贛、閩、粵、桂、湘南五省總督，兼江西巡撫朱燮元，終于在五月初抵達南昌。

    而且，是帶著一千貴州兵來的！

    此君已經七十多歲，將親兵安置于南康府城，自己假裝在軍營里練兵，暗中帶幾個親隨微服私訪，主要探查士紳、商賈和農民的情況。

    從南康府，一直私訪至南昌府，朱燮元突然在南昌府城現身，召見江西巡按御史陳于鼎。

    于此同時，駐扎在南康的一千親兵，迅速出現在南昌城外。

    這些貴州客兵，竟然一路秋毫無犯。

    兩日之后，朱燮元召見江西三司官員。左布政使丁魁楚，右布政使張秉文，按察使吳時亮，都指揮使陳國忠，紛紛前來參見。

    四人坐在交椅上，沒有等候多久，朱燮元就走進來。

    “這是陛下御賜的尚方寶劍。”朱燮元說出開場第一句話，將尚方寶劍拍在桌案上。

    江西三司主官，連忙起身整理衣襟，對著尚方寶劍叩拜。

    這玩意兒是用來對付武將的，但朱燮元此刻拿出來，什么意思不言而喻。

    朱燮元隨即說出第二句話：“江西賊寇橫行，鄙人身為五省總督，奉皇命可便宜行事。”

    三司主官連忙稱是，心中開始忐忑不安，就連八十多歲的吳時亮也精神起來。

    朱燮元又說出第三句話：“剿賊安民，此言不可單論。只剿賊，不安民，則賊寇越剿越多。”

    “督師高見，所言甚是。”丁魁楚趕緊奉承。

    朱燮元說出第四句話：“私設的鈔關，立即撤銷。今年已征的加派銀子，可以不必輸解入京，未征派上來的銀子，可以不必催促百姓。陛下那里，我來呈奏實情，要么把我調走，要么就按我的法子辦事。”

    江西今年的加派銀子，足額為三十六萬兩。由于反賊作亂，特許減為二十萬兩。

    相比起來，不算很多，河南百姓才是真的苦，今年被加派六十六萬兩。

    “可是，”丁魁楚為難道，“北方剿賊有朝廷撥餉，江西剿賊全靠自籌。如果取消加設的鈔關，恐怕沒有足夠的錢糧練兵。”

    “砰！”

    朱燮元提起尚方寶劍，重新拍在桌上：“布政司收了多少關稅、榷稅（陸路和市場商稅），我不想親自去查，兩位布政使請盡量籌措糧餉。”

    丁魁楚的腦袋猛縮，跟陳秉文一起抱拳：“定當全力配合！”

    朱燮元又是一番訴說，便讓三司官員滾蛋。

    三日之后，正式開府招募佐官幕僚，這些幕僚皆由巡按御史陳于鼎推薦。

    趙瀚在南昌有三個內應，其中徐穎和王廷試，都進了總督的幕府。

    當然，徐穎只是外圍成員，連臨時工的薪水都沒有。他跟劉同升、蕭譜允、左孝成等逃難士子一樣，只負責給朱燮元提供相關情報信息。

    王廷試才是朱燮元的座上客，并被倚仗為左膀右臂。

    但是，王廷試的兵權被奪了，兩千鄉勇皆歸朱燮元操練調派。

    總督府。

    諸多幕僚匯聚一堂。

    “本督初到江西，各項事務，須得倚仗諸位，”朱燮元抱拳說，“若有不妥之處，還請不吝賜教。”

    “不敢！”

    眾士子連忙作揖。

    朱燮元拿出一本《大同集》說：“我做官數十年，安撫過上萬織工暴亂抗稅，剿滅過白蓮教徒，也平定過川貴土司作亂。似廬陵趙賊這般，前所未遇，你們且都說說，那趙賊還做過什么事情？”

    逃難士子陳鶴鳴說：“啟稟督師，那趙賊實在可惡。我陳家數代積累之田畝，不分青紅皂白，就全部分與奸猾小民。如此倒行逆施，遲早必遭天譴！”

    “此事我已知，”朱燮元又問，“還有呢？”

    蕭譜允抱拳說：“此賊取消太祖皇帝定下的戶籍之別，將民戶、匠戶、樂戶、軍戶混為一談，甚至還強迫大族釋放家奴。”

    朱燮元又問：“還有呢？”

    左孝成說道：“此賊搞出什么宣教團，便是妓女、家奴、龜公，亦悉數充作宣教官，傳播他那套歪曲圣人之言的大同邪說。他還組建勞什子農會，興修水利，開荒墾殖，看似利濟百姓，其實都在以小恩小惠蠱惑民心。”

    “還有什么？好的，壞的，都說來聽聽。”朱燮元繼續問。

    盧虞說道：“此賊殘暴無度，竟不容乞丐求生，將乞丐強行抓去做工。”

    劉同升嘆息道：“若非做賊，此人可為良臣。他還整頓吏治，禁止賭博，廣興學校。便是偏僻村鎮，十二歲以下孩童，無論男女都必須讀書。讀書不收取學費束脩，若是適齡兒童不上學，父母皆要論罪處罰。”

    “此道德淪喪也，”左孝成冷笑道，“這趙賊狗屁不通，妄學圣賢廣興教化，卻不辯男女之嫌，將男童女童放在同一學堂！”

    蕭譜允說道：“我倒覺得，若是孩童，男女共讀亦無不可。”

    “蕭兄糊涂，”徐穎也跟著開腔，“即便是孩童，也當知道男女有別！”

    去年底，才逃到南昌的豐城秀才熊學萃說：“督師容稟，自南昌鈔關設立、廣鹽禁止北上之后，吉安、臨江兩府鹽價暴漲。那趙賊為了壓低鹽價，竟然撥款補貼鹽商。南昌鈔關，千萬不能撤銷，假以時日，僅鹽價補貼就能拖垮趙賊財政。”

    “胡說八道！”

    家里經商的南昌舉人周以旋怒斥：“私設鈔關，盤剝百姓，此乃殘民暴政也！”

    熊學萃也怒道：“都什么時候了，你還想著做生意。若不盡快平定趙賊，江西危矣，你家的產業遲早被反賊搶去！”

    南昌舉人章兆京加入爭執：“南昌鈔關不能復設，榷稅也當降回原定數額！”

    說著說著就歪樓了，不再討論廬陵趙賊，而是爭論是否該增稅。

    朱燮元竟然不出聲阻止，靜靜聆聽他們爭吵，從這種爭吵當中獲得的信息，抽絲剝繭之后就能真正了解民情。

    同時，朱燮元心驚不已，廬陵趙賊的施政，完全就不是反賊做派，簡直把自己當成官府了。

    他現在要剿滅的并非反賊，而是一個擁有兩府之地的小朝廷！

    趙賊已經盡得小民之心，就算能夠將其斬殺，今后官府若不施以善政，恐怕嘗到甜頭的百姓還會造反。

    等諸生吵得差不多了，朱燮元終于再問：“誰當面見過趙賊？”

    “晚生見過。”劉同升、蕭譜允、陳鶴鳴等人紛紛回答。

    朱燮元問道：“此人性格如何？”

    眾人苦思。

    蕭譜允說：“奸詐無比，慣會收買人心。”

    劉同升則講述趙瀚攻占吉水縣的故事，說道：“此賊手段非常，既剛正，又圓滑，行事極有章法，而且能洞察人心。”

    徐穎說道：“此賊非常清廉，傳聞他竊據永陽鎮之后，由于錢糧不足，每日三餐只吃稀粥咸菜。霸占恁大地盤，也未廣置豪宅。甚至以身作則，不納姬妾，不蓄奴婢，家里只有幾個簽訂短契的傭人。”

    朱燮元頓時更加頭疼，他在川貴剿匪，也是先摸清叛亂土司的性格。

    那些造反的土司，或殘暴、或愚蠢、或沖動、或貪婪……不一而足，全都有各種性格缺陷。

    可這廬陵趙賊什么鬼？

    乍聽還以為是哪里來的清正大儒。

    朱燮元又說：“吾知趙賊手下有三員大將，一為鎮守臨江之黃幺，一為鎮守吉安之趙堯年，一為總領水師之古劍山。此三人底細，有誰知曉？”

    巡按御史陳于鼎說：“在下曾微服私訪反賊地盤，對這三人略知一二。黃幺乃石匠出身，擅長奔襲，豐城第一次失陷，便是此人所為。趙堯年名為趙賊族親，其實是趙賊的小舅子，其名號多半是偽造的。至于那古劍山，鄱陽水匪而已。”

    “這三人性格如何，是否有離間招降之可能？”朱燮元問道。

    陳于鼎皺眉道：“這個嘛，恐怕還得派出探子打聽。”

    朱燮元又問：“其麾下文臣如何？”

    陳于鼎說道：“趙賊僭越稱總兵，其總兵府衙，有八司兩院。有龐冬新（龐春來）者，掌吏治，不知是何來歷，或為屢試不第之老秀才。有李邦華者，掌兵事，原為大明兵部尚書。有田有年者，代掌工事，原為大明袁州知府。其余官吏，或為提拔之本地人，或有改名換姓之官員。“

    左孝成說道：“為趙賊掌管刑名之人叫左孝良，是晚生的遠房族親。此人不過一貧寒秀才，論詩書不如我，也看不出有甚本事。趙賊倚仗他為臂膀，可見沒有真正的人才可用。”

    接下來，又有十多個士子，報出自己認識的反賊官員。

    朱燮元聽得眉頭緊皺，突然說：“誰愿潛回趙賊的地盤，不管用什么手段，策反諸位的故交作為內應？”

    全場死寂，無人說話。

    沉默良久，蕭譜允說：“可派家奴回去。”

    “可以一試。”朱燮元并不抱希望，派家奴搞策反工作，實在是太沒有誠意了，只有傻子才會相信。

    半月之后。

    朱燮元同時軟禁南昌知府、南康知府，查抄出大量錢財之后，把抄出的銀子數額，跟御史陳于鼎一起聯名湊報朝廷。

    這兩府的事務，暫由同知代理。

    同時，傳令江西諸府，在府庫編列各縣之名。縣中賦稅，必須由知縣親自輸送入庫，并且打上封條，輸送到布政司由朱燮元親自拆驗。府一級官吏，只負責輸送賦稅，無法真正經手錢糧——想貪銀子，只剩飄沒這一個辦法。

    整頓吏治、安穩錢糧之后，朱燮元才開始整編軍隊，士兵的薪餉，必須由總督親自監視發放。

    又制定軍規數十條，殺雞儆猴一番，江西官兵為之肅然。

    接下來，朱燮元突然消失，給外界他在練兵的假象。其實是帶著心腹和向導，前往趙賊的地盤，親自勘察各種地形環境，朱燮元從來不打無準備之仗。

    趙瀚接到徐穎、王廷試發來的一封封密報，感覺自己這次遇到麻煩了。

    (感謝暫時空缺、書友20210617003015576的盟主打賞，也感謝全體書友的打賞和訂閱。)