給何昭儀送壽禮的事情，自是沒梨月想的簡單。
寧老太君不肯斷了這層關系，與孫兒爭執許久。
寧淑妃已去世多年，若再失了何昭儀門路，誰能在萬歲爺跟前吹風？
“元竣年輕氣盛，皇家的事務沒這么簡單！”
寧老太君斜坐在軟榻上，穿著醬紫軟羅衫，兩個丫鬟跪在旁邊捶腿。
老人家犯了腰腿痛，臉上顏色不好，眼神昏黃黯淡。
“我知曉你惱恨，覺得五皇子的婚事，何昭儀駁了咱家顏面。這樁事說起來，也有我的過錯。只想著兩個孩子年貌般配，就忘了何昭儀心氣高。若將長房嫡出的大丫頭許給五皇子，也就沒有后來的事了。”
老太太說到此處，低垂的眼皮微抬，看了眼身畔的兒媳寧夫人。
這一眼就有些責怪的意思，當初是寧夫人不肯讓長女配五皇子的。
寧元竣側身在祖母塌邊，唇角帶著笑意，話說的云淡風輕。
“五皇子的婚事，何昭儀早就意屬沈家，祖母大可不必自責。春日時節，何昭儀就已經拿沈氏名帖合婚了。玄清觀選妃，只不過是走過場遮人耳目。”
寧老太君不由得蒼白壽眉緊蹙，輕聲呵斥了幾句。
“休得胡言亂語，詆毀昭儀娘娘信譽！宮里頭怎會有這等事？玄清觀選妃時，也有臨清侯兩個女孩，難道她連娘家人也哄騙？元竣，你剛從北關回京不久，朝野宮中還未曾摸得透徹，萬不可為此得罪了人。”
“咱寧國府雖然不比從前，這份壽禮還是送得起的。何昭儀是寧國府至親，就算不與咱家女孩兒結親，只要她能正位后宮，五皇子能有好前程，咱們也是受益良多。何苦為了幾兩銀子，將好好地親戚斷了？”
寧老太君親手扶持的親侄女，若是這般放棄了，她心里過不去。
何況老人家知曉，此時是何昭儀晉位關口，正需要多多銀錢打點。
總要將人捧上貴妃位份，才算是骨肉親情有始有終。
“待正壽那日，我老婆子親自進宮賀壽，她總得給姑母幾分薄面。往后在萬歲爺跟前，少不得要她幫你進言說好話。等到將來五皇子上位，也好保全咱寧國府的后代子孫，富貴無虞。”
寧老太君說的苦口婆心，瞇著眼睛拈起佛珠。
一邊說著話，一邊令身旁的寧夫人，立刻讓管事房派人，將壽禮送進宮。
趕著正壽前一日送到，也好不讓何昭儀心中起疑。
她本以為如此一說，寧元竣有再大脾氣也會依從。
就算寶貝孫兒任性違拗，他母親寧夫人也該懂些事。
卻不料寧夫人坐在原地不動，老僧入定似得垂眸不語。
寧元竣仍是面帶笑意，不緊不慢的道：“不許壽禮鋪張，還有一層意思。孫兒與內廷司禮監商議，將已故寧淑妃的追封儀式定在立秋，正巧與何昭儀生日同一天。萬歲爺也下了口諭，那天除皇后娘娘外，妃嬪女官都要齋戒，何昭儀也不例外。祖母身子欠安，正好不必進宮祝壽了。”
寧淑妃故去許多年，追封祭奠定在哪一天不好，非要定在何昭儀生日。
寧老太君面露不悅，責備寧元竣思慮不周詳。
不該為寧淑妃的追封祭祀，阻擋了何昭儀的宮宴。
司禮監的太監們考慮不到，他作為親族之人，理應出言提醒才是。
“淑妃已是死去的人了，不該占著活人的先。你這孩子往常心細，怎么在這樁事上粗心起來？何昭儀母子正得盛寵，好好的生辰讓這點事阻礙了，只怕她要多心。不說是司禮監不周到，還以為是咱府里故意為之。”
當年寧淑妃與何昭儀同在宮內，寧老太君就偏心侄女冷落庶女。
如今死了一個，老人家更有了道理，畢竟要多顧念著活人。
寧老太君皺著眉頭催著，命快些送禮入宮，萬不可怠慢了宮里兩位。
“生辰宴做不做都在其次，就算何昭儀不宴請官眷，難道咱就不送壽禮了不成？咱府里又不缺這銀子，何苦這般的計較算計！今年生辰推脫不送，中秋與元旦如何，明年后年生辰如何？元竣，你也是襲爵為官的人了，說話還這等孩子氣。還不快快聽祖母的話，同著你母親好生打點禮物去。”
祖母絮絮叨叨說了半日，寧元竣只是沉沉地笑著不說話。
好容易等她老人家埋怨完了，這才慢條斯理遞了盞茶。
“萬歲爺還有圣旨，已經令司禮監傳下來。往后內宮之中，除皇上萬壽節、太后圣壽節、皇后千秋節以外，其他主位生辰不慶。還要整肅宮規禮儀，非皇后或正一品四妃，不許再受官眷朝賀。萬歲爺親口教訓，各宮用度都當克減，不許再虛耗靡費奢侈。”
“祖母看，萬歲爺這些話，都暗指著何昭儀。咱們避嫌都來不及，何苦還惹這個禍事呢？您還是依著孫兒的話，將送給何昭儀宮里的用度一概都蠲免了，才是咱寧國府安穩長久之法。這樣做，對何昭儀也是有益無害。”
寧老太君驚得愣怔，遞來的茶湯也不曾接。
后宮內皇后舊病無子，高位的妃嬪不算多，有皇子的只何昭儀一人。
她老人家不免覺得，何昭儀母子是萬千寵愛于一身。
誰料想萬歲爺能下這等口諭？
見老太太的臉色蒼白難看，寧夫人慌忙起身，先是埋怨兒子兩句，又親自攙寧老太君躺下歇著。
“老太太身子不適，說這些做什么？還不快下去！”
寧老太君見她如此，就知曉與何昭儀決裂的事，再無回轉余地。
老人家無可奈何，揮手讓他們退下去。
畢竟是多年的親眷，從鶴壽堂出來，寧夫人還有些憂慮。
寧元竣寬慰母親幾句，忙著備馬出府，安排寧淑妃祭禮去了。
寧夫人款步回到錦鑫堂，才進門就看見孫財家的。
她帶著大廚房掌事秦嬤嬤，在廊下等了許久。
“七月初七日大廚房比試廚藝，秦嬤嬤已寫了個章程，先請太太過目。”
寧夫人險些忘了這事，忙接過帖子細看，夸了秦嬤嬤幾句。
“我原怕參加比試的人多，鬧得大廚房烏煙瘴氣。秦嬤嬤這個辦法極好，不但考校了廚藝，底下人還能落便宜實惠。”
她心中很是滿意，就讓丫鬟取了對牌。
“按秦嬤嬤這樣辦吧！”