雖然距離兵部武學(xué)報到還有十幾天時間，但如果算上準(zhǔn)備和路途耗費時間，他們的時間其實很緊張了。

    王家和湯家顯然也意識到了這一點，他們原本請客三天的計劃也不得不取消，改在鹿山酒樓內(nèi)請孝和鄉(xiāng)的一些頭面人物吃了一頓酒席。

    此時雖然已是一月下旬，但河水還沒有解凍，他們無法乘船，只能騎馬前往京城，一連兩天，眾人都在忙碌地收拾行李。

    入夜，李延慶獨自一人在老宅內(nèi)徘徊，他望著無比熟悉的一草一木，望著陪伴了他五年的房屋，還是蜷縮在窩里睡覺的大黑，他心中涌起了無限的眷念。

    明天他就要離開這里進(jìn)京，雖然他還會回來，但他的生活重心從此就不會在家鄉(xiāng)了。

    李延慶輕輕撫摸著大黑，鼻子有點發(fā)酸，不知自己再回來時大黑還在不在了？

    忽然，遠(yuǎn)處的小樹林傳來一點動靜，似乎有人在低聲喝喊，李延慶心中一怔，便快步走到墻邊，向樹林內(nèi)凝視片刻，他縱身越過院墻，向樹林內(nèi)奔去。

    樹林內(nèi)一片漆黑，走了十幾步，月光便透進(jìn)樹林，映照在一片空地上，只見空地內(nèi)寒光閃閃，一支利劍上下翻飛，舞得風(fēng)雨不透。

    李延慶隱藏著一棵大樹后，注視著正在練劍的青兒，只見她一臉堅毅，完全沒有了牢房內(nèi)孤苦無助時的弱小，她身體騰挪如飛，時而乳燕投林，手中長劍如電光疾刺，時而鷂子翻身，竟輕盈地跳上了大樹。

    她才八歲，劍法和輕功就如此高強(qiáng)，真不知她父親是怎么把她練出來的？

    但李延慶沒有驚擾她，而且悄悄后退，迅速離開了樹林。

    ．．．．．．．

    天不亮，李延慶便早早起床了，喜鵲一邊給他梳頭，一邊不高興地小聲嘟囔道：“說好帶我一起去，人家脖子都盼長了，可到最后卻變卦，說話不算話，什么男子漢大丈夫！”

    李延慶又好氣又好笑，轉(zhuǎn)身在她頭上敲了一下，“我怎么說話不算話了？我是要帶你去京城，但不是現(xiàn)在，等我在那邊安頓下來，我就會讓你們過去，否則連住的地方都沒有，到時候怎么辦？”

    “萬一你在那邊又買個丫鬟，把我們忘了呢？”

    “別整天胡思亂想了，別人也不像你這么擔(dān)心，等我安頓下來就給你們寫信，你、青兒還有菊嫂都一起去，到時候你們還可以坐船，路上就不那么辛苦了。”

    說到這，李延慶看見門口有個身影在躲躲閃閃，他便笑著招招手，“青兒，你也過來！”

    片刻，青兒慢慢走過來，低著頭站在李延慶面前，李延慶見她身子柔弱，神情寧靜如水，又想到她昨晚練武時的堅毅果決，就仿佛是兩個人依附在一個身軀上。

    李延慶便柔聲對她道：“我聽喜鵲說你認(rèn)字很快，已經(jīng)認(rèn)識三四百個字了，雖然進(jìn)步很快，但離能看書還有一段距離，再好好苦學(xué)幾個月，學(xué)會了千字文和認(rèn)讀九百句，你就可以慢慢看《大圣捉妖記》了，總之就是一句話，好好靜下心讀句識字，回頭我在京城安頓下來，我也會把你一起接過去，記住了嗎？”

    青兒輕輕點頭，“青兒記住了！”

    李延慶停一下又笑道：“我昨天想了想，那柄劍對你還是太重太大了一點，回頭去京城，我再給你買一把女子專用的芙蓉劍。”

    “謝謝大哥！”

    青兒跑回屋，把劍取回來還給李延慶，李延慶見她誤會了，便笑道：“這劍你還是先留著，等我給你買了新劍，你再給我不遲！”

    這時，忠叔在院子里道：“小官人，出發(fā)的時間到了。”

    “我這就來了！”

    李延慶拾起皮袋子，起身對兩個小娘笑道：“我該走了，回頭我會寫信給你們！”

    喜鵲和青兒跟他來到院子里，馬匹已經(jīng)準(zhǔn)備好，忠叔將白馬雪劍洗刷得干干凈凈，雪劍見李延慶出來，立刻伸出長嘴，在李延慶的臉上親熱地拱了一下，用蹄子在石板上噠噠地踢了兩聲，仿佛在催促主人趕緊出發(fā)。

    這時，菊嫂也從廚房里快步走出來，將一只稻草編的袋子遞給李延慶，上面還騰騰冒著熱氣，“這里面是二十個剛剛蒸好的肉包子，小官人路上吃！”

    “謝謝菊嫂了！”

    李延慶將包子放進(jìn)馬袋，又摸了摸大黑的頭，緊緊摟抱它一下，大黑依偎著他嗚咽兩聲，戀戀不舍地舔了舔小主人的手。

    “忠叔，大黑就拜托給你了。”

    “小官人放心吧！我一定會好好照顧它。”

    李延慶認(rèn)蹬上馬，馬匹踢踏走了幾步，他雙腿一夾，馬匹如箭一般奔出了院門。

    眾人涌到門前，向他揮手告別，“小官人，一路順風(fēng)！”

    李延慶回頭高聲道：“你們也多多保重！”

    馬匹沖進(jìn)了夜霧，漸漸消失在遠(yuǎn)方。

    .........

    鹿山鎮(zhèn)客棧旁，岳飛、王貴和湯懷在耐心地等待著李延慶，王貴和湯懷兩家在京城都有產(chǎn)業(yè)，他們不需要帶多少東西，只需要帶足路費便可。

    兩人都穿了一身錦緞做的武士服，腰佩長劍，后背弓箭，鞍橋上還掛各自的兵器，湯懷是一支鉤鐮槍，長約九尺，異常銳利，但他手中依然拿著他從不離身的金絲小折扇。

    王貴則是一把四十斤重的金背虎牙刀，全鑌鐵打造，鋒利異常，是周侗最得意的收藏品之一，他送給了王貴，另外，王貴還背一支鋼鞭。

    一般人不準(zhǔn)攜帶重兵器，但他們是武舉人進(jìn)京，有專門的許可文書，允許他們攜帶。

    王貴和湯懷精神抖擻，顯得格外地俊秀爽朗。

    岳飛也穿一件細(xì)麻做成的月白色武士服，胯下騎著李延慶借給他的火烈馬，他的大青馬年紀(jì)太大，很難承受長途跋涉，岳飛佩劍背?，鞍橋上掛一桿寒光閃閃的銀槍，后背一支十五斤重的瓦楞锏。

    岳飛家境不寬裕，這次他們考中武解試舉人，盡管縣學(xué)士子和民眾都不當(dāng)回事，享受不到出城迎接和跨馬游街的榮耀，但他們卻得到了知縣蔣大道的大力表彰，縣里每人賞了他們二十兩銀子，岳飛也正好解決了路費難題。

    加上兵部武學(xué)待遇優(yōu)厚，不僅食宿費用全免，而且每天還有五十文錢的補(bǔ)貼，岳飛去讀武學(xué)基本上不用家里花錢。

    這是他的明智決定，否則他讀完州學(xué)后，無論他能否考上太學(xué)，他都只能回家務(wù)農(nóng)，他的家境無法支撐他去京城讀書。

    這時，遠(yuǎn)處傳來一陣急促的馬蹄聲，三人精神一振，這一定是李延慶來了。

    不多時，李延慶疾奔而來，老遠(yuǎn)便歉然笑道：“讓大家久等了！”

    李延慶的打扮卻和他們不同，他穿了一件白色的襕衫，頭戴游學(xué)冠，腰束革帶，典型的士子打扮，他沒有帶任何兵器，但鞍橋上卻掛了一只大皮囊，里面便是他的銅弓鐵箭，不過鋼絲弦已經(jīng)取下，銅胎弓和鐵箭都刷了一層油并小心地用油紙包好。

    看起來他就像一個即將出門游學(xué)的士子，在三名英姿勃勃的武士中顯得略有點不合群。

    王貴笑嘻嘻地伸手捏了捏皮囊中的銅弓，“我剛才和老湯打賭你有沒有帶弓，結(jié)果我贏了！”

    王貴回頭得意洋洋道：“說好了，今天的晚飯你請！”

    湯懷撇了撇嘴，搖搖小扇子道：“某些人帶了三百兩銀子還念念不忘占別的人便宜，什么叫為富不仁，這就是了。”

    “去——，你小子也帶了三百兩銀子，還好意思說我！”

    岳飛眉頭一皺，“你們倆別鬧了，時辰已經(jīng)不早，我們該走了！”

    李延慶哈哈一笑，“走了，走了，到京城發(fā)財升官去！”

    “去京城嘍！”

    王貴和湯懷同時歡呼一聲，四人策馬便向南疾奔而去。

    ........

    從相州到京城汴梁其實并不遠(yuǎn)，在白馬渡過黃河后，再穿過滑州便進(jìn)入開封府地界，四人只要走四天便可抵達(dá)汴京。

    這天中午，一行四人抵達(dá)了陳橋鎮(zhèn)，陳橋鎮(zhèn)距離汴京約四十里，當(dāng)年陳橋兵變就在這里發(fā)生。

    令他們驚訝的是，這里雖然距離汴京只有四十里，卻十分破敗，還不如鹿山鎮(zhèn)繁華，而且人口不多，官道兩邊是稀稀疏疏的民房，不過官道上卻人來人往，十分熱鬧，主要是北上和南下的商隊絡(luò)繹不絕。

    “我發(fā)現(xiàn)這開封府怎么比相州荒涼得多，一路南下，到處是荒地，人口也不多，這居然會是京城所在的開封府？”

    王貴東張西望，一路上他的感言最多，嘴巴一刻不停，一會兒評價相州南部樹林太少，一會兒又說黃河冰凍不夠結(jié)實，一會兒有抨擊關(guān)卡士兵不負(fù)責(zé)任，居然不看他的舉人文書，進(jìn)了開封府，他的又開始嫌棄開封府人口太少，地方荒涼。

    王貴指著路邊的幾片空地道：“人來人往這么多商人，居然還有空地？我若買下這幾塊空地，修客棧和酒館，保證賺得缽滿體滿！”

    王貴的嘮叨早已引不起大家的共鳴，李延慶問湯懷道：“這附近有吃飯的地方嗎？”

    湯懷是他們中間唯一來過京城之人，那還是三年前過年時來過一趟，他想了想，一指南面道：“我記得前面不遠(yuǎn)有座茶棚，好像可以吃飯。”

    “那我們?nèi)ゲ枧镒　?br />
    李延慶的建議得到眾人響應(yīng)，眾人加快馬速向前奔去，不多時，前面果然出現(xiàn)了一座茶棚，占地面積頗大，茶棚下坐了一半的人，他們剛到門口，茶棚掌柜迎了出來，“歡迎四位小官人來喝口茶！”

    “可有吃食？”

    “有！有！有包子、血臟面、肉沫面、糖粥、骨頭羹、南北羹、煎肉、煎魚，美味價廉，保證四位小官人滿意！”

    四人翻身下馬，將馬匹交給掌柜，拴在門口的馬樁上，他們在門口找了一張桌子坐下，可以隨時看見自己的馬匹。

    李延慶打量一下周圍，在茶棚里歇腳喝茶的基本上都是商人，身邊堆放著沉甸甸的貨物包，外面拴著上百頭毛驢。

    這時，岳飛向李延慶拐了一下胳膊，向后面使個眼色，李延慶回頭，這才發(fā)現(xiàn)他們身后也坐著一個十五六歲的少年，穿一身青色武士服，長得濃眉豹眼，皮膚黝黑，身材不算高，卻格外壯實，在桌上擺放著一對瓦楞金锏，每支金锏至少有二十斤重。

    這個少年一邊喝茶，目光不時向李延慶的腳邊瞄來，李延慶一低頭，發(fā)現(xiàn)自己放銅弓的皮袋不知何時系帶松掉了，露出了半截弓把。