一個年輕商人撲通跪下：“小人愿意招供！”
“住口！”唐永昌厲聲喝止，但已經晚了。
年輕商人顫聲道：“揚州鹽商趙懷玉、徽州茶商胡德隆都有參與...”
張世杰眼睛一亮：“繼續說。”
“他們...他們在各地都有倉庫，專門囤積貨物抬高價格。”
唐永昌面如死灰，知道大事已去。
“來人，把這些口供記下來。”張世杰吩咐道。
師爺正要提筆，外面又傳來一陣騷動。
一個衙役慌慌張張跑進來：“大人，不好了！城南碼頭起火了！”
“什么？”張世杰霍然起身。
“是...是那些商人的倉庫，都燒起來了。”
張世杰一拳砸在案幾上：“好啊，想毀滅證據！”
“大人息怒。”師爺低聲道，“這些人既然敢燒倉庫，肯定早有準備。”
張世杰冷笑：“那就讓他們看看朝廷的手段。來人，把這些人都關進大牢！”
衙役們上前，正要動手，突然外面傳來一陣馬蹄聲。
“報！京城來的欽差到了！”一個衙役跑進來喊道。
堂內眾人一驚，就連張世杰也愣了一下。
“欽...欽差？”師爺結結巴巴道。
張世杰整理一下衣冠：“走，出去迎接。”
衙門外，火光映紅了半邊天。商人們被押著走向大牢，有人已經嚇得癱軟。
唐永昌被押在最前面，他回頭看了眼燃燒的倉庫，眼中閃過一絲復雜。
“你們這些人啊。”張世杰嘆了口氣，“為了錢，連國法都不顧了。”
一個商人突然開口：“大人，這世道，不囤貨就活不下去啊。”
“住口！”張世杰厲聲喝道，“帶下去！”
衙門外的街道上，百姓們指指點點。有人嘆息，有人冷笑。
“這些奸商，早該抓了。”一個老農憤憤道。
“可不是，把糧食都囤起來，害得我們買不起。”另一個百姓附和。
張世杰轉身走進衙門：“傳令下去，封鎖水路，嚴查商船。”
“是！”衙役們轟然應諾。
堂內，師爺正在謄抄供詞。筆尖沙沙作響，記錄著這些商人的罪行。
“大人，”一個衙役進來報告，“又抓到幾個商人，說是和唐永昌有關系。”
張世杰揮手：“帶上來審！”
衙門外的街道上，百姓們議論紛紛。
“這下好了，那些奸商終于遭報應了。”一個老婦人說。
“可不是，囤積居奇，害得我們買不起米。”另一個百姓附和。
張世杰站在衙門口，看著漸漸亮起的天色。
“大人，”師爺低聲道，“這事怕是沒完。”
張世杰點點頭：“查！一個都不放過！”
街角傳來陣陣鑼聲，宣讀著新的告示。
“奉旨嚴查走私，囤積居奇者，殺無赦！”衙役的聲音在街上回蕩。
商鋪紛紛關門，街上的行人也少了許多。
“完了完了。”一個小商販收拾攤子，“這下做不成生意了。”
遠處傳來哭喊聲，又有商人被抓。
“大人，欽差大人到了衙門外。”一個衙役急匆匆跑來報告。
師爺李文通躡手躡腳地穿過后衙的回廊。月光透過紙窗，在地上投下斑駁的影子。
他的袖中藏著一封密信，那是剛剛謄抄的供詞。汗水已經浸濕了信紙的一角。
轉過影壁，一個黑影閃過。李文通嚇得差點叫出聲來。
“是我。”黑暗中傳來低語，是揚州鹽商趙懷玉的管事。
李文通左右張望，確認四下無人，這才從袖中掏出密信：“快送去給老爺。”
管事塞給他一個沉甸甸的荷包：“老爺說，這是定金。”
“告訴老爺，明日巳時之前必須離城。水師已經...”李文通話未說完，遠處傳來腳步聲。
兩人慌忙分開。管事鉆入墻角的灌木叢，李文通假裝整理衣袖。
巡夜的衙役舉著燈籠走過：“李師爺，這么晚還沒休息？”
“哦，是啊，案子太多，睡不著。”李文通擠出一絲笑容。
等衙役走遠，他才松了口氣，轉身回到值房。
案幾上的燭火搖曳，照亮了另一份密信。這是寫給徽州茶商胡德隆的。
李文通蘸墨提筆：“胡老爺親啟，事態緊急...”
窗外傳來貓頭鷹的叫聲，他的手抖了一下，墨汁滴在信紙上。
“該死。”他揉皺信紙，重新寫了一份。
這時，外面又響起腳步聲。李文通趕緊將信藏好，假裝在翻閱卷宗。
張世杰推門而入：“李師爺，還沒休息？”
“大人。”李文通站起身，“這些案卷太多，要整理一下。”
張世杰點點頭：“辛苦了。對了，那些供詞謄抄好了嗎？”
“已經...已經在謄抄了。”李文通擦了擦額頭的冷汗。
張世杰走到案幾前，拿起一本卷宗翻看。李文通的心提到了嗓子眼。
“嗯，很好。”張世杰放下卷宗，“你早點休息吧。”
等張世杰離開，李文通癱坐在椅子上。他知道，時間不多了。
他從懷中掏出一個小本子，上面密密麻麻寫滿了商人們的名字和住址。
“必須在天亮前送出去。”他喃喃自語。
值房外，一個小廝正在等候。李文通將密信和名冊交給他。
“分頭送，越快越好。”他叮囑道。
小廝點點頭，轉身消失在夜色中。
李文通回到值房，開始銷毀證據。火光中，一張張紙片化為灰燼。
突然，外面傳來一陣騷動。
“抓住他！”有人喊道。
李文通沖到窗前，看見小廝被幾個衙役按倒在地。
“完了。”他喃喃道，手中的紙片簌簌落地。
衙役們沖進值房，將他按倒。張世杰站在門口，臉色陰沉。
“李文通，你好大的膽子。”張世杰冷冷道。
李文通跪在地上，渾身發抖：“大人饒命...”
張世杰揮手：“帶下去！”
衙役們將他拖出值房。月光下，他的影子在地上拖得很長。
“大人，我什么都說！”李文通突然喊道，“我知道更多的事！”
張世杰停下腳步：“哦？說來聽聽。”
“是...是欽差大人...”李文通話未說完，突然倒地抽搐。
“不好，他服毒了！”衙役喊道。
李文通口吐白沫，身體抽搐幾下，就再也不動了。
張世杰看著地上的尸體，眉頭緊鎖：“搜他的身！”
衙役們在李文通身上搜出幾封未送出的密信和一本賬冊。
“大人，您看。”一個衙役遞上賬冊。
張世杰翻開賬冊，臉色越來越難看：“好一個欽差大人...”
“傳令下去，封鎖城門！”他厲聲道。
衙役們轟然應諾，四散而去。
月光下，李文通的尸體躺在地上，嘴角還帶著一絲詭異的笑容。
張世杰蹲下身，從尸體手中取出一張紙條。上面只寫著兩個字：“小心。”
“來人！”他站起身，“去請欽差大人，我有要事稟報。”
衙役們面面相覷：“大人，這...這么晚了...”
“就說是要事！”張世杰厲聲道。
衙役們不敢多言，匆匆而去。
張世杰站在月光下，手中的紙條被風吹起，飄向遠方。
“事情，遠沒有結束。”他喃喃道。
值房內，火盆中的紙灰還在閃爍。一陣風吹過，灰燼飛散。
衙門外，幾個黑影悄悄離去。他們的身影很快消失在夜色中。
城中的更夫敲響了三更的梆子聲，在寂靜的夜空中回蕩。
揚州鹽商趙懷玉的宅院里，一群商人擠在密室中。燭光搖曳，照出他們驚慌的面容。
“必須分頭走，”趙懷玉壓低聲音，“我已經安排了幾條路線。”
徽州茶商胡德隆擦著汗：“我的船在運河邊等著，能帶十個人。”
“我要去！”幾個商人同時開口。趙懷玉擺手：“安靜，按計劃行事。”
密室的暗格里，幾個仆人正在收拾細軟。銀票、契約、地契都被分類裝好。
“老爺，外面有動靜。”一個管家探頭進來。
商人們頓時屏住呼吸。遠處傳來整齊的腳步聲。
“走地道！”趙懷玉推開地板，露出一條幽深的通道。
商人們魚貫而入。胡德隆走在最后，回頭看了眼密室：“這些年的基業...”
地道里潮濕陰冷，墻上的苔蘚散發著腐朽的氣息。
“分頭走，”趙懷玉在一個岔路口停下，“記住接應的暗號。”
商人們分成幾組，消失在黑暗中。地道里只剩下滴水聲。
城南碼頭，一艘貨船正在偷偷裝貨。船工們動作麻利，不發一言。
“快點，”胡德隆催促道，“天亮前必須離開。”
突然，岸邊響起哨聲。火把的光芒照亮了碼頭。
“不好！”胡德隆臉色大變，“是水師的人！”
船工們慌忙解纜，但已經來不及了。
“那邊有船！”岸上傳來喊聲。火把的光芒越來越近。
胡德隆一咬牙，跳入冰冷的河水中。其他商人也紛紛跳水。
水中黑影重重，有人在掙扎，有人被暗流卷走。
城西的一處宅院，幾個商人換上了僧人的裝束。
“記住，”一個老僧低聲道，“跟著香客一起出城。”
商人們雙手合十，低頭跟著僧人走向大殿。
城門口，守軍正在檢查過往行人。
“大師們這是去哪里？”一個士兵攔住隊伍。
“阿彌陀佛，”老僧答道，“去西郊化緣。”
士兵狐疑地打量著這群“僧人”。
一個商人忍不住咳嗽，引來士兵的注意。
“站住！”士兵厲聲喝道，“你們...”話未說完，寺廟的鐘聲突然響起。
趁著這個機會，“僧人”們沖出城門，四散而逃。
城北的一條小巷，趙懷玉換上了乞丐的裝扮。
他蹣跚著走在街上，故意避開巡邏的士兵。
一個水果攤前，他假裝跌倒，引來路人圍觀。
趁亂，他鉆入一條暗巷，消失在夜色中。
城東的一處宅院，燈火通明。幾個商人正在被押解。
“說！其他人都躲在哪里？”審訊的聲音傳出。
一個商人被打得吐血，卻咬緊牙關不說話。
城中的鐘樓敲響了三更。各處暗哨開始交接。
一群商人躲在糧倉的夾層里，大氣都不敢出。
“等天亮就完了，”一個商人低聲道，“必須想辦法。”
突然，外面傳來腳步聲。商人們屏住呼吸。
一個士兵舉著火把，在糧倉里巡視。
火光照在墻上，映出商人們的影子。
“那邊！”士兵突然喊道。商人們從夾層里跳出，四散奔逃。
城墻下，一條繩索悄悄垂下。幾個黑影順著繩索滑下。
“小心點，”一個商人低聲道，“別碰松動的磚。”
突然，一塊磚掉落，發出清脆的響聲。
“什么人！”城墻上的士兵舉起火把。
商人們來不及多想，紛紛跳下城墻。
有人摔斷了腿，有人扭傷了腳，但沒人敢停下。
城外的樹林里，馬蹄聲密集。一隊騎兵正在搜索。
“分頭找！”為首的將領喝道，“一個都不能放過！”
商人們藏在草叢中，聽著馬蹄聲漸漸遠去。
天邊泛起魚肚白，逃亡的商人們知道，時間不多了。
城中的街道上，衙役們正在挨家挨戶搜查。
一個商人躲在糞坑里，渾身發抖。
另一個商人藏在棺材鋪的棺材中，屏住呼吸。
還有人躲在妓院里，裝作嫖客。
城外的運河邊，幾艘商船正在起錨。
“快走！”船老大低聲催促，“再不走就來不及了。”
商人們爬上船，躲進貨艙。船只緩緩駛離碼頭。
突然，一支箭矢釘在桅桿上。
“別動！”岸上傳來喝令，“都給我停下！”
船老大一咬牙，揮動船槳加速前進。