待到梨月初試這天，上午還該依舊當差。
只不過廚房院的人，都知曉她今日有事，有活兒也不讓她干了。
秋盈在小屋炕柜上立個神龕，不知從哪里請了個木頭神像。
棒香插在香爐里，還供著兩樣鮮果三碟蜜餞，和大半包瓜子。
環環一大早起身，磨糯米粉做了狀元糕，擺碟子也供上了。
還逼著梨月吃了兩個，說是討好彩頭，算是金榜題名。
秋盈把炕席擦抹干凈，正中擺個大紅拜褥，拉著梨月就拜神磕頭。
“神仙老爺保佑，今天小月燒豬頭一舉奪魁！”
也不知哪路神仙，會保佑燒豬頭能奪魁，梨月是半分不信。
奈何拗不過秋盈連拉帶拽，勉強跪下磕了幾個頭。
秋盈還神神叨叨，從神像兒后取出兩個黃紙符兒，說是百靈百驗。
一個裝在梨月的香囊兒里，一個塞在自已針線荷包里。
“七月初七我要去針線房比試，這才早早去求了符紙，可靈驗了。官家主母們求闔家興旺，富家娘子求早生貴子，小姐姑娘求上等姻緣，讀書小郎君求金榜題名。我求的這兩個是金榜題名的。知道你不懂，替你也求來了。你別不當回事，好生給神像磕頭，也好多多保佑你。”
說起這一套兒來，秋盈雙手合十越發虔誠。
梨月抬頭細看，那神像就是廟會上賣的關老爺立大刀。
不知什么木頭鏇出來的，薄薄刷著清漆，樣子還是挺威武。
“買這東西花了多少錢？你這傻子別讓人糊弄了。”
梨月隨口才問一句，秋盈慌忙捂著她嘴，立著眉毛呵斥。
“去！什么買？神仙的金身也是買得的？那得叫請！讓你臨時抱佛腳，你還對著神仙老爺口吐狂言！啐啐啐，童言無忌，神仙老爺饒恕！”
梨月無奈依著她磕了頭，又點了三炷棒兒香，這才下炕穿鞋。
秋盈虔誠的瞇著眼拜過，這才恢復了平常神色，翻著白眼抱怨。
“神婆子好生會賺錢，破木頭像兒要五百錢，兩個符兒也要五百，就想朝我討一吊錢！當姑奶奶是冤大頭呢？讓我將她罵得她狗血噴頭沒處躲，這才算松口下去，連像帶符搭兩盒香棒兒一個香爐，攏共與了她一百錢！”
這么說起來，神仙請的還算便宜實惠，梨月險些憋不住笑。
拜過神仙收了仙符，梨月換了窄袖夏布裙襖，系上新作的細布圍。
她隨身帶了兩樣東西，常用的菜刀用油布裹著，還有昨日的藍布大包袱。
出門的時候，平日與她交好的，如范婆子等人，都七嘴八舌囑咐。
有提點她搶先選料的，有告訴她提前燒灶的，還有說要頭個走菜的。
梨月都耐心答應了，一個個謝了她們。
鳳瀾院茶房離不開人，環環就只送到院門口。
往大廚房的路上，秋盈幫她抱著沉重大包袱。
這是梨月提早打聽過的，若怕廚具調料不趁手，可以自備一兩樣。
但主菜肉類不能自帶，只能用大廚房給的。
前兩日的人大多自備菜刀，只有孫小玉另帶了全套蒸籠。
梨月與秋盈走到大廚房院門口，同一撥的其他人也陸續到了。
因知曉大廚房這兩日熱鬧，院門口還圍了些看熱鬧的。
“燒個豬肉還要扛著鍋來？真是顯著你能耐了！”
說風涼話的是喬姐兒，她是空著手兒來的。
還穿了套嶄新綢衣，寬袖飄飄裙擺拖地，連條圍裙都沒系。
不像是來燒菜的，倒似是過節來的。
梨月懶得和她閑話，從秋盈手里接了包袱。
秋盈那是個嘴快的，啥時候吃過嘴頭上的虧？
“今日就顯能耐來的，你氣不憤是怎的？人家扛不扛鍋關你屁事！你要是有本事，連灶帶炭扛過來，有誰攔著你了？嬤嬤還沒說話，只你長著舌頭，”
喬姐兒不認識她們，看是兩個三等丫鬟，穿著打扮都普通，年紀還小得多，自是起了輕視意思，也大著嗓門吆喝起來。
“大廚房的嬤嬤年老眼昏了，把這等小鬼頭子放出來參選。個頭兒還沒爐灶高，手里有什么準頭兒？這等小雜碎做菜，誰敢往嘴里吃？你嗔我說你，敢跟我面前使像兒？我在這府里長了十八年，有你說處沒我說處？”
若論起與人合口拌嘴，秋盈自是力拔頭籌，恨不得就要挽袖子破口。
礙著是大廚房門口，往來圍觀的人多，梨月也勸她算了，才沒上去大罵。
“都是三等的丫鬟，您熬了十八年，我們才幾歲，倒是該讓讓您了！”
秋盈撂下那包袱，鬼臉吐舌寒磣兩句，這才轉身走了。
今天這五個參選的，都是三等小丫鬟。
梨月杏兒她們都是十二三歲，惟有喬姐兒十八歲。
入府就三等，熬到十八歲還是三等，只這一點就知她本領如何了。
梨月光是看她一身穿戴，頭上還插著兩朵瑞香花，就知她不擅長廚藝。
站著等了一會兒，杏兒匆忙趕來，胳膊里夾著布包，裹著兩把刀具。
她穿了件夏布短襖，肩上搭著圍裙，汗巾子裹著頭發，打扮的很利落。
斜眼瞥見梨月腳下的包袱，帶著笑意湊過來搭話兒。
“小月，你帶著錫鼓子來了？”
隔著包袱就知曉里頭的東西，梨月對杏兒又添幾分佩服，輕笑著點頭。
此時大廚房院門開了，兩個婆子站在臺階上點名兒。
大伙兒瞬間安靜下來，閑人們自覺往后退，參選的五個人走上去。
“你是有備而來呀。即是帶了錫鼓子，我猜你要做燒豬蹄或是燒豬頭。那可算是好了，前尖正巧留給我，我要做個燒酥肉。”
杏兒眼看著嬤嬤們，嘴里卻跟梨月嘀咕，梨月不由看了她一眼。
錫鼓子是特意拿來燒豬頭的，虧她能一下子猜到。
“五個人齊了，都進來吧！”
不等回答，婆子們已招呼她們進院。
五個人都默默閉嘴，梨月跟著眾人邁步進來。
廚房院里打掃的很干凈，正中間擺著切剩一半的豬肉。
雖是七月初秋，還是怕生肉變質，因此涂了鹽酒椒料，用大冰磚鎮著。
秦嬤嬤與其他四位廚娘，坐在院里樹蔭底下。
每人面前一張小高桌兒，五個白瓷碟，五雙烏木筷，還有一盞白開水。
偌大喧鬧的大廚房，少有這么干凈的時候。
梨月和其他人并肩站著，難掩心中的興奮和緊張。
“依次過來抽簽兒，按照簽紙上的順序選肉！”
婆子話還沒落地，喬姐兒仗著腿長，扒拉開其他丫鬟，頭一個沖了上去。
“哎！我先來！”