臘月最后的幾天，錦鑫堂里倒是不忙。
各種蒸羊燒豬炙鵝熏雞炸魚的大菜，都已經提前預備好了。
這些是宋嬸子與福姐忙活，梨月正好閑著等過年。
臘月三十除夕這天，寧國府朱漆大門上，換了新門神與掛牌對聯。
門首張掛桃木新刻的神荼郁壘二神，用來祈福滅禍壓邪驅鬼。
從朱漆大門往里，儀門、廳房、穿堂、內院門一色洞開。
白石甬路直通寧國府宗祠，古樹茂密掩映，漢白玉宮燈相對。
走到院落盡頭，才露出五間黑油漆木門，匾額金字“寧府宗祠”。
祠堂正房早已灑掃干凈，錦帳高懸香燭繚繞，掛著歷代祖宗畫像。
寧國府里的女眷，由寧老太君為首，寧夫人二房三房太太攙扶簇擁。
寧老太君和寧夫人是一品夫人冠帶，山松特髻、真紅大袖衣與蹙金霞披。
二房三房太太依著品級，穿誥命大衫霞披，金翠輝煌環佩叮當。
后面則跟著寧家的四位小姐，還有盛裝麗服的覃樂瑤。
男子這邊則以寧元竣為首，穿著大袖公服過梁冠，蟒袍玉帶玉蟬雉尾。
寧二爺與寧三爺是品級公服，都是大紅寬袖荔枝帶，粉底朝靴。
原本寧夫人放出話來，說沈氏要是樂意閉門念經，不出來祭祀也可以。
但沈氏終究沒這個膽子，畢竟是寧元竣襲爵頭次元旦祭祀，她不敢不來。
清晨起來梳妝，穿戴了一品夫人鳳冠霞披，扶著丫鬟匆匆走了來。
走到了地方才發覺，覃樂瑤也在這里！
她竟然也帶著五翟冠，只是沒穿大衫霞披而已。
覃樂瑤今日穿了大紅圓領蟒袍，繡著五彩云蟒裙襕的官綠裙。
這一身也是命婦才能穿用的吉服，絕不是平常女子隨便能穿的！
“公府世家宗祠之內，怎可如此逾制？夫君，讓妾室身穿誥命夫人吉服，這是什么道理？咱們寧國府還有沒有家法規矩了？祖母，您要為孫媳做主！”
自從覃樂瑤入府后，沒來敬茶行禮不說，還一直與寧元竣雙宿雙飛。
如今宗祠祭祀大典，她還敢要與自已爭名分？
沈氏這些日子清瘦，說話時底氣不足，聲嘶力竭嗓子都破了。
覃樂瑤正站在太太們身后跟著，低頭看看自已穿著，一聲沒言語。
寧老太君原本沒注意，此刻回頭打量幾眼，頓時滿面怒容。
“這是哪一房的混賬女人，敢戴翟鳳冠穿蟒袍？寧氏宗祠是何等地方，姬妾奴婢之流也敢進來，不怕踏臟了祖宗的地面！立刻把這賤婦與我攆了出去，將她這身違制的服色剝下燒了！咱府里還有沒有家法！”
“祖母……”
寧元竣正要開口解釋，寧老太君已是氣不可支，臉色豬肝似得紅。
前幾天覃樂瑤拿《大藏經》給何昭儀送禮的事，還在老太太心里壓著。
見孫兒還敢護著她，喉嚨里覺得熱辣辣的，恨不得一口血噴她臉上去。
“住口！這賤婦是什么東西，不過是你身邊伺候的姬妾，丫鬟奴婢一樣的玩意兒，你敢替她說話，眼里有沒有我這個祖母？”
老太太這一發怒，眾人一時都靜了，再無人敢吭聲。
倒是覃樂瑤上前兩步，屈膝行了個禮，輕聲細語解釋。
“回稟老太太，這套冠戴蟒袍是宮里賞賜出來的，賜服上有內廷針工局的印信，因此并非逾制。內宮為元旦慶賀，命禮部依照規矩，加封京師內外命婦，令針工局制造冠服蟒衣以備賞賜。明日元旦一早，進宮朝賀的時候，就會有圣旨下來。”
“賤婦，休要胡言亂語狡辯！”
沈氏已是臉色慘白，腳下都有些站不穩，伸手就指住覃樂瑤。
“朝廷封賜外命婦的禮儀法度，向來是封嫡不封庶，封妻不封妾！就算是長輩的太夫人，還講究三母不并封呢！嫡母在世不封生母，妻子之封只有一嫡一繼！你這賤人算是什么，朝廷會給你封賜誥命夫人？”
“大奶奶是書香門第大家閨秀，我只是北關來的鄉下丫鬟。大奶奶讀書明理，自然懂得朝廷法度。我卻是不通文墨，這些規矩禮儀不如您明白。誥命服色是宮里送出來的，我隨手就拿著穿了。若老太太與大奶奶覺得不妥，我回去換下來就是。”
任憑寧老太君怒急叫嚷，沈氏氣竭謾罵，覃樂瑤都是淡淡的。
她躬身行了個禮，竟然還抿嘴笑了笑，轉身就要走。
“好了。祖母，祭祀的吉時就快到了，若錯過時辰只怕不詳。”
原本安安靜靜的祠堂，被沈氏進門攪的紛亂，寧元竣滿臉不耐煩。
他看都沒看沈氏一眼，招手讓覃樂瑤回來，淡淡勸了祖母幾句。
“萬歲爺念著寧家的功勞，還有寧淑妃娘娘的恩情，這才破例加封咱府里多一位誥命夫人。明日元旦就有明旨，樂瑤也要一同入宮謝恩。”
封賜覃樂瑤誥命夫人頭銜，是司禮監呂公公使了力氣。
吉服趕著頭一批做出來，就是為了祠堂祭祀穿用。
寧老太君萬萬沒想到，原以為是隨意納個妾，誰想是納進來個對頭。
她老人家顫著手指點著孫兒，半晌才罵了一句：“好你個不肖子孫！”
在祠堂門口罵孫子不孝，這罪名可真是太大了。
寧元竣無可奈何，只得撩袍在院中跪下：“全憑祖母發落。”
國公爺這般一跪，院子里的孫男娣女，呼啦啦都跪下了。
唯有沈氏傻愣愣的站著，仿佛丟了魂魄似得。
最后是眾人竭力死勸，寧老太君才別扭著進了祠堂。
一行人進入內堂供桌前，寧元竣拈香主祭，寧老太君率女眷在西側，寧二爺與男子在東側，依次跪下行禮祭祀，覃樂瑤便排在沈氏身后。
等到三跪九叩祭祀完畢，眾人退出祠堂至鶴壽堂落座。
鶴壽堂的正廳里面，早就用大圓桌擺了合歡團圓宴。
搶金杯滿斟屠蘇酒，其余菜肴點心都是吉祥意思。
如團圓餅、合歡酥、如意果、大耐糕等，另有小廝在院里燃放鞭炮。
明明應該是喜慶節日，眾人卻沒有一個敢歡聲笑語。
寧老太君剛氣得心口發疼，不等守歲就回內室更衣。
沈氏不管是大年下里，只顧哭哭啼啼，踉踉蹌蹌的就跑了。
其余眾人老太君見此，坐了片刻也就散了，都各自守歲過年去了。
倒是梨月她們這些小丫鬟們，還在沒心沒肺歡笑熱鬧。
大伙兒吃著滾熱湯餃兒，圍著大明角燈玩耍，呼朋引伴的放鞭炮。
正在鬧嚷嚷的高興，燕宜軒的丫鬟采初，笑嘻嘻跑來拉她。
“小月走，上我們那玩去！我們奶奶買了好些大花炮，院里還撒花錢！”