公主穿著自己做的衣裳去了，阿遙興奮極了。晚間收拾了東西，不自覺嘴邊唱起了小曲。

白芷問：“怎么，你還會唱曲兒嗎？”

阿遙笑嘻嘻整理著衣裳道：“從前我爹發達的時候，娶了一房姨娘。姨娘是唱戲的，別人不大看重，我卻喜歡她唱。一來二去，也就聽會了幾首。”

白芷道：“我和你這么久，從沒有聽你唱過。”

阿遙扶著白芷的肩膀撒嬌：“宮中規矩多，我怕給你惹麻煩。今兒瞧著公主高興，我也高興，所以唱一唱。這一首，喚作《橘夢》，講的是橘果滿樹、一家團圓的美夢。”

“呵。”白芷笑了一聲，“我呀，只聽過橘生淮南淮北的典故。有一層寓意是，人在不同的地方就會變成不同的性格。你這只橘子，好像在哪里都不會變，一直挺天真。”

阿遙道：“我心匪石，不可轉也。變什么也不能變心。變了心，橘子就壞了，人也壞了。”

白芷不和阿遙打啞謎：“人的心隔著肚皮，只要你自己知道沒變就行了，何必總是放在明面上。咱們在深宮里又不是獨活，總還要為別人考慮。更何況，那是你親親一雙兒女。”

阿遙不笑，故意地躲避這個話題：“我不明白你的意思。”

白芷低聲勸說：“公主為什么對你這么冷淡，還不是因為你總惹陛下生氣。別人都議論她的生母是個沒名分的宮人，她心里怎么會好受。我再說一句犯忌諱的話，皇后娘娘雖然也是個母親，可在母親之前，她是個出色的政客。公主心竅靈通，耳濡目染下，豈能不生權衡之心？——到現在，她的婚事懸而未決，朝堂上多有薦她去和親的意見。如今陛下還算是寵著公主護著公主，哪天被逼無奈點了頭，你要公主去做個北齊的橘子嗎？你放心嗎？”

阿遙低聲道：“公主自小很有主意，她會照顧好自己的。”

白芷把阿遙推開，正色道：“公主也就還罷了。你再想想卿明，他雖省城一個皇子，但陛下總是不待見他，他沒有舅舅扶持，更沒有個叔伯鼎力相幫，一個人走著艱難極了，難免被人看輕。名義上，他是皇后養大，可是現在，連老五都封了郡王分府別住，他卻還是個光頭皇子。我平常瞧著他，總是低頭不說話，總怕他妄自輕賤。好好的孩子有了心病可不成。”

阿遙不說話。

白芷又道：“這么多年，你也算是躲夠了。在這等節骨眼上，你若不出力，兩個孩子可就真真難過了。”

阿遙輕嘆一口氣：“姐姐，且不論我與皇帝之間的恩怨。只說陛下的寵愛，那不過是指尖微風——絕非永久。我若真去爭寵，換來蓁蓁與卿明的剎那富貴，后面等著他們的，是比眼前更黑暗的萬丈深淵。就好像你說的，皇后是個政客，不影響到她的利益，她不會妄自干涉。我倒是寧愿兩個孩子一生平凡，那樣又有什么不好？”

白芷站起身來，燭光下她的身影不似從前溫柔，陰影把她塑造得更加立體：“生在皇家，就沒有不爭的時候。你還看不透么？——蓁蓁到了出嫁的年紀，一旦她的婚事聯結了一方勢力，那么蓁蓁會成為卿明的最大助力。同樣地，一旦卿明分府別住，有了某一方的支持，以他的能力，不是沒有爭儲的機會。蓁蓁和卿明，都在為自己的命運抗爭。你總是看不透孩子們的痛苦，所以蓁蓁這樣惱你。”

阿遙覺得白芷有些陌生。她問：“卿明爭儲？”

白芷握著阿遙的手：“陛下遲遲不肯立儲，是因孟遠川把持西北一方，孟家勢大，就難免有曹操之禍。老二生性蠻橫，老四是個富貴蟲，這兩個雖有孟家相助，但絕非儲君之選。若說除了嘉世之外，還有一人堪被委以重任，我相信卿明會是第一人選。卿明的天資，你不是不知道。”

阿遙搖頭：“于公，他沒有政治資源，孤身一人。于私，他謹小慎微，也未曾插手政務。即便我知道他天分不錯，但或許他會成為一個很好的輔政幫手——他一個人，絕爬不上那條天梯。”

白芷道：“陛下登基前，前太子策是何等光輝！那時候，崔太后雖貴為皇后，但并不受寵，連帶陛下這位嫡出皇子也一并被厭棄。太子策去世后，相比較手中有兵權的西林王李符，詩書精絕洛陽紙貴的齊王，陛下什么都沒有。可是最后，到底是誰掌握了這個天下？——是我們收斂鋒芒暗中生長的陛下！阿遙，眼下卿明才十三歲，你不能捆住他的翅膀。”

阿遙急了：“姐姐，你在說什么呀，你怎么會產生這樣的想法，你這是支持卿明去爬那條危險的天梯！”

白芷說：“卿明是皇子，又越長越大。一旦他稍有不慎顯露光輝，顯露出對嘉世的威脅，那就會招來災禍。如今我能看透的，孟家也能看透，皇后也能看透。你能保證卿明一輩子不站起來嗎？我問你，若他想站起來，你想好要怎么辦了嗎？”

阿遙背過身去：“他不會爭嘉世的位置。”

白芷硬將阿遙轉過身來，逼迫她認清現實：“皇長子馬上就要出巡隴西道，卿明不能獨自待在王府里——他也不想待在王府了。今天公主一反常態穿著衣服走了，是因為她來提醒你。”

阿遙低了頭。

白芷道：“卿明送北涼玉料的簪子給公主，是求公主給他爭取跟隨嘉世去西北的機會。公主一反常態穿了衣服去，是因她要提醒我們卿明是非去不可的——嘉世是卿明的護身符。一旦嘉世離開王府，卿明如魚離開水。王府周遭都是皇后的人，我們若要保護他，就必須為他爭取去西北的圣旨。”

阿遙明白白芷的意思，但她有她的原則。

白芷又勸：“卿明蝸在皇后眼皮子底下，一直也長不大。他想去西北，除了要靠嘉世護身之外，也證明他絕不甘心安于一隅。也許你該看到他的野心，并為他謀劃些什么才是。”

阿遙與白芷心意相通，白芷所考慮的，她為生母，不是沒有想過。

卿明一向謙恭謹慎，他越是謙卑，越讓人感到他的心思深沉。這一點，皇后看得很明白，阿遙也看得很明白。

“他一定要去嗎？”阿遙抱著最后的希望。

白芷道：“不到萬不得已，他怎么會去求公主，又讓公主來找我。公主是皇后親自撫養長大，我又曾是皇后的心腹之人。他只賭著親情真心來走這條線，好比是踩著一條繩子去過河。難道這樣，你還看不透他的心嗎？”