若把妾室生的一并算上，費元祎足有十六個孫女兒。

    老大費映環，正妻兇悍，并未納妾，一子二女。

    老二費映玘，正妻兇悍，并未納妾，三子一女。

    老三費映珂，正妻柔弱，八房小妾，五子十二女。

    老四費映珙，正妻早死，沒有續弦，沒有納妾，帶回一個私生女。

    孫女，真不缺！

    費元祎是個老秀才，有著豐富的晚年生活，尤喜參加文會，寫上幾首酸詩。

    這類屬于老年文會，往往以致仕官員為首，士紳耆老樂于附庸風雅。他們不怎么喝花酒，就算招來名妓彈唱，也是正兒八經聽曲——有心無力啊！

    多數時候，竹杖芒鞋，悠游山林，吟詩作詞。

    又或者呼朋引伴，釣魚、吃酒、喝茶、聽戲、打牌，安享晚年，好不自在。

    別以為這群老家伙，似乎沒什么存在感！

    歷任知縣，若想留名鄉賢祠，必須獲得他們的認可。

    民間糾紛，一般不會選擇報官，也是請他們來調解裁判。

    若出現盜賊，或遇到天災，知縣想要籌集錢糧，也是請他們來號召募捐。

    巡按御史奔走地方，聽取所謂民間輿論，往往是跟這些老家伙交流。

    鄉紳，鄉愿！

    想混這個圈子，第一要有名望，第二再論錢財。

    名聲，臉面，是費元祎的命根，是他的人生價值所在，遠比一個嫡親孫女更為重要！

    去年，山西義軍攻破縣城，知縣麻溜的提前跑了。

    費如蘭的未婚夫比較傻，被城中大族一陣忽悠，站出來募集鄉勇守城。只一炷香功夫，就有奸細開門獻城，這貨嚇得轉身就跑，起義軍追來給一刀砍了。

    事后，朝廷認定其殉城就義，命令地方政府旌表褒獎。

    老家伙們聚會之時，有人贊嘆說：“子美兄，你真有個好孫婿，死戰不退，舍身報國，陛下已賜了節義牌坊！”

    說者無心，聽者有意。

    費元祎總覺刺耳，回到家中輾轉反側，咋看咋覺得孫女礙眼。

    孫婿可是殉國烈士，皇帝欽賜節義牌坊。可孫女卻好端端活著，若不以死殉夫，如何說得過去？怕是從今往后，他要被人一直恥笑，在眾多鄉紳面前抬不起頭！

    這半年來，費元祎多番試探，孫女卻一直裝聽不懂。

    直到今日，費元祎干脆把話說開，把話說得毫無余地，抬出家族祖宗，逼迫孫女自殺。

    ……

    門外，一個家奴來回踱步，滿心焦急卻又不敢進去打擾。

    左等右等，費元祎總算寫完一副字，擦手說道：“老五，那邊怎還沒有回訊？”

    被喚作老五的家奴，連忙走去說：“老爺，景行苑那邊，咱們進不去啊。”

    “進不去？”

    費元祎沒聽明白，說道：“只讓你派人打聽消息，若是如蘭真殉夫了，便幫著處理一番后事。若是如蘭不聽話，還是不肯殉夫，你們回來便是了。進不去又是幾個意思？”

    老五苦著臉解釋：“老爺，我前后派去兩撥人。第一撥確實聽說孫小姐自盡，就趕著進去處理，沒成想竟被抓去關在柴房。我又派出第二撥，想把人領回來問明情況，誰知進了忠勤院便音訊全無。”

    “音訊全無？”費元祎還是不明白。

    老五繼續解釋道：“如今景行苑那邊，不論是內院還是外院，正門側門全被堵死了，死活不讓任何人進出。里面究竟是什么情形，完全搞不清楚啊。”

    “你讓景行苑趕緊放人！”費元祎生氣道。

    “他們不放，說要等少夫人回來，”老五委屈道，“那是大少爺的院子，總不能真讓人明火執仗的去破門。”

    費元祎道：“就說是老夫的命令，讓他們立即放人！”

    “說了，不管用，”老五趁機上眼藥，“大少爺那院子，是越來越跋扈，平時都不把咱拱北苑放在眼里。”

    費元祎大怒，拍桌子吼道：“反了天了，你親自帶人過去，不開門就直接撞開！”

    老五領到圣旨，立即召集家奴，風風火火殺向景行苑。

    “快快開門放人，否則就不客氣了！”

    此時已近天黑，老五打著火把大吼，頗有一言不合就點燃房子的架勢。

    “接著！”

    里面不知何人回應，突然扔出一件物什。

    老五讓手下撿起來，卻是一個荷包，荷包里還裝著東西。

    “打開看看。”老五吩咐。

    手下打開荷包，用火把一照，頓時嚇得魂飛魄散，驚叫道：“是四根手指頭！”

    老五也嚇得臉色煞白，指著里邊喊：“你……你們竟敢殺人？”

    無人回答。

    老五也已經一把年紀了，可經不起這種恐嚇。他吩咐手下說：“你們在此守著，我去請示老爺！”

    這貨一路狂奔，奔跑疾呼：“老爺，老爺，出人命了！”

    費元祎正準備吃飯，皺眉道：“慌什么？有話好好說。”

    老五拿出幾根斷指：“老爺，景行苑非但不開門，還扔出來幾根手指。”

    “阿彌陀佛，阿彌陀佛……”老太太放下筷子，連聲念誦著佛號。

    費元祎整個人都傻了，完全不知道該如何處理。

    他只想逼著孫女自殺，并派人過去打探消息。

    若真自殺了，立即安排后事，火速聯系知縣旌表立牌坊。

    若沒自殺，那也毫無辦法，總不能派人把孫女打死吧？

    就這么簡單一回事兒，現在搞得全亂套了。派兩撥家奴過去，都被景行苑給扣押，而且堵死大門隔絕內外。

    現在更離譜，居然扔出來幾根手指。

    這種事情，費元祎不可能親自出面，可他若不親自出面，底下的家奴又毫無辦法。

    費元祎左右為難，突然望著妻子：“要不，你去走一趟？”

    老太太撥弄念珠站起，飯也不吃了，徑直前往佛堂，只扔下一句話：“你造的孽，你自己收拾，莫要打擾我念佛。”

    費元祎原地愣了半天，突然掀翻飯桌：“反了，都反了！”

    “老爺，這……”老五不知該說什么。

    費元祎強行壓住怒火：“你去，就說今日是個誤會，趕緊把人給老夫領回來。我院里的一堆奴仆，若被長房那邊扣一夜，傳出去像什么話啊，鵝湖費氏必將淪為滑稽笑柄！”

    老五連忙又往景行苑跑，這事超出他的理解范圍，還真不知道該如何解決。

    兒子的奴仆，把老子的奴仆扣下，整個鉛山就沒出過這種事兒！

    氣喘吁吁跑到大門外，老五喊道：“今日是個誤會，快快把人給放了。”

    趙瀚在里頭回答說：“今日惡奴擅闖景行苑，不知有何陰謀，我等無權放人，須等少夫人回來處置！”

    “你究竟是何人？”老五質問道。

    趙瀚回答說：“吾乃大少爺忠仆。”

    老五只能喊道：“老爺說了，快快放人，今日之事既往不咎。”

    趙瀚驚訝道：“難道這些惡奴，擅闖內院閨房，竟是老太爺派來的？”

    “自然不是！”老五哪敢承認。

    趙瀚怒斥道：“既不是老太爺派來的，老太爺又怎會說既往不咎？大膽刁奴，居心叵測，竟敢假傳老太爺命令，究竟想置老太爺于何地？你姓誰名誰，還不快快報上名來！”

    “我……你……”老五氣得想吐血。

    趙瀚譏諷道：“是不是被我拆穿真面目，已經啞口無言了？”

    “你……我……氣煞我也！”老五瘋狂跺腳，無端背鍋，氣血上沖，幾欲暈倒。

    就在此時，婁氏回來了。

    不理眼前狀況，婁氏慢悠悠走來，臉上沒有絲毫慍怒。她行至院門前，柔聲說道：“我回來了，開門吧。”

    “咿呀！”

    沉重的院門立即打開，發出令人牙酸的聲音。

    婁氏說道：“戶樞老朽，該上油了，這聲音刺耳得很。”

    趙瀚持刀抱拳：“夫人，今日有惡奴擅闖景行苑，已被我悉數拿下關在柴房。”

    丫鬟冬福突然上前，在婁氏耳邊低語，將事情經過原原本本復述一遍。

    婁氏微笑嘉許：“瀚哥兒，你很好。”

    趙瀚回答：“分內之事。”

    婁氏又對其他家仆說：“你們也很好。”

    眾家仆皆大喜，賞錢肯定少不了的。

    老五上前說道：“少夫人……”

    “莫急，”婁氏立即打斷，“此間事情，我還沒有理清，一樁一樁的慢慢來。”

    老五欲言又止，終究沒有說話。

    婁氏突然呵斥：“來人，將那吃里扒外的刁奴拖出來！”

    誰吃里扒外？

    當然是凌夫人！

    就算不是，也必須是，因為她是老太太的人，今天必須收拾一個，給老太爺、老太太那邊看。

    凌夫人被拖到院中，驚恐大呼：“夫人饒命，冤枉啊！”

    費純亦是大驚，連忙跪下磕頭：“夫人，你饒了我娘吧，我娘沒有勾結外人。”

    婁氏對墨香說：“我問你，這刁奴都有哪些罪狀？”

    墨香都不用念稿子，直接張口就來：“我有一個賬本，細賬便不說了，零頭也索性抹去。天啟四年，凌氏貪墨克扣四十七兩。天啟五年，凌氏貪墨克扣七十九兩。天啟六年，凌氏貪墨克扣一百二十五兩……”

    景行苑的總管事、凌夫人的丈夫、費純的父親費廩，此刻并不在家中，奉命到田莊收夏糧租子去了——費映環名下有田。

    凌夫人嚇得瑟瑟發抖，瘋狂磕頭求饒。

    “給我打！”婁氏怒喝。

    費純只能向費如鶴求救，哭喊道：“少爺，你救救我娘吧。”

    費如鶴有些心軟，說道：“娘……”

    “閉嘴！”

    婁氏呵斥一聲，下令道：“狠狠的打，打死打殘無算！”

    “啊……夫人饒命！”

    凌夫人發出凄厲的慘叫聲，或許是疼得失去理智，最后竟然喊道：“少夫人，我可是老夫人的人，你不能這樣打死我！”

    “打死，給我打死！”婁氏愈發憤怒。

    眼見凌夫人被打得皮開肉綻，趙瀚上前提醒：“夫人，好歹要給少爺留些情面。”

    這話里的少爺，既指費映環，又指費如鶴。

    只因凌夫人的丈夫，是跟費映環一起長大的書童。而凌夫人的兒子，又是跟費如鶴一起長大的書童。

    婁氏發泄一通怒火，聽得趙瀚求情，抬手說：“停下。”

    凌夫人已經快昏死過去。

    婁氏問道：“你可知罪？”

    “知罪，知罪。”凌夫人有氣無力道。

    婁氏又問：“你是誰的人？”

    凌夫人哭泣著回答：“我生是少夫人的人，死是少夫人的鬼。”

    婁氏冷笑：“送去治傷。克扣院中奴仆的月錢，半個月內你自己補上，否則我就將你發賣出去！至于你貪墨的銀錢，我就不予追究了……凌夫人！”

    “補上，補上，一定補上，”凌夫人驚恐痛哭道，“多謝夫人開恩，多謝夫人開恩。奴婢不是什么凌夫人，奴婢就是一個賤婢，不敢再稱什么夫人。不敢稱夫人了，我就是一個賤婢，奴婢是一個賤婢。是賤婢，真是賤婢……”

    婁氏懶得再理會她，吩咐道：“柴房里惡奴，都帶出來，我親自送回拱北苑！”

    一共十九個家奴，被五花大綁著，從柴房里全部押出。

    婁氏對那些家奴說：“走吧，隨我去見老太爺。”

    令眾人散去，婁氏只帶一個丫鬟，就邁步前往費元祎的拱北苑。

    她站在院中喊道：“兒媳來給公公請安，今有一些惡奴，擅闖兒媳的內院。之前并不知是公公的人，如今已審問清楚，兒媳不敢擅作主張，便帶來交給公公發落。”

    里屋傳來費元祎的聲音：“這些惡奴，我自會處置。天色已晚，你且回去吧。”

    “兒媳告退！”婁氏行禮退出。

    “嗙！”

    里屋傳來一聲悶響，卻是老太爺又在砸東西。