唐圓圓心中一緊，連忙將女兒攬入懷中，柔聲安慰道：“怎么會呢？父王肯定是在路上有事耽擱了，可能明天就到了?！?/p>
“凰兒乖，是不是困了？我讓奶娘先帶你回去睡一覺，好不好？”
“不要，”
沈凰搖搖頭，固執地說，“我要等父王。”
就連一向沉穩的沈辰，也忍不住再次跑到趙淑嫻面前，仰頭問道：“祖母，天都要黑了，父王是不是迷路了？”
趙淑嫻臉上的笑容已經有些維持不住了，她派出去到城門外十里長亭探看的下人，已經來回跑了三趟，每一趟帶回來的都是同樣的消息——“未見王爺車駕?！?/p>
“怎么會迷路呢？”
趙淑嫻強笑著摸了摸孫子的頭，“父王是大英雄，才不會迷路。
可能是馬車走得慢，我們再等等，好不好？”
然而，這一等，就等到了日落西山，霞光散盡。
夜幕，終究還是降臨了。
當管家將前廳的燈籠一盞盞點亮時，所有人都明白，沈清言今天，是不會回來了。
期待落空的失望，像一層厚厚的陰云，籠罩在每個人的心頭。
“都散了吧?！?/p>
趙淑嫻的聲音帶著一絲無法掩飾的疲憊和失望，她站起身，對眾人說道，“王爺許是行程有變，明日我再派人去驛站問問?！?/p>
“孩子們都累了，帶他們回去歇著吧。”
妾室們如蒙大赦，紛紛行禮告退。
王爺為何沒回？
一定是路上真出了事......
“母妃......”
唐圓圓扶著趙淑嫻，想說些什么。
趙淑嫻擺了擺手，示意她不必多言。
她看著唐圓圓，又看了看她懷里已經睡著的龍鳳胎，眼神復雜地嘆了口氣：“你也早些回去歇著吧。
養好身子，比什么都重要?！?/p>
回到圓月居，唐圓圓將孩子們交給奶娘。
唐珠珠端著剛煎好的安神湯走進來，看到姐姐失魂落魄的樣子，心疼不已。
“姐姐，你也別太擔心了。
王爺......應該真的只是有事耽擱了?！?/p>
唐圓圓沒有說話，只是走到窗邊，推開窗戶，望著外面沉沉的夜色。
為什么不回來？
以他的性格，言出必行，若非遇到極大的變故，絕不可能無故失約，連一封信都沒有。
是江南的差事出了岔子？
無數個念頭在唐圓圓的腦海中翻騰，每一個都像鋒利的刀子，割得她心口發疼。
又等了兩日，依舊杳無音信。
趙淑嫻派去沿途驛站打探消息的人回報說，梁王殿下的行程，在抵達金陵之后，就再無更新。
他沒有按原計劃的時日啟程北上。
江南那邊，出事了？
還是......他被什么事耽擱了？
沒有人知道。
唐圓圓站在圓月居的廊下，望著南方灰蒙蒙的天空。
她的心，隨著那遲遲未歸的人，一點點沉了下去......
......
養心殿內，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
自從廢黜太子的詔書頒下，皇帝已經連續多日心情郁結。
廢太子雖不成器，終究是他的嫡長子，是曾經寄予厚望的儲君。
此舉無異于壯士斷腕，痛楚自知。
這幾日，他連批閱奏折都提不起精神，時常對著窗外的宮墻獨自出神。
然而沈清言不回，讓他直接轉移了注意力，心中有一股不祥的預感。
“還沒回來？”
皇帝將手中的朱筆重重地拍在龍案上。
站在他身側的沈安聞言身子一顫，連忙躬身回道：“回皇上，奴才剛從兵部那邊問過，沿途各官驛均無梁王殿下啟程北歸的記錄?！?/p>
“按日子算，殿下......已經逾期三日了?！?/p>
“逾期三日......”
皇帝喃喃自語，臉色愈發陰沉。
他緩緩靠在龍椅的靠背上。
廢黜太子，是為了給沈清言這個更合適的繼承人鋪路。
可現在，路鋪好了，主角卻遲遲不見蹤影。
這算什么？
皇帝的腦海中不受控制地浮現出各種不祥的猜測：江南的差事出了紕漏？
鹽政改革觸動了地方豪強的根基，遭遇了不測？
他真是心急如焚吶。
“嘶——”
一陣尖銳的刺痛從嘴角傳來。
他下意識地一摸，嘶地倒吸一口涼氣。
這幾日心火攻心，他的嘴上起了一圈燎泡，又紅又腫，連說話都帶著疼。
這疼痛，猛地勾起了他昨夜那個讓他驚懼不安的噩夢。
白衣水棺......
那種骨肉至親從眼前消失的恐懼感，真實得讓他現在想起來還手腳發涼。
這個噩夢，像一個惡毒的詛咒，讓他心底最深的恐懼浮了上來。
他猛地睜開眼，盯著沈安，眼神銳利：“沈清言在江南，那幾個孩子......府里可都安好？”
沈安立刻明白了皇帝的心思，連忙答道：“皇上放心，奴才一直讓人盯著梁王府?！?/p>
“小世子、小郡主們都安好，這幾日還穿了新衣裳，說是要等王爺回府?！?/p>
“唐氏......梁王平妻也一切如常，正在安心養胎?！?/p>
聽到孫兒們無事，皇帝緊繃的神經稍稍松弛了一些。
但他嘴角的燎泡卻疼得愈發厲害，仿佛在時刻提醒他那個不祥的夢。
不行，不能再等了！
“沈安！”
皇帝厲聲喝道。
“奴才在！”
“你立刻給朕去查！”
皇帝的眼中閃過一絲狠戾，“動用皇城司所有的人手，給朕沿著驛道，一站一站地往南查！”
“活要見人，死......死也要給朕把消息帶回來！”
他頓了頓，聲音壓得極低，仿佛是從牙縫里擠出來的，“朕要知道，他究竟是被什么事絆住了腳！”
“奴才遵旨！”
沈安重重地磕了一個頭，連滾帶爬地退出了養心殿。
大殿之內，再次恢復了死寂。
皇帝疲憊地靠回龍椅，閉上眼睛，揮了揮手。
殿內的宮女太監們立刻會意，踮著腳尖，悄無聲息地退了出去，只留下他一個人。
坤寧宮內，一派與養心殿截然不同的祥和靜謐。
上好的檀香在角落的仙鶴銅爐里氤氳出裊裊青煙，皇后正斜倚在鋪著明黃色軟墊的暖榻上，由貼身宮女輕輕捶著腿。
在她的下首，坐著一位身著藕荷色撒花宮裝的年輕女子。
她身姿窈窕，眉目如畫，氣質端莊中透著一股書卷氣，正是當朝梁國公的嫡長女，蘇靜姝。