馬車款款向前走著，李嘉世的思緒隨著輪轂的聲音飛到出京之時。那時，明和皇帝和皇后都曾單獨與他交談。
父親明和皇帝道：“你這次去，我有三件事安排給你。這一，你去看看你那尊貴體面的元帥舅舅，查一查他那什么‘九思營’。不拘怎樣，叫他稍安分些，近來他又吃了敗仗，百官參他的折子拿去蓋樓，都要建成一座城了！”
“第二，王晉寫那兩個字頗有蹊蹺。我明白告訴你，你王叔雖在宮中報了喪，但其實是失蹤，也不知是死是活。你去了，暗暗打聽一番。發生什么，不要摻和，回來告訴我就是。”
“第三，老三和你一同去，你也不必太護著他。該用，還是要用，沒有說天子家的孩子，一輩子只會吃喝享樂的。”
李嘉世一一領命，皇帝又道：“你此去，低調行事，只宜宣揚天威、安撫將士，不宜大動干戈。巡察之期，也不必太長，不拘怎樣，過年前必要回來。”
而母親孟皇后就平和得多，她一邊看著青黛清點行李，一邊道：“你舅舅在西北一去數年，除了回朝述職，幾乎把命都綁在那里。自然地，他在那里辛苦打仗，養下了不小的脾氣，連你父親他也常常頂撞。這次你去了，只宜將大家的關系拉得更緊密些，可不能夠反其道而行之。”
李嘉世點頭。
孟皇后又道：“天子家事，終究不比尋常百姓家。咱們家所有人，都是你中有我、我中有你，都是脫不開、斬不斷的關系。論起來，你是君，他是臣，你不宜姿態太低；可他是保家衛國的舅舅，你是前去慰問的外甥，你不能過于親熱，也不能失了親王儀態。恩威并施，才合你的身份。”
李嘉世又點頭：“兒子知道了。”
孟皇后道：“不知你父親是什么意思，又要老三也跟著去。老三身子不好，只怕經不得西北那種苦寒折磨，依我的話，你尋個好地方，好好讓他將養著見見世面也就罷了。你別一高興，帶著他東南西北地瞎轉悠。”
孟皇后絮絮叨叨說著，眼神卻不離開那些行李。一會兒要帶上清心丸，一會了又要帶上養容茶。
李嘉世拉著孟皇后的手，道：“母親，別忙了！兒子是去建功業，又不是去秋獵，帶上這許多東西去，叫人看著笑話。”
孟皇后道：“你出遠門，母親恨不能有個分身跟著去，你怎么懂母親的心！我說帶上，你就都帶上。”
李嘉世道：“憐敷也準備了許多。噯，我這一趟出去，怕人都走到西北了，行李還沒都拉出京城。”
孟皇后道：“你是皇長子，出入就要有皇長子的氣派。你放心去，母親都打點好了的。”
不知這個打點到底是打點行李，還是打點沿途百官。盡管李嘉世一再強調要低調行事，但各府各州在州界線上就搭棚迎接。李嘉世像個玉雕像，從一個官手里送到另一個官手上，腳都沒能沾到土地。這導致他從金都一路巡察到定西，原定一個月的路程，足足走了三個月。
李嘉世坐在車上，向三弟李卿明訴苦，說：“我被他們像個玉瓷瓶子似的從這個桌子上端到另一個桌子上。似這樣蜻蜓點水，哪能挖得到底下的淤泥。”
卿明靜靜聽著，不答一語。
李嘉世道：“你怎么不講話？——在宮中你心思最細，如今大哥有棘手的事情了，你卻不說話。”
卿明看了李嘉世一眼，道：“大哥的苦惱自然也是弟弟的苦惱。但大哥身份貴重，各地官員也是怕大哥在轄下怠慢了負責不起，因而才如此小心行事。依我看，大哥也不必太過于認真，只要各省各州大體情況了解了，以后自然騰出手來整頓他們。——弟弟無意勸說大哥不作為，因為咱們的目標是巡察要點，奏明圣聽，而并非沿途整頓。”
李嘉世冷笑道：“連你都是這樣想。只是咱們是奉天子之命西巡，我若沒有沿路沒有絲毫建樹，只恐怕我前腳才走，后腳他們就笑我無能。”
李卿明見李嘉世如此，忙跪下道：“小弟格局不大，只是想大哥平平安安地去，平平安安地回。有說錯的地方，大哥勿怪。”
李嘉世扶起卿明，道：“我沒有怪你。我一母同胎幾個弟弟，卻都和我不是一心。我與你自小長大，你的心意我豈能不知。”
卿明道：“大哥，我沒有別的本事。若大哥有用時，只管吩咐我。”
李嘉世點點頭，道：“我有些事，除了你，別人信不過。”
卿明往前一步，道：“大哥，你只管講。刀山火海，我能去得的，我絕不退縮。”
兄弟倆挑燈夜話，直說了一晚上計劃不提。
車馬停住，衛士來報說西林大院已到，請王爺下車，李嘉世的思緒方才回到了眼前。
李嘉世扶著明山下了車，只見西林大堡大門上書“懋馨”二字，十分醒目。
衛兵們來往進出搬運行李，可李嘉世卻停在門前，若有所思。
李嘉世盯著這字，問孟明山：“王叔自小生活在金都，因而西林王府雖然坐落在西北，卻也以金都式樣建造。可這西林大院，卻是典型的北方風格。仙靈將軍，你猜，西林王為什么突然蓋了一座具有典型西北風格的大院？”
孟明山想了一下回答：“大約是在西北住久了，也就習慣這西北大院。”
李嘉世眼如明鑒，映著這兩個大字，微微開口：“懋者，茂與盛也；馨者，宜人之香。這兩個字寫在這里，不合王叔的生平氣度。他愛財寶如生命，尚自由如信仰。一個這般隨性的人，怎么會希望枝繁葉茂、馨和家寧？”
孟明山道：“這兩個字，也可以理解為德政厚重、聲名遠播。”說到這里，他聲音緩了下來，“這更不可能了，西林王最厭政治，怎么可能吹噓這些個。”
李嘉世點點頭，似乎陷入一小段記憶里：“明和五年，北涼國危在旦夕，于是送一對公主來我朝和親。為表兄弟和睦，陛下將小公主賜于王叔為王妃。仙靈將軍啊，你可知王妃的名姓？”
孟明山吐了吐舌頭：“臣子怎敢知皇妃命婦的名姓。”
李嘉世道：“我也是看了母親的記檔才知。王妃姓魚，名映予。”
孟明山疑惑道：“這和這兩個字西北大院有什么聯系？”
李嘉世道：“你瞧，這懋字，是怎么寫的。”
孟明山在手里比劃：“一個木、一個矛、再一個木……哎呀，是一個矛和一個林。”
李嘉世微微點頭：“林中有矛，林矛同心。”
孟明山道：“矛……予……可是矛和予還差一筆呢。”
李嘉世輕聲一哼，不知是笑還是嘆：“予多一筆，好比人多一子。我們不妨大膽猜測，在蓋這院子的時候，王妃已經有孕在身了。”