四人又談論片刻，便各自回家了，李延慶目前還住在李文村，他的生活看起來和五年前并沒有什么太大變化。

    但誰也想不到，李延慶此時已是鄉間巨富，他們五年前創辦的李記糧行現在已展為相州最大的糧商，商行已不在湯陰，前年遷去了州府安陽縣，生意遍布河北西路，資產已有最初的一千貫增至萬貫，還擁有一支由十艘大船組成的船隊。

    不過在京城他們只屬于中小糧商，京城大大小小幾百家糧商，他們還排不上號，這也不奇怪，控制著京城糧食供應的八大糧商，家家都有皇親國戚的背景，而且已有上百年的歷史。

    象他們這樣創辦才五年的小糧商，能在京城立住腳已經很不容易了，這還是得到李文佑兄弟李文嗣的幫助，使他們躲過了兩次滅頂之災。

    不過李記糧行雖然資產已增十倍，但在李延慶的強烈主張下，李文佑和他父親并沒有把得利分散，而是繼續積累，準備在鄂州一帶購買土地，開始為李氏家族南遷做準備。

    盡管沒有從商行中分利，李延慶手中卻有數千兩銀子，這是他五年寫書所得，這些錢也足以讓他排進孝和鄉十大鄉紳之列了。

    李延慶的家比從前擴大了一倍，那是因為四年前胡大叔曾悄悄回來過一趟，打探方臘有沒有繼續派人來尋找自己，臨走時，便將幾間老屋的地基賣給了李大器。

    李大器便在胡家基礎上又修了五六間磚瓦房，使他們家變成一座兩進的院子，由于李大器一年中大部分時間都呆在安陽縣，他便請了一個老家仆照顧李延慶，又聘了一名廚娘做飯，這樣，李延慶便不用再去李真家吃飯了。

    李延慶走進了院子，躺在院子里曬太陽的大黑站起身，搖搖晃晃來到李延慶面前，親熱地用頭蹭了蹭小主人，大黑比李延慶還大一歲，已到了暮年，再也抓不了黃鼠狼，大部分時間都是在院子里曬太陽。

    李延慶摸了摸它的頭，取出一只糖漿炊餅塞給它，這是大黑最喜歡的食物，大黑叼著炊餅回了它的窩。

    “小官人回來了？”廚娘阿菊嫂從廚房探頭出來笑道。

    阿菊嫂姓吳，湯北鄉人，是村里顧三嬸的侄女，丈夫去年出征西夏陣亡了，她便成了寡婦，帶著一個兩歲女兒生活，房子和撫恤金被公婆和小叔子搶走，母女二人走投無路，便來投奔姑姑。

    顧三嬸見侄女生活艱難，正好李大器家需要一個廚娘，顧三嬸便把她介紹過來，給李延慶全職做飯，每月賺四貫錢，包吃包住，母女倆便安穩下來。

    “菊嫂好，丁丁呢？”

    “她在房里睡覺呢，小官人要吃點東西嗎？我燉了個老冬瓜，放點紅糖，蠻甜的。”

    “嗯！給我來一碗。”

    李延慶向自己房間走去，走幾步他又問道：“忠叔呢？”

    忠叔是他們老家仆，安陽人，也是姓李，不過和他們李家沒有關系，十分老實本分，當年李大器在李府喂馬時飽受欺凌，只有他同情李大器，李大器便向族長把他討來照顧李延慶。

    “忠叔去潛山村了，好像有什么事情，我沒問。”

    “我知道了！”

    李延慶回了自己房間，坐下來便開始寫字，他今天功課很重，恐怕要做到很晚才能睡。

    不多時，阿菊嫂給他端來一碗糖漬冬瓜湯，便退了下去，剛寫沒多久，門口傳來一陣說話聲，似乎有客人上門了。

    李延慶只得放下筆，走去外院，只見院子里站了幾人，一個是忠叔，另一人是個中年男子，他身后還跟著一個小娘，身材瘦小，穿一件漿洗得白的粗布短衣，怯生生地低著頭，手中拎著個小包袱。

    忠叔笑道：“這位是潛山村的張平，他說以前和小官人見過。”

    李延慶想起來了，是李冬冬的姐夫，一個無賴二流子，李冬冬對他也很關照，經常接濟他們家，但每次錢一到手張平就進了怡春院，而且還好賭，外面欠了一屁股債，若不是害怕李冬冬，他連老婆都要典賣給別人了。

    張平上前點頭哈腰笑道：“小官人，我聽大雁說，你這里需要一個小丫鬟，正好我有個小女兒，看小官人能不能收下？”

    大雁是張平的大女兒，當初典賣給了李文佑七年，再過兩年就要期滿出嫁了，不過族長夫人很喜歡她，準備繼續留用。

    李大器在安陽縣寫信給族長，讓他留意給兒子找個小丫鬟，李文佑把這事交給夫人，大雁探聽到消息，便立刻告訴了父親。

    這個賺錢的機會張平怎么能放過，他便立刻帶著小女兒上門了。

    李延慶認出了張平身后的小娘子，似乎就是當年見過的喜鵲，他對這個小姑娘印象很深，也頗有好感，便回頭看了一眼忠叔，忠叔笑道：“剛才我去過潛山村了，問了保正，應該沒有問題。”

    這年頭買丫鬟最擔心的是一女二賣，到時扯皮不清，所以忠叔要去找保正確認一下。

    李延慶便問張平，“人我可以收下，你要多少錢？多少年期限？”

    張平興奮不已，一雙細眼睛里閃爍著狡黠的光芒，他搓搓手道：“去年有人家看上了喜鵲，出錢七十兩銀子買十年，我覺得那人家境不好，擔心喜鵲會受委屈，便沒有答應，如果小官人看中喜鵲，我希望也能給七十兩銀子賣十年，再加三十兩銀子做典賣，喜鵲乖巧聽話，做事賣力，模樣又長得俊俏，小官人買她不會吃虧。”

    典賣和雇賣是有區別的，雇賣就是每月給多少工錢，然后算契約期限，把工錢一次性給對方父母，到契約滿了，人就自由了。

    而典賣則是在商定工錢的基礎上多給一筆錢，相當于人身押金，期滿后需要把這筆押金交回來贖人，如果不贖，賣身人就很難得自由。

    張平壓根就沒有贖女兒的想法，大雁他就典賣給了李文佑，喜鵲他當然也不會便宜賣，旁邊忠叔重重咳嗽兩聲，意思是這個價格太貴，五十兩銀子就足夠了。

    李延慶見喜鵲一副楚楚可憐的樣子，又見張平這般心狠賣女，他心中也有點不忍，便對張平道：“那就說好一百兩銀子，人你先帶回去，明天找保正立契約后，再把銀子給你。”

    張平心花怒放，他的小女兒四十貫錢都賣不掉，因為身子太瘦，很多人家嫌她做不了事，買了是累贅，都不肯買她，恨得張平天天打罵女兒在家吃白飯。

    沒想到他時來運轉，居然從李延慶這里撈到一百兩銀子，張平生怕李延慶反悔，連忙道：“不用了！人就留在這里，明天我來找忠叔辦手續。”

    張平回頭狠狠訓斥女兒幾句，要她聽話絕對服從主人，如果被退回來就打死她，喜鵲嚇得兩腿抖，不停地抹眼淚。

    望著張平一溜煙地跑了，李延慶恨恨道：“天底下還有這樣的父親，我今天倒是開眼界了。”

    李延慶見喜鵲依然局促不安地低著頭，便吩咐旁邊阿菊嫂，“先讓她吃飯，再把后房的西廂房收拾一下，給她住吧！”

    阿菊嫂和忠叔意味深長地對望一眼，兩人都明白，既然小官人安排小娘子住內房，那就意味著小官人準備把她當貼身丫鬟了。

    其實兩人想多了，李延慶只是因為喜鵲年紀小，西廂房又空關著，才讓她去住，倒沒有什么貼身丫鬟的念頭。

    李延慶隨即又安排忠叔明天去和張平辦手續，他便回房繼續做功課了。

    正在全神貫注寫字時，李延慶忽然感覺身后有人，心中一驚，猛地回頭，才現小丫頭端著一碗茶站在自己身后，看得出她也嚇了一跳，滿臉驚慌。

    李延慶這才想起自己有了個小丫鬟，連忙安慰她道：“不要害怕，我把你忘記了，所以才嚇了一跳。”

    喜鵲低聲道：“小奴知道了，以后不站在小官人身后。”

    李延慶聽得別扭，便撓撓頭說：“以后別叫小奴，叫喜鵲多好，又吉利又順口。”

    “是！喜鵲記住了。”

    她把茶放在桌上，絞著雙手，有點緊張地問道：“小官人還有什么吩咐嗎？”

    李延慶看了看她，笑問道：“你還記得我嗎？”

    “記得！”喜鵲低低聲說。

    “時間過得真快啊！那時你還那么一點點高，現在長這么大了，你今年是九歲還是十歲？”

    “九歲！”

    她低著頭，顯得更加局促，李延慶本想和她開個玩笑，讓她再叫自己慶叔，可見她膽小，便收起玩笑之心，問她道：“東西都收拾好了嗎？那邊有張床，但沒有被褥和枕頭。”

    “阿菊嫂都給我送來了。”

    “那好，你去睡吧！今天我會做得很晚，你別等我了。”

    喜鵲沒有吭聲，還是站在一旁，李延慶知道她膽小，便不再催她，又伏案繼續寫字，一口氣寫了三千字，李延慶忽然若有所感，便用眼角余光瞥了喜鵲一眼，見她困得眼睛都快睜不開了，用手背擋著嘴偷偷打一個哈欠。

    雖然功課還沒有做完，但李延慶也不想再寫了，他放下筆笑道：“結束了，你去打盆熱水，我洗個腳就睡覺。”

    “小官人稍等，我這就去。”

    李延慶見她瘦小的身軀跑出了，心中也有點憐憫，才九歲就出來當丫鬟了，在他那個時代，哪個九歲的女孩子不被父母寵愛在懷中，窮人家的孩子早當家，這話一點沒錯，可一轉念，又覺得她家不是因為窮，而是有個不學好的父親。