一艘內(nèi)河艦船，載著英國(guó)訪華使團(tuán)而來(lái)。

    英國(guó)這個(gè)使節(jié)團(tuán)比較寒酸，攏共也就十多人。而且不是坐軍艦來(lái)的，因?yàn)橛?guó)本土那邊，正在策劃跟荷蘭打海仗，騰不出軍艦來(lái)護(hù)送使臣。

    他們乘坐英國(guó)東印度公司的商船，沿途在葡萄牙的殖民港口補(bǔ)給。抵達(dá)印度之后，聽(tīng)說(shuō)馬六甲被中國(guó)奪取，英國(guó)人對(duì)此歡呼雀躍，立即前往馬六甲進(jìn)行交流。

    然后，英國(guó)商船停靠在萬(wàn)丹做生意，英國(guó)使節(jié)團(tuán)被大同海軍護(hù)送北上。

    英國(guó)使團(tuán)代表，叫做約翰·彌爾頓，其著作有：《失樂(lè)園》、《論出版自由》、《論教育》、《論國(guó)王與官吏的職權(quán)》等等。

    彌爾頓是克倫威爾的師爺，曾積極宣傳革命和民主。

    克倫威爾執(zhí)政之后，彌爾頓擔(dān)任其外交事務(wù)秘書(shū)。英國(guó)的外交書(shū)信，全部由彌爾頓負(fù)責(zé)，順便跟反對(duì)克倫威爾的貴族打筆杖。

    英國(guó)此次出使中國(guó)，帶著幾分私人性質(zhì)，克倫威爾直接把自己的外交秘書(shū)給扔來(lái)。

    “約翰先生，中國(guó)人過(guò)來(lái)說(shuō)，南京就快到了，讓我們準(zhǔn)備一下。”副使安德魯·馬維爾敲門而入。

    安德魯·馬維爾，英國(guó)玄學(xué)派著名詩(shī)人，克倫威爾少年時(shí)代的家庭教師，目前擔(dān)任彌爾頓的拉丁文秘書(shū)。

    彌爾頓放下鵝毛筆，掛起眼鏡說(shuō)：“那就準(zhǔn)備下船吧。”

    馬維爾笑道：“此次的出使任務(wù)，是說(shuō)服中國(guó)與荷蘭開(kāi)戰(zhàn)，削弱荷蘭在亞洲的實(shí)力，令荷蘭總部多派軍艦支援亞洲。這個(gè)任務(wù)，還沒(méi)開(kāi)始就結(jié)束了，中國(guó)與荷蘭已經(jīng)打了兩場(chǎng)，荷蘭在遠(yuǎn)東的實(shí)力被削弱到極點(diǎn)。我們兩個(gè)，只需拜見(jiàn)中國(guó)皇帝就行了，可以把精力都放在領(lǐng)略異國(guó)風(fēng)情上。”

    彌爾頓搖頭：“我們的海軍，還是實(shí)力太弱啊，最好能挑起中國(guó)與荷蘭再次戰(zhàn)爭(zhēng)。”

    “這恐怕不現(xiàn)實(shí)，”馬維爾說(shuō)，“中國(guó)與荷蘭，剛簽訂了為期十年的休戰(zhàn)合約，哪邊都不會(huì)冒著風(fēng)險(xiǎn)撕毀這份合約。”

    “試試看吧。”彌爾頓是個(gè)工作狂，他如果不被派來(lái)出使中國(guó)，明年就會(huì)因?yàn)槿找构ぷ鞫鳌?br />
    長(zhǎng)江水師將英國(guó)使團(tuán)送到碼頭，有人進(jìn)城去通報(bào)鴻臚寺，鴻臚寺的官員會(huì)接外國(guó)使者進(jìn)城。

    鴻臚寺官員來(lái)之前，彌爾頓等人就在碼頭等待著。

    十多臺(tái)碼頭吊車正在工作，工人們拉動(dòng)滑輪，拖起重物放到船上。后方還有更多碼頭苦力，搬運(yùn)著一箱箱貨物而來(lái)，到處都是一片繁忙的景象。

    “各位請(qǐng)到前面等候，莫要在碼頭擋著。”海軍的翻譯官說(shuō)。

    眾人于是繼續(xù)往前走，這里有好多抬滑竿的。其實(shí)就是“出租車”，“車夫”們正聚在一起等生意，在哪兒吹牛逼不時(shí)大笑。

    有一頂滑竿抬著乘客，從城里來(lái)到碼頭。

    客人落轎付款，徑直前往江邊候船。兩個(gè)抬滑竿的，也跟其他“車夫”湊到一起。由于周圍比較擁擠，他們只能在那里等著接客，越界停留待客是要被罰款的。

    “小秀才來(lái)啦，快給我們讀讀報(bào)紙！”

    剛才抬滑竿的兩人，其中一個(gè)是十多歲的少年，他此時(shí)立即成了中心焦點(diǎn)。

    少年從懷里掏出一份報(bào)紙，租來(lái)的，一文錢一天。小心翼翼展開(kāi)之后，少年開(kāi)始搖頭晃腦讀報(bào)：“這期的頭號(hào)大新聞，是春蘭社的少班頭楊二少爺，硬要娶自家戲社的坤班名角小紅桃。納妾都不干，非要娶了做正妻。楊老爺自是不樂(lè)意，楊二少爺就帶著小紅桃私奔。兩人已經(jīng)私奔快一個(gè)月，這才傳出消息，現(xiàn)在人都還沒(méi)找著。”

    這個(gè)少年，明顯屬于放牛班的學(xué)生，是那種不好好學(xué)習(xí)的，就連看報(bào)紙都得連蒙帶猜。否則的話，小學(xué)畢業(yè)也不用來(lái)抬滑竿謀生。

    “出租車司機(jī)”們聽(tīng)到這個(gè)新聞，頓時(shí)就議論紛紛：

    “楊老爺也是有頭有臉的人物，兒子跟唱戲的私奔，這回可要丟臉了。”

    “嘿，那楊二少爺還是個(gè)情種咧。”

    “小紅桃的戲我聽(tīng)過(guò)。去年李員外做大壽，就請(qǐng)了小紅桃唱戲。我跟劉二抬著張老爺去李府，沾光聽(tīng)了一陣，唱得人心頭發(fā)酥。要是在床上叫起來(lái)，只聽(tīng)那聲音，就讓男人沒(méi)了半條命。不像我老婆，叫起來(lái)跟殺豬一樣。”

    “哈哈，周大哥，這話你敢不敢說(shuō)給嫂子聽(tīng)？”

    “有什么不敢？家里我說(shuō)了算！”

    “那你前兩天，臉上是被誰(shuí)撓的？”

    “貓撓的。”

    “哈哈哈哈……”

    彌爾頓問(wèn)海軍翻譯官：“他們是做什么的？”

    翻譯官說(shuō)：“那種竹竿做轎子，可以抬著客人行路。視距離遠(yuǎn)近，客人付給路費(fèi)。”

    彌爾頓驚訝無(wú)比，扭頭跟馬維爾對(duì)視一眼。

    他們不是對(duì)滑竿感到驚訝，而是抬滑竿的人，明顯屬于社會(huì)最底層，卻居然有識(shí)字讀報(bào)的能力。

    彌爾頓指著那個(gè)少年，又問(wèn)：“他既然識(shí)字，為什么還要干這種工作？”

    翻譯官譏笑道：“一看就是不好好讀書(shū)的，正經(jīng)讀完小學(xué)，很容易找到營(yíng)生。再不濟(jì)，也可以去做學(xué)徒，很多商家都樂(lè)意招小學(xué)生為學(xué)徒。”

    這個(gè)翻譯官說(shuō)的是拉丁文，不知道“小學(xué)”該咋翻譯，直接說(shuō)的是中文原音。

    彌爾頓只能仔細(xì)詢問(wèn)，才知道中國(guó)有小學(xué)、中學(xué)、大學(xué)之分。只要達(dá)到年齡，無(wú)論男孩女孩，都必須到學(xué)校讀書(shū)，而且還不收學(xué)費(fèi)。想要考縣級(jí)公務(wù)員，至少得小學(xué)畢業(yè)。

    “讓所有孩童免費(fèi)讀書(shū)，那中國(guó)每年的教育經(jīng)費(fèi)該多少啊？”彌爾頓震撼到了極點(diǎn)。

    事實(shí)上，小學(xué)畢業(yè)率很低。

    許多孩童讀不進(jìn)去書(shū)，經(jīng)常讀一年就輟學(xué)了，這種情況連報(bào)紙都沒(méi)法讀。女童輟學(xué)率尤其高，很多是父母不讓繼續(xù)讀，覺(jué)得女兒能寫自己的名字就足矣。對(duì)于這種情況，官府樂(lè)見(jiàn)其成，輟學(xué)的越多，就越能減輕教育經(jīng)費(fèi)壓力。

    否則全南京的孩童都在學(xué)堂里，那得修多少教室啊？

    在英國(guó)使者的震撼之中，鴻臚寺終于派官員來(lái)接待，領(lǐng)著這些家伙乘坐馬車進(jìn)城。馬是劣馬，好馬都送去打仗了。

    “當(dāng)當(dāng)當(dāng)當(dāng)！”

    彌爾頓聽(tīng)到敲鑼的聲音，掀開(kāi)車簾，只見(jiàn)一個(gè)官差邊走邊喊：“南城外的黃金樓，昨日已經(jīng)竣工了，本月十五號(hào)向百姓開(kāi)放。喜歡讀書(shū)的，愿意讀書(shū)的，可以去黃金樓看書(shū)！陛下說(shuō)了，看書(shū)不要錢，想看隨便看！”

    彌爾頓聽(tīng)不懂，只能問(wèn)翻譯官：“他在喊什么？”

    翻譯官倒是聽(tīng)懂了，但不明白黃金樓是啥。當(dāng)即跳下龜速前進(jìn)的馬車，跑去詢問(wèn)帶隊(duì)的鴻臚寺官員。

    很快，翻譯官回來(lái)解釋：“我國(guó)皇帝陛下，用皇室開(kāi)支建了個(gè)藏書(shū)樓。里面有很多藏書(shū)，昨天剛剛竣工，所有平民都可以免費(fèi)閱讀里面的書(shū)籍。藏書(shū)樓的日常開(kāi)支，也由皇帝陛下負(fù)責(zé)。”

    彌爾頓頓時(shí)激動(dòng)道：“這是公共圖書(shū)館啊，可惜英國(guó)沒(méi)有，歐洲似乎也沒(méi)有。”

    馬維爾說(shuō)道：“中國(guó)皇帝陛下，應(yīng)該就是傳說(shuō)中的哲人王吧。他統(tǒng)治的國(guó)家，遍地都是學(xué)者，平民也可以免費(fèi)學(xué)習(xí)和看書(shū)。真希望有一天，英國(guó)也能這樣。”

    眾人被安排在藩使館，有專門的翻譯負(fù)責(zé)接洽，想逛街也隨時(shí)可以出去。

    不過(guò)嘛，想見(jiàn)皇帝還得慢慢等著。

    第二天大清早，彌爾頓就忍不住了，請(qǐng)求翻譯官帶他們逛街。

    鴻臚寺通事不是品官，屬于一等吏，至少要掌握兩門外語(yǔ)才行。雖然只是吏，但也算文化人，自然不會(huì)帶著使者去逛勾欄瓦舍，每次都是直奔文化用品一條街。

    晚上回來(lái)，彌爾頓拿出鵝毛筆，在他的《訪中國(guó)錄》中寫道：

    “今天，中國(guó)的外交官員，帶著我們?nèi)チ宋乃嚱帧Ｄ鞘且粭l半英里長(zhǎng)的街道，街上的店鋪，售賣各種文學(xué)和藝術(shù)用品。有精美的圖書(shū)，有神奇的中國(guó)字畫，還有紙張、墨水等物品……”

    “街上有很多人來(lái)往，他們都是識(shí)字的。有人穿著絲綢，但更多人穿著普通的棉布衣裳。這里的書(shū)籍很便宜，平民也買得起。有著許多通俗讀物，底層市民也喜歡看。不過(guò)我聽(tīng)中國(guó)外交官員說(shuō)，平民更喜歡租書(shū)看。南京城里有租書(shū)店，根據(jù)書(shū)籍的價(jià)值，設(shè)定不同的租金，損毀太嚴(yán)重就不退押金……”

    “我們仿佛置身于文藝的海洋，到處都是書(shū)，到處都是繪畫。對(duì)于歐洲學(xué)者而言，這條街就是天堂，他們一定做夢(mèng)都?jí)舨坏健?br />
    “我問(wèn)過(guò)中國(guó)官員，他說(shuō)中國(guó)最暢銷的書(shū)，除了古代的四書(shū)五經(jīng)，就是當(dāng)今中國(guó)皇帝編撰的《大同籍》。我請(qǐng)中國(guó)朋友，翻譯了幾篇讀給我聽(tīng)，因此我可以篤定，中國(guó)皇帝是一位民主革命者……”

    “中國(guó)皇帝法統(tǒng)不是來(lái)自于教會(huì)，而是來(lái)自于‘天空’。天空既是我們頭頂?shù)奶炜眨差愃迫f(wàn)物的起源，中國(guó)人視為一切的主宰。天和地，衍生出人類和萬(wàn)物，人類是世間的精靈，并組成中國(guó)這個(gè)國(guó)家。國(guó)家需要領(lǐng)導(dǎo)者，于是就有了皇帝。對(duì)人民仁慈的皇帝，會(huì)得到天的認(rèn)可，成為天之子。對(duì)人民殘暴的皇帝，會(huì)遭到天的厭惡，他必將被推翻……”

    “一切都以人民為中心，這不是民主是什么？”

    彌爾頓此人，一生都在追求天賦人權(quán)、出版自由、宗教自由、教育自由、婚姻自由。這貨徹底迷上了《大同集》，并認(rèn)為中國(guó)皇帝是革命者。

    只不過(guò)，等他把《大同集》讀完，估計(jì)就沒(méi)那么歡喜了。

    趙瀚的分田理論，跟彌爾頓的民主是沖突的。因?yàn)槟鞘堑刂鞯奶铮鴱洜栴D認(rèn)為，個(gè)人財(cái)產(chǎn)神圣不可侵犯。

    當(dāng)然，彌爾頓也可以忽略掉，他已經(jīng)決定翻譯《大同集》，到時(shí)候把分田理論給刪除便是。