天色還算早，玉墨見朱嫂兒還沒用飯，忙令小丫鬟傳飯來。
不過片刻時辰，擺了幾碟精細小菜。
葷的是糟鵪鶉、蒸鵝脯、銀魚鲊絲，素的有甜醬瓜茄、香油黃牙菜。
又端碗紅糖熬煮的香噴噴八寶粥，同一盒熱騰騰的香酥乳餅。
描金盤盞精致不俗，另擺著兩雙嵌花烏木牙箸。
朱嫂兒常在富貴人家走動，見玉墨如此體面，不知怎么奉承才好。
只要討她的歡喜，趕著人也不喚姑娘，一口一聲就喚小娘兒。
玉墨見她巴結討好，臉上只是淡淡的。
“朱嫂兒趁熱隨意吃些，我懶怠吃飯不陪你。今日國公爺外面有應酬，只怕他回來的晚，你多坐會兒等等。”
朱嫂兒提著牙箸，問哪里應酬，玉墨抱著暖爐閑話。
“沈閣老次女沈二姐兒，大奶奶嫡親妹子，許配了國子監魏家的探花公子，今日好過禮完婚，帖子早早送了來。論起來算是四門親家，大奶奶病著去不得，國公爺沒法躲，只好去吃盅喜酒。”
朱嫂兒忙道：“到底咱們國公爺謙恭有禮，才肯看岳父的顏面，往那魏家吃酒賀喜。我們京師里的官媒人，私下胡言亂語閑講，說這婚事就有些不妥。雖都是清流文官，到底門不當戶不對。沈閣老的長女在寧國府，是一品公爵夫人，三女四女許配五皇子為妃，也不必多說。這兩門子親戚攀的也罷了，怎就單把二女兒許了個寒門窮官兒？”
“國公爺是一品世襲國公，往來都是王公貴胄。魏老太爺才從四品官兒，魏小公子進士登科只從七品。別的話不說，待年下府里擺大宴，這座次如何安排？他那藍綠圓領官服，如何同朱袍紫帶的爵爺同坐？只怕尷尬不好看！”
玉墨笑吟吟聽了半晌，故作矜持點頭含笑。
“朱嫂兒明白人，可不就是這個道理！當初論親的時候，國公爺就說親事不好，魏家一門三代腐儒，探花郎也是言過其實。可大奶奶不管事兒，國公爺又管不得岳父家里，也就罷了。凡是親戚往來，國公爺依禮行事，人家挑理也是無法。”
朱嫂兒聽見這些，不禁打蛇隨棍兒上，把那閑話一股腦說出來。
“若不是玉墨姑娘說起，小人我也不好多言。沈二姐兒的婚事，雖沒請小人做媒，兩家托的媒人我卻都認得。前日過嫁妝單子時，就鬧了一場故事，好不讓左鄰右舍笑話！”
婚禮三日前，男家派媒人過來送催妝禮，同日請女家的嫁妝細帖。
兩家媒人早早來到沈家，要當著眾人面，唱寫新娘子嫁妝東西。
到了沈家才知曉，當初下聘時答應的嫁妝，竟然一概全都沒有。
一張硬木架子床，是二姐兒常用的，并非新攢造的。
除了上轎時穿戴的妝花衣裳與金翠頭面，就有十來匹緞子還算能看。
其余妝匣、銅火架、衣箱等粗苯東西，都值不得什么。
實抬虛抬加在一處，才湊了七八個箱籠，外加五百銀子壓箱錢。
兩家媒婆子都愣怔怔的，魏家家人看見，難免冷言冷語說怪話。
只是婚姻已定，并無更改余地，當下胡亂寫了細貼，交媒人送去魏家。
魏家父子爺孫看了細貼，都是氣沖頂門滿心不悅。
覺得沈閣老看不起魏家門第，打算給探花女婿一個下馬威。
原來沈三公子拿著五千金銀連同地契，一人不敢告訴，忙交媳婦收了。
在沈夫人與二姐兒跟前，只拿出了幾樣衣裳首飾，說是沈氏添妝。
沈夫人心疼女兒，還想逼著兒媳給貼補。
沈三奶奶便攛掇婆婆，說眼前還有沈三姐兒未出閣。
那未來王妃的婚事非同小可，勸沈夫人少在二姐兒身上花費。
沈夫人聽得這話有理，也只得狠下心來，依著沈閣老料理了。
沈二姐兒嫁妝只八抬，外加五百兩銀子，再無人理會。
“不知沈閣老一家如何思量的，魏老太爺雖然官小，小公子到底是探花郎，有個前途在身上。打發女兒下嫁，嫁妝也要過得去才好。長女出閣何等氣派，次女出閣冷冷清清，如何使得！別說是親戚街坊看著不好，我們做媒人的都不知該勸不該勸！”
朱嫂兒坐在炕沿兒，指手畫腳嘆息。
“岳父不給新姑爺面子，魏家能對新娘子有好臉色？今日娶親大禮，男家若要尋回顏面，還不知要如何為難新婦！”
玉墨聽了含笑不語，只讓著朱嫂兒吃飯。
那朱嫂兒出來半日，正是口干舌燥，餓的前心貼后背。
此時滿心歡喜風卷殘云，飯菜粥餅一頓吃了，半口湯兒沒剩下。
玉墨瞧著她吃罷飯，命人收了盤盞，又擺果碟與她吃茶。
估量著寧元竣快回來，安下朱嫂兒在這里等候，就往正房里來。
朱嫂兒見這屋沒人，賊眉鼠眼掏出手巾，將剩的乳餅都包了。
心道：恁好香甜餡餅，正好給孩子們甜嘴，沒白來這趟。
又見果碟里滿是荸薺、干荔枝、小金桔等物，一頓都抓在袖筒里藏了。
外頭天色偏西，小廝跑進來叫嚷：“國公爺回來了！”
寧元竣隨后進了正房，順手解了斗篷，就往書房里去。
玉墨迎上來行禮，接衣奉茶追進去，見他滿臉陰沉，忙問緣故。
“去魏家吃喜酒，怎這么早就回來了？”
寧元竣吃了口茶，才將喜宴上的事說了幾句。
果然如媒婆子所言，魏家因新婦嫁妝，不由得惱怒異常。
礙著沈閣老權傾朝野，敢怒而不敢言，吃了個啞巴虧。
待今天迎娶，清早打發一頂繡花大轎，八盞紅紗宮燈，一對鼓樂過來。
沈二姐兒在家上了花轎，沈三公子騎馬送親。
前面十二個吹鼓手引路，后面十來個青衣小廝，八抬嫁妝跟轎。
一路抬將過門，花轎落地沾塵，任憑鼓樂喧天，魏家大門緊閉。
沈三公子怒從心氣，命人輪番砸門。
魏家派出個老家人，只說吉時未到不敢開門，令新婦花轎在外避煞。
正是冬日嚴冬時節，把送親的連同沈二姐兒，在門口撂了個多時辰。
里面卻是戲酒已開，魏家祖孫三代，陪著賓客飲酒看戲。
寧元竣獨坐首席，看時辰心覺不對，待打聽了緣故，當場拂袖而去。
魏家老太爺挽留不住，這才慌了手腳，忙不迭開大門迎親。
沈二姐兒在轎里連哭帶凍，攙出來站都站不穩，還不知后事如何。
玉墨聽他說完，也就含笑勸了幾句。
“親家結做仇家，是他兩家作差，不過外姓的女婿，可生得哪一門子氣？你且把心里氣消了，把自家的親事早早說定，倒是比什么都強！”