皇子妃。
怨不得國公爺急了,要斷了這巨額用度。
梨月與秋盈相對(duì)做個(gè)鬼臉兒,都吐了吐舌頭。