對對對。”第四人也開了口,“柳娘子若真靠跳舞,只怕腳磨破了也不得賺多少酒錢。從前我們商行接過他們裝修的生意,圖紙設計,都是事先調(diào)好的,并沒有額外請工筆先生。開州的師傅們都說了,這不是開州手筆,倒很有異域風情,從沒見過。”
第一人略有些嘆氣:“只是出了這么大的事兒,合資的老板卻從未出面。噯,也許柳娘子是棄子了。”
圓臉者道:“聽喬去世之后,仙樓的生意就大不如前。更兼自在園分了些春色,柳娘子也無力與之對抗。依我看,先是失了并肩作戰(zhàn)的好友,又受到自在園的致命一擊,柳娘子焦心力竭之下,殺了何善泄憤吧。”
畜胡者點點頭:“街頭巷尾都是這樣說。”
第四人笑呵呵:“你們還以為柳娘子是因妒恨殺人嗎?其實她是為情殺的!”
“哦?官府都沒有公布的事兒,你倒是知道?”氈帽者來問。
那人道:“明擺著的。何善的兒子何愛,那是仙樓中的常客。一來二去的,他就看上了柳娘子。大家都看見,他總是包著頭排,癡心在那里觀賞,幾乎一場不曾落下。柳娘子的年紀大,總是不肯。后來不知怎么的,二人卻忽然說通了,娘子跳舞的時候,還常與他眉來眼去。后來,何善不同意他們在一起廝混,那柳娘子才憤恨殺了人。世人都知柳娘子從未婚配,好不容易天降奇緣,又是個頂有錢的白面小生,被攪和了豈有心甘?”
第二人道:“柳娘子格局不該如此小。我等與柳娘子都有生意往來,她是個大氣女人。”
第四人說:“越是干大事的女人,越是容易陷在小情小愛中。你不聽見,后期柳娘子跳舞,都是排些凄美婉轉(zhuǎn)的情意曲子?越是英雄,越是情關難過啊!若及時抽身,倒還罷了,若是動了生死不離的心,那可就說不準了。”
幾人閑話聊了一陣,又轉(zhuǎn)移到別的話題上去,糊弄這午間漫長。
卿明等買了東西,不知不覺日頭就軟和下來。眾人信步走到宋府,宋嵐煙之父宋長輝親自迎進去,只見廳里已是戒備森嚴,宴席齊備。
宋長輝道:“嵐煙再三轉(zhuǎn)達大爺?shù)囊馑迹唤袖亸垼抑坏貌莶蒌佋O下這桌家宴,還請大爺、三爺恕我招待不周。”
嘉世笑道:“宋大人勤政愛民,賢名遠播,宋掌事盡心勉力為王府宮中做事,有口皆碑。咱們在京中原本是熟人,不拘那些虛禮。只是宋掌事說要回家看望看望,我為嵐煙的朋友,怎么能充耳不聞?倒是我一時興起,唐突拜會,大人不要嫌我才好呢。”
宋長輝笑道:“大爺和三爺駕臨草舍,蓬蓽生輝,不甚榮光。貴客既來我家,自然先嘗嘗家下的特色菜吧。”
嵐煙站起身來,親自替嘉世布菜。
嘉世連連擺手:“宋掌事不須應付這些規(guī)矩。”又緊著向宋長輝解釋,“宋掌事雖身在王府,卻是宮中身份。日常在王府,我都是聽宋掌事安排,也從不敢叫宋掌事做這些下人活計。”
宋掌事笑吟吟,道:“大爺抬舉我。”見嘉世堅決不肯,方才退下一邊坐了。
嘉世嘗了一口菜,嗯了一聲:“這菜——”
“怎么,不合口味嗎?”宋長輝問。
“不是,這好似是——”
“這是自在樓的味兒。”明山直言,“這和我們中午吃的一樣。”
“哈哈哈。”長輝笑道,“果真諸位貴客好味覺。因不知大爺愛吃什么,故而我安排家下去自在樓訂了些特色菜,不曾想你們都吃過了。”
既然說到自在樓,嘉世不免就好奇起來:“近來開州舞姬殺人案,乃是街頭巷尾的大新聞。聽聞死者是自在園的老板,不知大人對這案子有什么看法?”
宋長輝道:“這案子沒什么特別的。舞姬是眾目睽睽下殺了人,人證物證都在。舞姬現(xiàn)在裝瘋不肯認罪,卻也沒什么用。”
“為什么殺人可知道嗎?”卿明也問。
宋長輝道:“舞姬不肯說,但其他親近人都已經(jīng)查過。一則,舞姬和何善的兒子有些曖昧關系。事發(fā)的時候,何善和兒子正在揪打,舞姬從臺上飛下來就揮刀殺人,何善立斃。舞姬要補刀時,何善的兒子何愛為父擋刀,現(xiàn)在還沒醒來。二則,也聽說仙樓和自在園爭生意而產(chǎn)生了邪念——那舞姬也是仙樓最大的老板。”
“死者是什么來頭呢?”卿明問,“那個何大善人,這樣大的名頭在外,倒不知他的本名兒叫什么。”
“就叫何善。”宋長輝道,“他本是通縣人,后來輾轉(zhuǎn)跟著舅父來這里做生意,先時只是轉(zhuǎn)賣些金都風物,后來生意做越做大,他就逐步開始整修那園子。大爺和三爺可能不了解,整修那園子,解決了許多百姓的生計,他往常又不以錢財欺壓底下工匠,還常常接濟窮人,所以百姓才叫他‘何大善人’。”
卿明又問:“他是仙樓的常客嗎?”
宋長輝搖頭:“據(jù)我們所調(diào)查,他那日是第一次去。他雖然商賈出身,卻低調(diào)樸素,從未陷于金玉泥沼,也沒有留戀煙花之地的癖好。那日,是他的小舅子陪著他去,為的是找他那流連仙樓不回家的兒子。他才去沒多一會,舞姬就發(fā)了瘋。”
“可找了大夫去驗看,她是真瘋了嗎?”卿明問。
“呵。”宋長輝笑了,“她就是照著何善去刺的,誰都看得出來。大夫去了,一眼就看出是裝瘋。她裝瘋裝得好,一切人都不讓近身,否則就自殘,把個全身上下都用指甲割爛了。”
褚逢春卻賊兮兮問了一句:“都說那舞姬姿色天下少有,大人可見過,傳言確實嗎?”
宋長輝微微一笑:“自打我來,就不曾進過那仙樓,未能一睹舞姬風貌。倒是抓進來的時候,瞥過一兩眼,依我看不是上佳——況且舞姬年紀不輕了。”
“啊?”褚逢春愣了眼,“年紀不輕?是個半老徐娘?半老徐娘竟能名動開州嗎?”
宋長輝道:“因她確實舞跳得好,開州少聞與之技藝可相提并論者。因為跳得好,還有許多大戶的小姐請她去教習——這倒也是她經(jīng)營仙樓的一個渠道。”
“噯,可惜!”褚逢春不知可惜什么,只拍了一下膝蓋。
“這豈不是就是板上釘釘?shù)囊蛔诖虤福梢陨w棺定論了。”明山總結(jié)了一句。
宋長輝點頭:“基本已定下來,昨日我已將案卷封存。”又笑,“這是大爺來問,若是他人,那我說這些,已算是瀆職了。”
嘉世搖頭笑道:“我等也是好奇,并非故意問案,大人盡可放心。”
觥籌交錯了一陣,月明星稀,褚逢春心癢難耐,又喝了幾口酒,不免紅著臉又去說些渾話:“宋大人,說完仙樓,我可又要問問那自在園子了。早上大爺領著我們?nèi)ス淞艘蝗Γ故呛煤贸粤诵╅]門羹。茶水酒水也沒喝上好的,連茶博士酒娘子的面都沒見到。”
宋長輝道:“都是些俗氣東西,上不得臺面。褚太醫(yī)從京都來,什么沒見過,還熱心那些做什么?”
褚逢春道:“各地有各地的特色嘛。”他還要說什么,嘉世一把將他按下來,橫眉冷對:“褚太醫(yī),你再鬧,我可就動氣了。”
褚逢春臉上的蘋果紅瞬間消散了下去,腆著臉道:“再不敢了。這也是今日高興,忽然上了頭就忘了規(guī)矩,我自罰一杯!”說罷,喝盡杯中酒,悄悄坐下去了。