十月一日，自念又犯病了，他咳出一口血來，哀哀叫道：“我命不久矣。”
樓氏急忙來握他的嘴：“胡說，你總是胡說。不過是天氣微微寒了些，你就這樣喪氣。你總說這些喪氣話，還叫我活不活了？”
自念道：“活著有什么有趣。”他微閉著眼睛，好似吟唱一般：“故國萬里，荒漠一片，身世凄迷，如行霧中。唉，與其這么糊涂活著，還不如清醒死去呢。”
樓氏的眉頭一下子綁在一起，她似乎是沒聽清：“你說什么？”
自念擦著嘴邊的血跡，淡淡說道：“母親，你該知道我說什么。”
樓氏的心一下子沉下來。她了解自念的性格，也了解自念的本事，這些天來他悄悄查紅煙和月離的問題，她不是不知道。
既然真相已他知曉，或者已大部分被知曉，樓氏也再沒有瞞著他的必要，她忽然覺得負擔好像輕了些。
呼出一口氣，樓氏不似從前一樣弓著身子，直起脊背來，語氣既平淡又冷靜：“沒辦法。天要亡國，非人力可挽救。你出生在南楚，前朝往事對咱們來講，一點意義都沒有。”
“咳咳。”自念咳嗽了一陣，來寬慰母親：“母親，我和你母子一心，我也不瞞你。你說我是將軍府的孩子，我從來不信。時至今日，雖然大概知道了那段王室，我也沒多想別的，只是想把日子過得更加清透些。我厭惡糊里糊涂地過日子。”
樓氏轉過身來，蹲在自念身邊：“我只想我們一家三口平安。阿玨，你知道，我那么辛苦，并不為別的。”
“我自然知道。”自念微微笑著，嘴唇煞白，“但我是不是活不久了？聽說月離的白氏，總是短命。”
“瞎說。”樓氏道，“你不是他們，你會長命百歲。”
自念道：“紅煙有毒，而月離王室視其重要，如人吃鹽。吃多了紅煙，可不就毒死了。”
樓氏道：“是藥都有三分毒呢。紅煙之于白氏的藥性，遠遠大于毒性。白氏命短，多數是人禍，且多是自作孽。要說命短，陰西侯不是也活了這么久。”
“哈。有道理。”自念笑出聲來，“只是母親，他都死了，我們還躲躲藏藏干什么，我想出去，想自由，不想被你軟禁。我都這么大了，去過最遠的地方，是馬蹄巷盡頭的書鋪子。”
樓氏道：“瞎說，什么軟禁，不久前我還帶你去拜佛。”
自念笑道：“母親，我知道我的命數。即便白氏不短命，我的身子也越來越不行了。既然我們母子已經交了底，明了身，何必拘著我。你知道我這身子也跑不遠。”
他來和母親談判，爭取自己的自由。
樓氏不馬上回答，只說：“我也要再看看你的情況再說。過一陣馬上入冬，你的身體不適合出門，等明年春天，我盡著你去玩好嗎？”
自念輕笑了一聲，點了點頭。
出得門來，吩咐春瑩照顧自念，樓氏說要去佛寺一趟。
不知是不是因為自念的年紀越來越大，所以他對紅煙的需求也越來越大。現在，龍泉山上那些紅煙，已幾乎不夠用。樓氏心焦，走得飛快，等她到達龍泉山的時候，天已經黑了。
只可惜，她精心養護的那些花朵，一夜之間全數消失。秘密被人看破，樓氏在這無人的墳堆中戰栗不止。她發瘋似的在地里刨了一陣，只挖出了一塊玉佩。
上好質地，是她那只飄花鐲子的鐲心所做。
所以她絕不可能認錯，那是于箏的玉佩。
回憶如云霧，又飄回到孩子們還沒有出生前那段日子。她自藍忘山上下來，居住于福安將軍府。有一日，不知為何腹痛發作，但她強忍著不敢去尋醫問藥，怕醫者發現她的問題。
就在此時，府中有一新買來的丫頭發現了她的異常，將她扶進屋里去，沉默著切脈。
此人喚作阿鳶。
阿鳶沉靜如水，氣質出眾，只是臉上黥字，是罪人之后。阿鳶只是稍稍切過脈，就知她的問題，輕輕問道：“夫人是否長期服用成癮藥物？”
未晚連連搖頭，實話實說：“絕沒有。”
阿鳶又道：“可以開些尋常的安胎藥來吃。只是那種藥恐不能斷。”又說，“聽聞月離王室向來以紅煙入食，久之成癮。我曾在北涼王府中救治過月離來的王妃，聽過些許。夫人若有需要，可以參考。”
未晚的手中已備好了簪子，只須一下，她就能要了阿鳶的命。她無法確認阿鳶的來歷，若阿鳶對她不利，她不得已也得殺人。
阿鳶卻看上去非常風輕云淡，她甚至主動靠近，輕聲勸說：“夫人也知，紅煙培育極難，在月離土地上倒是好養。可出了月離，人骨培育最佳。夫人大可以舍去一胎，這樣紅煙的用量就可逐漸減少，也免得滋生罪惡。”
未晚盯著她，問道：“你到底是何人？”
阿鳶站起身來，背對著未晚呆呆看窗外的風景，好似絲毫沒有發現未晚潛藏的殺氣。也或許她等著未晚殺她，所以她并不避諱說出未晚的身世和自己的背景。
阿鳶道：“我自小在西北長大，我家時代從醫，行跡遍布周遭國家。我父母在西北布政使的推薦下入了宮廷，后來得罪了高官被殺了。我被流放在此。幸而寶盛爺爺見我略懂醫護之道，將我買回來伺候大夫人。”
她聲音很輕，也沒有波動，有一種死人一般的寧靜感。
未晚雖滿頭是汗，可也并非糊涂：“你為什么幫我？”
阿鳶淡淡回應：“醫者不會見死不救。”
不知為什么，阿鳶的聲音雖然涼薄，可卻很安穩。未晚的簪子漸漸松弛下來，后來又裝回了袖子中去。
阿鳶說自損一胎，也是救命之道。且看樣子，阿鳶對她或她的身世并不感興趣。她喘著粗氣，問道：“你說自損一胎，可能保證另一胎安全無虞？”
“不能。”阿鳶看著別處，仿佛一個盲人。
“那你說的這話，等于無用。”未晚道。
阿鳶道：“那怎么辦呢？——生下來，他們還是要受苦；賭一把，或許另一個還能幸福點。”
阿鳶說得很明白，這孩子大概一生無法離開紅煙。可是月離已在黑沙之下消失，若要活下去，必得人骨培藥。這孩子的一生，就將背負著紅煙的罪孽。
“那請你幫我開一副打胎藥吧。”未晚閉著眼睛，做下最后的決定。