寧夫人回到錦鑫堂，款步進了正房，丫鬟紅絨端茶跟進去。
秦嬤嬤等人也跟過來了，擠在門廊下頭焦急萬分。
錦鑫堂院里從沒這么熱鬧過，里里外外擠滿了人。
四大執事房的丫鬟婆子，凡聽說裁撤這樁事的，都急吼吼跑了過來。
都是府里半輩子的奴婢，突然聽說差事被裁撤，誰能不著急？
“府里千數人的吃穿用度，都靠幾個執事房照應。咱們早來晚走當差，沒有功勞也有苦勞，咱們如何成了吃閑飯的人了？”
“必定是二房三房太太出的餿主意，她們太欺負人了！太太執掌中饋幾十年，不曾虧待過二房三房院子！”
“我們這些人，要么是府里家生子，要么是死契買來的，只想一輩子在府里伺候主子。若府里無故裁革我們，讓我們上哪里尋活路啊？”
“太太，家有千口主是一人，您老人家可得給我們做主！”
“請太太明鑒啊！”
平日錦鑫堂是最講規矩禮數的，別說是普通丫鬟婆子，便是掌事嬤嬤管家娘子，進了院也得低頭閉嘴。
現在事到臨頭顧不得命，大家忍不住七嘴八舌，好些人都咧嘴哭了。
寧夫人進屋后半晌沒動靜，不知是在吃茶還是在更衣。
過了好半日的工夫，紅絨俏生生挑起簾子，高聲勸大伙兒稍安勿躁。
“各位嬸子大娘先靜靜。太太掌家幾十年，何曾虧待過底下人？旁人便不知曉，你們差辦事的應該知曉！天大的事情來了，也等太太吃口茶慢慢料理，大伙兒急的是什么？”
紅絨是寧夫人貼身丫鬟，雖是十七八小姑娘，說出話來卻管用。
滿院子人立刻靜了下來。
又過片刻時辰，錦鑫堂管事孫財家的，也邁步出了屋門。
“太太剛說了，裁撤執事房不等于攆人，咱們寧國府上下許多人口，仍舊得吃飯穿衣。只要你們老實辦差不廝鬧，太太自會把差事安排好，月錢更是不少了大伙兒的。”
孫財家的是寧夫人頭等心腹，她的話與太太的話沒差別。
其實大多數人的心思，只要不被發賣，不調去田莊，能保住月錢就好。
聽了這句話，大伙兒懸了半日的心，總算是放回了肚子里頭。
雖然心頭還是忐忑，但總算有個主心骨，便慢慢散了出去。
孫財家的把底下人勸散，這才朝秦嬤嬤她們招手。
“你們只進來一個人，太太有話吩咐。”
論起四個執事房，秦嬤嬤最為德高望重，自是推她進去。
秦嬤嬤擦著臉上的油汗，抬手掀起湘妃竹簾兒，跟著孫財家的進屋。
穿過錦鑫堂正廳，挑起雕花月影珠簾，來到碧紗櫥內小廳。
眼前橫放著紫檀雕花貴妃榻，鋪陳著織金緞枕褥。
寧夫人坐在榻上，半閉著雙目，歪頭揉著額角。
她已換了家常月白銀線滾邊對襟長衣，與茶色潞綢螺紋裙兒。
頭上撤了金翠首飾，用秋香底繡花帕包著發髻額頭。
方才在鶴壽堂，她是勉強壓著怒火，這口氣至今未銷。
額上皺紋越發的明顯，連白發都多了幾根。
貴妃榻牙板旁邊，擺著個掐腰梅花小幾。
定窯白瓷小茶盅，旁邊撂著寧國府的兩塊對牌。
六寸長兩寸寬，精致竹片制成，清漆刷的透亮，摩挲成了琥珀色。
竹片上方刻著云紋頭，中間嵌著象牙，刻著寧國府三字。
小小兩個牌子，象征著寧國府的內宅之權，握在她手里二十余年。
寧夫人十五歲嫁入寧國府，二十多歲執掌中饋。
那時寧家三代主母同堂，老祖母越過寧老太君，令她這孫媳婦掌家。
大約就是知曉她婆婆，不是宗婦掌家的人才。
這些年來她執掌著家務大事，這婆婆在背后沒少掣肘生事。
從寧元竣與沈氏的聯姻，到送臨江侯府何昭儀入宮分寵。
越是這等家族興亡的大事，寧老太君越是固執已見，半點不聽人勸。
老國公是至孝之人，絕不違拗母親偏向妻子，對母親的話奉若圣旨。
寧夫人閉目靜思，寧國府眼前的麻煩，大半兒與老太太相關。
寧老太君的心意，寧夫人再清楚不過。
老太太是人老心不老，不肯頤養天年歇著，還想著掌家理事。
一句省簡府里開銷，就要裁撤四個執事房，消減她這當家主母的權利。
接下來趁著府里亂套，少不得讓她心腹的林大嬤嬤，把賬目銀錢接過去。
往后使寧國府錢物，貼補那扶不起的娘家臨江侯，可不就更方便了？
想起臨江侯與宮里死要錢的何昭儀，寧夫人恨得牙根癢癢。
元竣都已經承襲爵位，婆母還想貼娘家，她做主母的斷斷不容許！
老太太七十多歲的人，兒子都死了三年，還這般看不開。
便是好日子過久了，枉生出這些虛無縹緲的心思來。
寧夫人的指尖揉著太陽穴，把青白皮膚掐出個血紅印子。
“太太，老奴求太太做主！”
秦嬤嬤直挺挺跪在貴妃榻前，虎背熊腰像個門板似得。
還淚眼婆娑紅著眼睛，汗巾上一把鼻涕一把淚。
寧夫人抬起眼皮兒，命丫鬟扶她起來，滿眼的看不上。
紅絨搬了個小凳來，輕輕放在塌邊，拉著秦嬤嬤坐。
“自古除了朝廷降罪，并沒有殺頭的刑法。不過是裁撤你的大廚房，又沒抄你的家打你的人。只要在這寧國府里，天塌下來有我在前頭擋著，誰能把你發配三千里充軍不成？”
寧夫人眉心緊皺，指著鼻子罵了秦嬤嬤。
“你好歹這么大歲數，在府里的日子比我都長，老太太什么脾氣秉性，你心里能不知曉？早些年咱們什么風浪沒見過，如今屁大的事情，你就帶著頭哭鬧。讓那些年輕媳婦小丫鬟了去，不說你老貨不懂事，還當是我沒主意！”
幾句話罵得狗血噴頭，秦嬤嬤卻似吃了定心丸，頓時收了淚。
她蹲身坐在塌邊，咬牙切齒恨罵。
“鶴壽堂里，老奴聽林老幫子胡沁，怒氣蒙了心神。這府里本是太太當家，林老棺材瓤子懂得什么！那老不死的東西，只會挑唆主子生事做耗！”
張口老不死閉口棺材瓤兒，擺明是指桑罵槐。
寧夫人只當聽不出，抬手止住了她，眼眸中露出些許冷意。
“老太太發話要裁撤，那就是留不得了。你回去與她們三個商議，把各自手下的人，按照房頭等級分下去。其余沒處去的，都歸到錦鑫堂里來，月錢按等級照舊。大廚房新挑的人，只要愿意來有能耐，都收進來使喚，針繡房也一樣。不過是幾兩銀子月例罷了，怕我養不起你們不成？”
“是！老奴等謝太太抬舉！”