花廳里靜得能聽見銅漏滴答的水聲。窗外有雀兒掠過，啁啾幾聲，更襯得室內寂靜。
外頭的人不知道薛嘉言的底細，對于這個橫空出世的福運商行大東家并不知情，偶爾有些知道她背景的人，因她外祖父當年也是江南出了名的大商人，又只有她娘一個獨生女，把呂家的本錢全都傳給她，似乎也并不讓人意外。
但呂氏卻清楚，呂家留下來的財富，大半還是在她手里。
薛嘉言知道自己瞞不了母親，沉默了一會，低低說道：“是皇上。”
“你……你說什么？”呂氏瞬間色變，聲音發緊，每個字都像是從齒縫里擠出來的。
呂氏愕然，她以為是某位皇親貴胄，或者是高官，但唯獨沒想到會是皇帝。
她的女兒怎么會跟皇帝扯上關系呢？戚少亭從前不過是個末流小官，即便高升了，在朝堂上也算不了什么，按理女兒是沒有機會覲見天顏的。更何況是私下授意經商、還賜下誥命這樣的事！
薛嘉言決心這件事不再瞞著母親，便輕聲道：“戚少亭意外得知我像皇上的心上人，便與皇上身邊的張公公合謀，把我送到了皇帝神策……”
這幾句話她說得很輕，但似重錘砸在呂氏心頭。
她的手劇烈地顫抖起來，原本溫潤的面容瞬間褪盡血色，那雙見過無數風浪的眼睛里此刻只剩震怒與痛心。
“戚、家、小、兒——”呂氏一字一頓，每個字都像從牙縫里擠出來的，帶著淬毒般的恨意，“他竟敢……竟敢如此待你？”
她想起前些日子戚少亭意外身亡的消息傳來時，自己還為這個女婿掉了兩滴眼淚。如今看來，那混賬東西死晚了！
“我當初真是瞎了眼！”呂氏抬手狠狠捶了自己胸口一下，淚水滾滾而落，“我看他出身清寒卻勤勉上進，想著低嫁女兒能少受些委屈……哪知道、哪知道這是引狼入室，把我的心肝寶貝推進了火坑啊！”
薛嘉言見母親如此自責，連忙握住呂氏捶打自己的手：“娘，不怪您，真的不怪您。是他太能裝了……這么多年，連女兒都被他蒙在鼓里。”
她將呂氏扶回椅子上，掏出手帕輕輕擦拭母親臉上的淚水。呂氏卻反手緊緊攥住女兒的手，力氣大得薛嘉言都覺得疼。
“那你……”呂氏的聲音哽咽得幾乎說不出話，“你跟皇上……”
呂氏問了半句又止住了，這件事不必再問，皇上也是男人，所圖為何誰都清楚。
“娘，”薛嘉言平靜開口，“事情已經發生了，皇上他……對我很好。福運商行本是他的，他想讓我名正言順的有誥命，便讓我做了大東家，為我謀劃。如今我已經有了身孕，若這胎是個男孩，我和棠姐兒也就有了依靠，女兒現在……只想好好活著，把棠姐兒養大，把肚子里這個養大。”
她說得輕松，但這句“好好活著”背后的千言萬語，呂氏如何聽不出來？一時間，呂氏只覺得心口像被鈍刀反復切割，痛得她幾乎喘不過氣來。
“我的兒啊……”她一把將女兒摟進懷里，像小時候那樣拍著她的背，眼淚浸濕了薛嘉言的衣襟，“苦了你了，苦了你了……”
薛嘉言嗯了一聲，她想等皇帝后宮充盈了，只怕不用她說，關系也會斷了的。
薛嘉言伏在母親肩頭，聞著那熟悉的、帶著淡淡檀香的溫暖氣息，心卻安定下來了。
良久，呂氏稍微平復了情緒，松開女兒，用帕子擦了擦臉，小聲問道：“皇上現在與你已經斷了吧？”
薛嘉言有些不好意思，含糊道：“他近來也忙呢，那么多王爺進京，哪里還能顧得上我這里。”
呂氏道：“那你往后是怎么打算的？”
薛嘉言道：“先把商行經營好，我有了誥命，再有大把銀錢，將來我的孩子們沒有父親也不會被人隨便欺負。”
呂氏道：“皇上既然這般為你考慮，總算對你也有幾分心意。只是你們的關系必不會長久，你且不可全拋一片心，能斷還是斷了吧。”
薛嘉言沒說話，她想著等姜玄后宮充盈了，不必她說，他們的關系也會漸漸淡了，最后斷了的。
薛嘉言不想再跟母親說這件事，便轉移話題問道：“爹呢？怎么沒來看棠姐兒。”
呂氏嘆了口氣，那嘆息里卻帶著習以為常的無奈與縱容：“你爹啊？別提了。前兒青云觀的長風道長來家里講經說法，不知怎么又說起喆山深處有前朝隱士的洞府遺跡，還可能尋到《云笈七簽》里提過的‘玉髓芝’。你爹一聽，魂兒就像被勾走了似的，茶也不喝了，棋也不下了，非要跟著道長去‘尋仙訪道’。我攔也攔不住，他收拾了幾件衣裳，帶了兩個長隨，興沖沖就走了，說少則十天，多則半個月才能回來。”
薛嘉言聽著，順著這輕松的話題，故意眨了眨眼，用略帶調侃的語氣笑道：“爹這性子，總愛往外跑。娘，您就這么放心？爹總在外頭，您就不怕他養了外室？”
呂氏聞言，搖頭道：“你這丫頭，編排起你爹來了！你爹啊，他不是那種人。他那顆心，純粹得跟水晶琉璃似的，里頭裝的都是些稀奇古怪的玩意兒，唯獨沒有那些風流心思。”
她眼神變得柔和，陷入了回憶：“你爹就是貪玩，像個老小孩。斗雞走狗、投壺雙陸，沒有他不精通的；夏天斗蛐蛐能蹲在園子里一整天，冬天聽說哪里有上好的梅花，能頂著風雪跑幾十里路去賞。后來年紀稍長，又迷上了金石篆刻、古籍收藏，前些年還跟著人學吹塤，吹的……咳，連后院的貓都嫌吵。”說到這兒，呂氏自己都忍不住搖頭失笑。
“你外祖父當年不知道他的身世，只聽他談詩論畫、鑒賞古玩的見識，就私下跟我說，‘此子言談舉止，風儀見識，絕非尋常商賈或寒門子弟能有，定是出身極有底蘊的富貴人家，只是心性過于澄澈跳脫，不似汲汲營營之輩。’”
呂氏頓了頓，語氣里帶著一種認命的通透，又或許是一絲驕傲：“公府的擔子有人擔著，無需他勞心費力。他就是這個命，天生的富貴閑人，只要他不賭不抽，不惹出大禍，由著他去吧。外室？他才沒那個耐心應付呢，有那功夫，不如去山里找塊奇石，或者聽老道長講一段《南華經》。”
薛嘉言見母親說得篤定，只能在心底嘆息，爹在外面有了孩子的事情，到底應不應該告訴娘，打破她這虛假的“幸福”。