河口碼頭。

    費(fèi)元祿親自打開(kāi)艙門，殷切道：“蔡督學(xué)，請(qǐng)登岸！”

    蔡懋德非常謙虛，微笑道：“不敢當(dāng)，長(zhǎng)幼有序，費(fèi)前輩先請(qǐng)。”

    提學(xué)道，又名：督學(xué)、學(xué)政。

    若由按察副使充任，便叫“提學(xué)副使”。若由按察僉事充任，則稱“提學(xué)僉事”。

    這些五花八門的稱呼，其實(shí)都指同一個(gè)官職——省教育廳長(zhǎng)。

    蔡懋德身為江西提學(xué)道，這幾年被人恨得牙癢癢。因?yàn)樗回澵?cái)，科舉不讓作弊，搞得許多富家子弟，有錢都買不到秀才功名。

    而且，此人神出鬼沒(méi)，只帶一個(gè)長(zhǎng)隨，就敢滿江西亂跑，暗中調(diào)查各州縣的學(xué)風(fēng)。

    前些日子來(lái)到鉛山，在縣學(xué)走訪半天，終于有秀才把他認(rèn)出來(lái)。新任知縣鄭倫，連忙跑來(lái)伺候，結(jié)果撲一個(gè)空，蔡懋德憑吊辛棄疾去了。

    “人杰地靈，含珠山果然好所在。”蔡懋德遙望山嶺道。

    費(fèi)元祿連忙說(shuō)：“尚缺大儒執(zhí)教，若督學(xué)能在山中開(kāi)講，書(shū)院士子必定大有長(zhǎng)進(jìn)。”

    蔡懋德微笑道：“含珠山文脈充沛，吾不過(guò)班門弄斧而已。”

    兩人結(jié)伴前行，身后又有數(shù)人跟隨。

    其中一人，體格健壯，腰懸長(zhǎng)劍，背負(fù)書(shū)箱，似是蔡懋德的親隨。

    上山途中，蔡懋德突然問(wèn)道：“含珠書(shū)院的學(xué)生，對(duì)朝廷取消優(yōu)免是何反應(yīng)？”

    費(fèi)元祿回答說(shuō)：“國(guó)朝優(yōu)待士人二百余年，如今太倉(cāng)錢糧不濟(jì)，士子自當(dāng)為國(guó)分憂。”

    答非所問(wèn)，蔡懋德懶得再問(wèn)。

    來(lái)到書(shū)院門口，門側(cè)院墻貼著一張紙。

    蔡懋德走過(guò)去查看，頓時(shí)表情古怪，問(wèn)道：“天下之人，生而平等，這是書(shū)院哪位大儒的杰作？”

    費(fèi)元祿回答道：“一狂妄童生所為，已然引起公憤。朝廷不因言獲罪，書(shū)院亦當(dāng)如此也。老朽打算明日舉行辯會(huì)，令此童生與書(shū)院師生辯論。若他敗了，便責(zé)其改正，不得再有異談怪論。若他能駁倒?jié)M院師生，自為神童之流，大可放任其發(fā)展。”

    “此法甚好，吾當(dāng)一觀。”蔡懋德對(duì)此頗感興趣。

    費(fèi)元祿等的就是這句話，立即打蛇上棍：“此事雖荒誕，卻也實(shí)屬罕見(jiàn)，督學(xué)可否作文以記之？”

    蔡懋德猛然轉(zhuǎn)身，似笑非笑的盯著費(fèi)元祿。

    費(fèi)元祿比他年長(zhǎng)二十多歲，滿頭白發(fā)，皺紋縱橫，此刻一臉討好，眼神里還帶著哀求。

    蔡懋德心頭一軟，嘆息道：“罷了，便寫(xiě)一篇。“

    費(fèi)元祿整理衣襟，端正作揖。

    這篇文章很重要，出自提學(xué)副使之手，辯論話題又具有爭(zhēng)議性，定然能讓含珠書(shū)院名聲大振。

    同時(shí)，還另有深意，牽扯到前人的恩怨。

    王陽(yáng)明的父親叫王華，費(fèi)宏是王華的門生。費(fèi)宏的堂弟費(fèi)寀，是婁諒的孫女婿，而王陽(yáng)明又是婁諒的學(xué)生。

    寧王之亂，王陽(yáng)明帶著費(fèi)宏，一起把寧王給干翻。

    在人格上，費(fèi)宏對(duì)王陽(yáng)明推崇備至。在學(xué)術(shù)上，費(fèi)宏對(duì)王陽(yáng)明非常抵觸。在政治上，費(fèi)宏對(duì)王陽(yáng)明堅(jiān)決打壓。

    雙方矛盾，起于對(duì)寧王的處置，即應(yīng)該把俘虜交給誰(shuí)。

    后來(lái)，費(fèi)宏阻止王陽(yáng)明復(fù)出，又壓著不給王陽(yáng)明升官。王陽(yáng)明死前八個(gè)月，費(fèi)宏主動(dòng)示好，雙方表面上達(dá)成和解。

    因?yàn)檫@些，王陽(yáng)明的徒子徒孫，一直不待見(jiàn)鉛山費(fèi)氏。

    如果，蔡懋德能給含珠書(shū)院寫(xiě)文章，就意味著他這一派接納費(fèi)家。

    得到肯定回答，費(fèi)元祿高興道：“督學(xué)請(qǐng)進(jìn)。”

    “請(qǐng)。”蔡懋德不再推辭。

    時(shí)過(guò)境遷，前輩恩怨早已淡薄，二人攜手跨過(guò)書(shū)院大門。

    后面那個(gè)佩劍之人，卻沒(méi)有立即跟上，而是仔細(xì)閱讀墻壁上的文章。時(shí)而微笑，時(shí)而皺眉，最后若有所思。

    此人，名叫朱之瑜，是來(lái)自余姚的秀才。

    卻說(shuō)費(fèi)、蔡二人進(jìn)了書(shū)院，迎面便撞上一撥學(xué)生。

    “見(jiàn)過(guò)山長(zhǎng)！”學(xué)生們紛紛行禮。

    又有學(xué)生認(rèn)出蔡懋德：“拜見(jiàn)座主（座師）！”

    費(fèi)元祿拱手回禮，問(wèn)道：“汝等行色匆匆，欲往何處？”

    一個(gè)學(xué)生說(shuō)：“朝廷取消生員優(yōu)免，我等結(jié)伴去找巡撫，意欲聯(lián)名上疏，請(qǐng)求陛下收回成命！”

    另一個(gè)學(xué)生說(shuō)：“既然督學(xué)在此，那就不舍近求遠(yuǎn)了，請(qǐng)督學(xué)幫忙遞上奏疏！”

    “胡鬧！”

    費(fèi)元祿立即呵斥：“取消生員優(yōu)免，是兩年前的皇命，江西拖到現(xiàn)在才施行而已。你們幾個(gè)秀才上疏，就能讓陛下收回旨意？”

    一個(gè)學(xué)生激動(dòng)道：“山長(zhǎng)，學(xué)生出身寒微，全賴費(fèi)氏資助。可學(xué)生也要養(yǎng)家啊，總不能全家都仰仗費(fèi)氏得活。兩石糧食不多，對(duì)學(xué)生而言，卻是家里的救命糧。如今朝廷取消優(yōu)免，天下生員數(shù)十萬(wàn)計(jì)，如學(xué)生這般窮困士子，又有哪個(gè)不感到心寒？此亂國(guó)之政也！”

    費(fèi)元祿無(wú)言以對(duì)。

    蔡懋德嘆息道：“把你們的奏疏給我吧。”

    “多謝先生！”學(xué)生們頓時(shí)大喜。

    蔡懋德又說(shuō)道：“我只幫你們轉(zhuǎn)遞通政司，陛下能不能看到，這個(gè)我無(wú)法保證。”

    學(xué)生們瞬間黯然，繼而愈發(fā)憤懣，覺(jué)得崇禎就是個(gè)昏君。

    事關(guān)自身利益，不怨恨才怪了！

    可崇禎皇帝也沒(méi)辦法，他必須搞錢維持局面。

    就拿崇禎三年來(lái)說(shuō)，戶部第一次請(qǐng)求加賦，皇帝是直接拒絕的。半年之后，國(guó)庫(kù)里實(shí)在沒(méi)錢了，皇帝只能硬著頭皮同意。

    也沒(méi)加多少，每畝地兩銀子。

    但是，前幾年就加過(guò)一次，老百姓哪里撐得住？

    南方稍微好些，畢竟畝產(chǎn)更高。

    北方土地貧瘠，又連年遭遇干旱，簡(jiǎn)直把農(nóng)民往死里逼。

    政策實(shí)行，全國(guó)開(kāi)花。

    山西直接炸了，農(nóng)民起義蜂起。

    北直、河南、山東，白蓮教徒越來(lái)越多。

    偏偏此時(shí)，崇禎為了掌控軍隊(duì)，往全國(guó)各地派出心腹太監(jiān)。

    太監(jiān)們走馬上任，第一要?jiǎng)?wù)便是撈錢，跟文官武將一起盤剝士卒。一年之內(nèi)，陜西、山西、河南、湖廣、四川，五個(gè)省份相繼爆發(fā)兵變——其中不乏武官慫恿，要給新來(lái)的太監(jiān)一個(gè)下馬威。

    跟這些亂局比起來(lái)，秀才那兩石米又算得了什么？

    學(xué)生們垂頭喪氣，一人說(shuō)道：“那狂生宣揚(yáng)良賤平等，可咱們這些秀才，卻是連家奴都不如。你看那些豪奴，哪個(gè)不錦衣玉食，而我等秀才只能吃糠咽菜。如今連優(yōu)免都沒(méi)了，我倒想跟家奴平等一番。”

    “何必說(shuō)氣話？咱們還可以考舉人，家奴一輩子都是家奴。”另一個(gè)學(xué)生勸道。

    之前那學(xué)生說(shuō)：“你考一個(gè)給我看看？江西鄉(xiāng)試本就萬(wàn)難，又兼官紳勾結(jié)舞弊，讓一些草包中舉！我等貧寒士子，能有幾分希望？”

    到了明末，鄉(xiāng)試舞弊現(xiàn)象，幾乎年年都有發(fā)生。

    如今罷官在家的錢謙益，就是卷入鄉(xiāng)試舞弊案，而且很難證明自身清白！

    眾人默然。

    突然，有個(gè)學(xué)生說(shuō)道：“我不考了，明日就去南昌投親戚。若能尋個(gè)塾師的差事最好，實(shí)在不行，便給人抄書(shū)寫(xiě)信，絕不能坐等家人餓死。”

    “我去上饒，我大伯在那里做工，看能不能尋些事做。”又有學(xué)生說(shuō)道。

    這些都是普通秀才，只有廩生才能按月領(lǐng)廩米，只有廩生才能賺府試廩保銀子。而他們啥都挨不著，頂多在縣試給人作保，如今朝廷取消優(yōu)免，同時(shí)還增加田賦，貧寒秀才真的扛不住了。

    就算扛得住，也心灰意冷，認(rèn)為自己被朝廷拋棄。

    “這朝廷，不如反了算了！”

    “快快噤聲，你瘋了？”

    “我沒(méi)瘋！寒窗苦讀，科舉無(wú)望，又遭朝廷嫌棄，咱們還能做什么？”

    “長(zhǎng)卿兄瘋了，快把他拉回去！”

    “……”

    一時(shí)間，雞飛狗跳。

    趙瀚的“含珠之辯”，就在這種背景下到來(lái)。