什么樣子？多不過賣些風情罷了。”褚逢春不以為意。
茶攤老板微微一笑：“幾位進去后，該發現這里并不以客人的意愿為主，客人倒要聽從茶博士或酒娘子的安排。”
“是這樣。”明山回答。
“嗯。”茶攤老板道，“個中奇妙，非得親身經歷不可。據說去過的人，沒有一個說不好的，許多達官貴人、文人墨客還賃了房，就住在里頭。所以說你們去錯了時間，現在日正午間，他們極不愿意接待散客。”
“哦。”褚逢春是見過大世面的人，不屑道，“這便也是學京城那里的風氣，養一個舞娘，就和什么夜明珠似的，非要人晚上去看。看也就罷了，朦朦朧朧，欲拒還迎，全是鬧些吃不著心急的招數——其實無聊。”
茶攤老板笑道：“就是這個道理。只是我們這里的茶博士和酒娘，那可不是俗人。個個是天人之姿，琴棋書畫乃至天地易經，無有不曉的。貴客臨門，有千般愁萬般恨，她們也都盡可給消了。”
“呵。”阿珩道，“這樣大的排場，怎么不把酒水做好些？才我們喝了幾個鋪，那酒全無一絲滋味。”
茶攤老板笑了：“自在園是完全向百姓開放的，故而那些酒鋪子也都有些待客的規矩——散客來，只給次等的水酒，倒也不貴。貴客來，是要上樓去點酒娘子的。酒娘子賣的酒，那才是好酒。”
孟明山這才理解過來，為什么那酒水牌子上，掛著許多號碼，原來那是酒娘子的房間號。
茶攤老板又說起茶來：“茶博士就更貴，一個茶博士一日只接待一位貴客。聽聞茶博士一盞茶，能叫人解百愁，和茶博士待一天，回家去能逍遙好幾日。”
幾人聽得呆了。卿明卻又想起那舞娘殺人案來，又向老板買了些果子，問道：“老先生一見就可知是做老了生意的——您可也知那仙樓舞姬殺人的案子？”
茶攤老板送上幾碗果子，說：“那舞姬是仙樓的招牌。她不僅跳舞，也是仙樓的老板之一。”
“老板？”卿明不解，“這樣大的仙樓老板，居然親自去跳舞？”
茶攤老板道：“那舞姬是京里來的，來了一二年，就開了這仙樓。那時候，仙樓還只是個普通酒鋪，全靠舞姬一場一場跳舞，才定下了仙樓的根基。后來自在園開了，仙樓有些客人就被自在園給搶走，生意冷清了不少。雖然不知個中實情，但舞姬殺何善人，大約也是心懷不忿而為之吧。”
“哦。”褚逢春點點頭，“這就說得通了，舞姬辛辛苦苦經營的仙樓經營慘淡，哪能不生氣呢。唉，這氣性也大了些。”
“還有呢。”茶攤老板壓低了聲音，“何大善人是個鰥夫，膝下只有一個兒子。那兒子對舞姬非常著迷，總是混跡在仙樓里。聽說舞姬發瘋那日，何大善人就是去找兒子的。大約何大善人和舞姬也互相看不順眼，脾氣上來的時候，誰還管什么呢。”
幾人聽罷，也只當是故事。
明山看了看日頭，低聲請示：“咱們走了這些路，現下也已是中午。大爺、三爺，不如咱們找個正經地兒吃飯去吧。”
那茶攤老板笑道：“幾位貴客似乎是從京里來？若是吃京食，自在園外自在樓是有些好吃食的。”
“自在樓？”
老板笑道：“開州是中原大州，不免常常有些官場貴人來。這自在樓就是專門伺候那些貴人的，咱們郡守宋大人也常常去那里吃飯。宋大人是開州人，卻也是十幾年的京官，他愛去的，定然不會錯。”
自在樓只可算得上是個豪華酒樓，倒是沒什么特別的。明山開了一間上好的閣樓，可以看到自在園所有的風景。
借著這景兒，看著逐個奉上來的京食，嘉世不免心念一動：“說起來，我也是大半年沒回家去。雖說書信是寫了幾封，只是說的都是官話。來時母親略有嗽疾，也不知好了沒有。”
卿明默默無言，倒是褚逢春說起來：“皇后娘娘是熱火上升，不知是被什么事兒煩著了，不打緊。”
菜都上齊，幾人吃過，倒也沒吃出什么家鄉情懷，連不挑食的孟明山，都只是評價了一句平平無奇。
嘉世道：“距離酉時倒是還早，咱們不急著走，在此喝著茶歇一歇吧。”
卿明開口建議：“我等來時兩手空空，不好上宋大人家門。我見外面有些商鋪，大哥在此少時休息，我去買些綢緞金銀果子，叫他們打發下人也好。”
嘉世笑道：“宋掌事不在，有些事我就想不到。還好有你。既然如此，你去吧，我就在此處等你。”
阿珩笑嘻嘻站起來：“王爺，我也去好嗎？我吃飽了也多逛逛。”
嘉世嗔道：“尋常看著不言不語，實際上也只是個孩子。去吧，早些回來。”
二人下得樓梯，穿越二樓走廊，只聽似乎有人說了一句什么“仙樓”。阿珩一聽，立即叫停了卿明，低聲道：“他們說仙樓的事，卿明，我想聽一聽。”
卿明倒也不拒絕，指著隔壁房間道：“咱們去那里坐著，反正中午沒多少人，站在走廊太顯眼。”恰這房間是用一個屏障隔起來，隱約可以看見人影。二人藏匿于房間內，靜悄悄聽著。
一人道：“開州去年兩件大事，年前宋長輝大人調任開州，年尾仙樓舞姬殺了人。”
另一人胡子如倒懸的筆架：“說起舞姬柳娘子，我與她因商結緣，稱得上是有些交情。只是她除了跳舞熱情，其他一向清冷。她殺人這事兒，至今我還難以相信。”
一人著寬大棉袍，帶著尖氈帽兒，一看就不是開州本地人：“一個酒樓老板，這樣的冷清性子怎能經營好？”
第三個人圓臉細眼，如一只精明肥貓：“仙樓老板不止她一個。內部運營是她的徒弟聽喬來管。聽喬可是個極爽利的可人兒，手段也周全，還事事忠心于柳娘子——兄臺是外來人，所以不曉得。兩年前，聽喬得了病，治了好久沒緩過來，一病死了。仙樓為此歇業了十日，以示哀悼。”
“如來如此。”氈帽人也隨之嘆息一聲，“兩個女人，也不容易。”
“還有一個老板。”圓臉者喝了一口茶，說，“幕后還有一個極有錢的老板，只是大家從未見過。柳娘子和聽喬說起過幾次，這第三人不愿意拋頭露面，也不善于經商，只是在后面做個股東。這些年來，仙樓其實賺得不多，只是二位娘子精心經營，才有如今名聲。可說到底，柳娘子白手起家，沒有后面的那位，只怕仙樓蓋不起來。”