十月九日，李卿明睜開眼睛的時(shí)候，日已黃昏。
窗外夕陽(yáng)很盛，隔著明紙刺痛了卿明的眼睛，他問(wèn)：“什么時(shí)候了？”
褚逢春扶著他，喂了一口提氣的藥，想了想，回答得很全面：“明和十九年十月九日酉時(shí)三刻。”
皇長(zhǎng)子嘉世很快湊過(guò)來(lái)，問(wèn)：“可還疼嗎？”
卿明搖搖頭，保持著謙卑：“并不，只是氣虛。大哥，我很好。”
褚逢春贊嘆道：“白氏兄弟若非走了下三濫毒蟲的道路，也可算是個(gè)厲害醫(yī)者。紅煙在清虛方中的分量要把控得十分精準(zhǔn)，才有解蠱的可能，足可見他們對(duì)藥理參悟頗深。這藥一月一服，按雪姬贈(zèng)給我的紅煙數(shù)量，三爺，您能活六個(gè)月。”
“褚太醫(yī)！”孟明山扒拉著褚逢春的袖子，嫌他說(shuō)得太直白。
見嘉世略有悲傷之態(tài)，卿明微微搖頭，反倒寬慰眾人：“不妨事，人活一遭，生死有命。更何況，誰(shuí)都不知道轉(zhuǎn)機(jī)在哪里，不是嗎？”他雖這樣說(shuō)，嘴角卻抽動(dòng)著，顯露出一絲悲傷。
嘉世坐在卿明榻前，急著詢問(wèn)卿明中毒的始末。
卿明端著藥碗，神思回到了八月二十一日，那場(chǎng)王家堡的戰(zhàn)役中。
那日，眾人護(hù)送隨軍夫人到了王家堡，過(guò)夜時(shí)遭遇了土匪襲擊。因土匪傷了人，樓珩救人心切之下，開了殺戒。卿明急著去支援樓珩，卻還幫了倒忙，被土匪團(tuán)團(tuán)圍住，差些喪命。為了救卿明，樓珩于人群中殺出一條血路，將卿明阻擋在大門之后，獨(dú)自去面對(duì)那些土匪。
卿明只得另想辦法救人，于是沖到內(nèi)院去，想喊出院中家丁護(hù)衛(wèi)，幫助樓珩一起抗敵。只是他翻過(guò)墻去，發(fā)現(xiàn)內(nèi)院空無(wú)一人。
他想，也許這里有地道或者暗門，這幫人聽到土匪撞門，所以驚懼之下鉆入了地道。可是內(nèi)院中尋了好一陣，似乎沒有發(fā)現(xiàn)什么密室或是暗門，倒是有一條血跡，滴滴答答地順到了后門。
借著月光，李卿明迅速跑到后門。卻發(fā)現(xiàn)所有土堡中的人口，都已被捆綁起來(lái)殺害。二十多具尸體，層層落落扔在馬圈中，散發(fā)著渾濁腥臭的味道。
“怎么會(huì)這樣？”李卿明捂著口鼻往前查看——現(xiàn)在不是惡心的時(shí)候，要盡快梳理出這群土匪的目的。
“土匪們?cè)谇伴T又是扔火把，又是撞門。若是求財(cái)，根本用不著這么大動(dòng)靜。且他們鬧前門不鬧后門，顯然是已知后門人已死光。”他立刻想到，“他們的目的不是搶劫，而是殺人。他們?cè)缫褲撊脒M(jìn)來(lái)，必定是用了迷香或是什么東西，確保土堡中無(wú)一活口，才去前門，然后造成土匪報(bào)仇的景象。”
卿明一拍腦袋：“哎呀！——樓珩壞事了！他們只是要找個(gè)人證，也許并不想殺了官兵！阿珩殺了太多人，他們不會(huì)留阿珩活口！”
他剛要跑回前院去拉下阿珩，借著月光卻又發(fā)現(xiàn)一輛馬車的車轍印，印在一堆馬糞上。那馬糞下面灑落著些許血液，若不仔細(xì)看，完全看不到。
“馬糞已經(jīng)凍干，血液在馬糞之下。這表明他們殺完人后還運(yùn)送了什么東西。看樣子，分量不輕，不然不會(huì)用馬車來(lái)拉。”卿明又在四周摸了摸，果然發(fā)現(xiàn)了些許石頭顆粒。
“這里都是沙土，怎么會(huì)有石頭。”李卿明拿起那石頭仔細(xì)查看，發(fā)現(xiàn)石頭中有些晶體，發(fā)出溫潤(rùn)的光芒。
“玉。”李卿明馬上想到，“北涼的玉礦。北涼近些年發(fā)現(xiàn)不少的玉礦玉脈。但南楚朝廷明令禁止礦產(chǎn)開采，非圣令不得動(dòng)土。恰巧西北大營(yíng)駐扎在玉礦附近，這些人偷挖了礦產(chǎn)，也許借著隨軍夫人回娘家這樣的由頭，把玉礦分批帶出去。為了不驚動(dòng)軍中，所以他們調(diào)兵護(hù)送時(shí)總是去無(wú)編的新兵或是無(wú)用的老兵。這證明偷礦的并非一個(gè)大的組織，很可能只是個(gè)別小團(tuán)隊(duì)。”
李卿明很快理清了思路：“玉礦流通非皇商不能經(jīng)營(yíng)，即便偷出去，也不能很快換來(lái)錢。要是想賣快錢，最好的辦法是私運(yùn)齊國(guó)去。這隨軍夫人很可能是幫兇，在協(xié)助他們做這掉腦袋的營(yíng)生。”
“可是，為什么殺了他們?nèi)遥俊崩钋涿髟谑角按蛑D(zhuǎn)兒自言自語(yǔ)，“起了內(nèi)訌，分贓不均？也許王家堡倒賣玉礦的事情暴露了——幕后真兇殺人滅口，然后嫁禍給土匪，那么這場(chǎng)玉礦偷運(yùn)，就會(huì)變成一樁土匪報(bào)仇的命案。目前，官府暫時(shí)無(wú)力去清剿土匪，此事便從此壓下去。運(yùn)送的線路斷了，那玉礦私販案也無(wú)所追尋了。”
李卿明想到這里，判斷道：“若是這樣，一切就順了。那么他們應(yīng)該會(huì)把玉料運(yùn)到一個(gè)安全的地方，我必得追著去看一眼，才好確定大概方位。”
說(shuō)來(lái)也是巧，這馬兒今天大概是天氣冷拉肚子，隔不幾下就拉一泡。順著車轍印，一路曲折，居然跟到了衙門。
“真是奇怪。”李卿明道，“他們不是向北去山里，居然是向南來(lái)到了衙門——不對(duì)呀，賣礦得賣到齊國(guó)，運(yùn)到衙門干什么。”
衙門燈火還亮著，可里頭卻寂靜無(wú)聲。
一瞬間，他想到了：“啊呀呀，我想錯(cuò)了。那老兵說(shuō)過(guò)，隨軍夫人是這里的官員薦給那將軍的。或許假冒土匪的那些人，全部都是衙門里的官兵！——軍營(yíng)中有人和衙門聯(lián)合起來(lái)演戲。現(xiàn)在大概出了什么亂子，所以他們卸磨殺驢——官軍勾結(jié)，他們本就是一伙的！”
“這里不安全了！”
想到這里，李卿明立即掉轉(zhuǎn)頭，借著夜色遮掩，迅速逃出了王家堡。
李卿明對(duì)天文地理略有研究，只要月色星光不暗，他就可以定位自己的位置。跑了一夜，終于上了官道。從靴子中取出最后一塊銀錠，立即就買了一匹馬迅速趕往定西郡。
他勢(shì)單力薄，絕無(wú)獨(dú)自戰(zhàn)斗的可能，現(xiàn)在最好的辦法是去找他的大哥、昭親王李嘉世，保障自己安全后，再來(lái)商議這個(gè)情況。
只是卿明沒料到大哥的行程這么慢，當(dāng)他星夜跑到定西郡時(shí)，他大哥居然還沒有到。此刻他不敢相信州府的官員，害怕他們互相勾結(jié)。
無(wú)奈之下，他只得四處晃悠在定西郡。
只可惜，他身上沒剩下一個(gè)銅板，到了山窮水盡的地步。堂堂一個(gè)皇子，淪落到盯著街上的包子流口水。
餓了一天，他忽然想到阿珩曾在龍泉寺內(nèi)偷學(xué)武藝——阿珩也說(shuō)過(guò)那里大和尚很好，想著那地方應(yīng)該可以棲身，于是他一路又繞到龍泉山上去。
那時(shí)已是半夜，李卿明身負(fù)有傷卻又疲憊至極，爬到觀云亭，終究暈倒過(guò)去。